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六〇

还有，不知在什么时候，我听到了乡人们一句口头语：“爱美三洽水”。似乎是我已懂得男人与女人的关系了，女人的美与丑也在我心目中有了与前此截然不同的分别。在乡人们的观念里，三洽水是盛产美人的地方。所以要讨悄媳妇，最好到那儿去找，于是乎产生了这么一句饶有意思的话。这一次与它重见，我虽然没有能获得证实这句话的左证，可是它的山明水秀却使我想到这样的地方是极可能产生美女的。 　　如果从我的感受上来说，我与新故乡的重见，是充满戏剧性的。这儿，似乎得从头说起： 　　四月底，部队方面宣布了分批休假的办法。本来在好久以来这消息就在人们之间喧腾传告，不过一旦见诸事实，却仍然叫人兴奋得无以复加。办法是这样的：每两个分队为一批，从第一小队第一分队轮起，每批可得三整天的休假，可资返乡省亲。 　　我们的机关铳队是最后一批，日期在五月八、九、十日三天。不用说，等待这一天的来临，成了占据我们整个心灵的大事。日常生活的苦楚，“干部”们的迫虐，似乎也都变得没有往前那么严重了。在我个人而言，读我那些笔记再不能像从前那么入神，就连追那个女先生的事也都似乎淡忘了不少。 　　其实，我们的苦工一点也没有减轻，宁可说，由于天气一天一天热起来而更难熬——当然，其所以有减轻的感觉，大家都经过这些日子来的熬练，较前习惯了许多，坚强了许多，可能也是原因之一。至于干部们的欺凌迫虐则是有增无减的，依然隔一两天便可看到新的，面孔布满伤痕的伙伴。 　　那天终于来了。由于近一个月来空袭次数锐减——从报上的消息，可猜知敌方的空袭目标多半转向内地本土——火车也已开始畅通无阻，这又成了“归省”将能顺利的最好保证。事实证明，第一批的伙伴们如期归去了又回来，第二批的也没有受到阻碍。 　　我又一次回到学生时代的心情，“归省”使我雀跃，有时想着想着就莫名其妙地笑出来。 　　早上九点钟有一班北上的车子，家在北部的伙伴们都集中在这一班车。还好，这是从彰化开往基隆的班车，误点还不到二十分钟就让我踏上归途了。广谷、宋仁义、彭大城等人都在一块，还有蔡添秀也是。我在近五个多钟头上的旅途上，一点也不感寂寞。 　　我早已跟父亲连络好。父亲来信告诉我，应该在平镇站下车，他会在那儿等待。我依言在平镇下了车，过了天桥，我马上看见父亲。出乎意料之外，母亲竟也在那儿。我几乎想哭了。 　　我觉得父母都苍老了不少，特别是母亲，发更白了，因为风相当强，发有些乱，不少发丝，受到一阵风就垂在额角，更增添几分憔粹。幼妹之死，无疑是第一个原因，还有我的披上征衣戍守遥远的土地，可能也是主要的原因。父亲倒依然健朗，雄风如昔。 　　从他们口里，我得知他们是跑了整整两个钟头的。本来，从故乡灵潭有公共汽车通到平镇，可是班车既少，人又挤，而且从三洽水到灵潭也要走一个钟头另十几分的路，不如干脆从山脊上抄近路，径直来到车站痛快。原来他们跑了这么远啊。我知道，尽管理由充足，可是说穿了，为了俭省车资，却也是主要原因之一吧。 　　父亲说回程可以坐车子，征求我的意见。我的心情倒复杂起来。两老已经跑了这么远，再不能让他们多跑一趟了。但是我自己而言，父母都走来了，我怎好意思坐车子呢？可是如果不坐，岂不更使他们疲累吗？我觉得很难为，拿不定主意。 　　“车子还不晓得要等多久呢。”父亲见我不答，又加了一句。我听出他的意思是再跑一趟也无所谓，只是怕我累。 　　“阿母，你呢？还能跑吗？” 　　“能啊，怎么不能。爬上那山顶，下去就到了，很近呢。” 　　很近！我不由得一怔，不是明明说过要两个钟头吗？也许他们宁愿走路吧，只不过是体恤我罢了，我想到这儿，我就表示愿意走路了。他们欣然同意，于是我们就走上归途了。 　　开始是沿马路，走了约十五分就到街尾了，我们便拐进茶园间的牛车路。不多远就上坡，牛车的两条车辙深深地刻在路面。两旁都是茶园，园边有不少相思树。一阵阵茶香，撩起我心中含有轻轻的乡愁的快感。 　　山并不高，走完了坡路，我们就在平坦的山顶向前了。周遭静得出奇，有时也可看到三二摘茶女人弯着腰身，点缀在一片绿海上。 　　走了好久，来到十字路，路旁有一家关着门的小商店。在竹丛掩映处，似乎也有三两农家。父亲说道儿叫“店仔湖”，并指着与我们走来的路成直角的一条较大的卵石路，说明那是从杨梅来的路，下次回家，可以在杨梅下车，路一样远近，却可以省一个站的车资。 　　以后就没有茶园了，两旁尽是灌木与荒草的山地，巨石累累，间或也有几棵杂木长在其中。 　　然后是下坡了。这回坡度很急，路也变窄了，大概是樵夫走的小路。 　　走完了下坡路，前面人家增多了，每个较平坦的空地都辟成一小坵一小坵的田。原来这儿还是个小山峡，两旁峭壁直立，中间有一条小溪涧。 　　父亲说这儿已是三洽水了，这条小溪叫“小北坑”，还有什么“大北坑”、“鸡笼坑”等许多新奇的地名。

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