寂寞云园(14)_施叔青

一四

　　最好此刻他能够把穿短皮靴的双脚放在办公桌上，打电话给汇丰银行吩咐营业部经理，将王钦山买办一向有权支取的户口存款减到最低，只够他代付运费、保险金，以及零星收支。上一回海员罢工，但地洋行的买办卷逃巨款回潮州乡下，让马臣士先生心生警惕，他在给洋行亲信的备忘录中，有一条：

　　“尽可能的，不声不响地减少王钦山买办对本来行务的控制权。”

　　这是大班在参加王钦山五十大寿生日宴会后所下的决定。从来这狡猾的老狐狸财不外露，长年来对自己的住处、私人生活一向保持神秘，当马臣士先生接到他亲自递上的请帖，其讶异可想而知，大班如约前往，一路上猜不透王买办何以选在这个时机暴露身家？看他有恃无恐的样子，究竟背后有什么替他撑腰？

　　王钦山为大班肯赏脸而作揖哈腰，感激不尽，把他让进一个台灯电话、沙发地毡，绿丝绒窗帘还系了金色坠子，完全西式装潢布置的家。王钦山自己当导游，距离大班两步，在后面亦步亦趋，带他楼上楼下参观新近落成，坐落西摩道这栋依山傍海的花园洋房。

　　主人对他一屋子的摆饰指指点点，一迭声都是些不值钱的小玩意。谦卑中又掩藏不住得意之色。他向客人坦承对西洋式的镀金座钟有着无法自拔的迷恋，客厅的桌几、橱柜摆着大大小小形状各异，鎏金镶宝石、银雕玉砌奇技淫巧的西洋钟。王钦山特别指着一座透雕八宝云纹，葫芦形鎏金时钟，红宝石镶嵌四个中文字：

　　富贵大吉

　　“人生在世，所求就是这个。大班，难道您能不同意吗？”

　　那天傍晚，大班告别寿星，主人送了出来。按住胸前指头粗的黄金表链，王钦山回头望着点上灯火的洋房，脸露心满意足之色，嘴里却向大班唠叨太古洋行的买办莫干生。

　　“姓莫的也算是我的小同乡，来香港前，在乡下赤脚种田，现在住的屋子，有电梯上上下下，风光得很！”

　　一想到西摩道那金光闪闪的花园洋房，马臣士先生对王买办的不信任便加深一层。看他摘下为了时髦昂贵而戴的玳瑁眼镜，昏暗的眼睛半睁半闭，充满了贪婪，一心想功高盖主。

　　“王买办现在是站在我们的鞋上！”

　　大班在备忘录上写道。他为王买办全权代理洋行的一切生意愈来愈感到强烈的不安。从最新接获得情报得知，王买办的黄金买卖做得并不顺利，随着国际黄金市场大跌，逼得他把前一阵子赚到的全给吐了回去。万一金市每况愈下，王买办不在渣丁洋行的公款上下其手，先行挪用才怪。

　　马臣士先生对传统的买办制度一直很不以为然，认为是贪得无厌的华人奸商欺骗主人，把洋行大班玩于股掌之上。买办利用洋人的资金，靠洋人撑腰包庇做贸易，一手把洋货运进内地港九推销，另一手收购丝、茶、瓷器等土产外销到海外；他既是这些货物的经纪人，又是货主，替洋行出面的代表，插手贸易场中的一切买卖，赚取丰厚的佣金。

　　照说出资金的洋行是他的主人，买办只能算是洋行的雇佣才是，不知上几代哪一个耳朵软愚蠢的大班听信买办诉苦哭穷，抱怨佣金微薄，无利可图，才设下先例，准许买办在外头经营自己的生意，名正言顺地有自己的商号、销售系统。这规矩一立，等于替买办制造浑水摸鱼的机会，暗中挪用洋行公款去轧头寸，不付利息，以为神不知鬼不觉。尤有甚者，拿取公款去补贴自己生意的亏空。

　　时代在往前推展，洋行经营的业务已然转型，早已不像开埠初期，以进出口贸易为主，其实已不需要依赖买办做中间人，让他一手遮天；更何况国际间几次禁烟会议开下来，贩卖鸦片已成为极不光彩的买卖。香港殖民政府为了征税，走国际禁毒条例的漏洞，由专卖商人输入鸦片，靠走私鸦片起家的洋行渐渐难以插足，黑药生意慢慢式微了。

　　现在洋行取而代之的是保险、航运、房地产等新兴事业。买办的功用实际上也就靠他的关系出面代表洋行吸取华商资本，成为华股的领袖和代言人。

　　长痛不如短痛，马臣士大班不希望王买办趁罢工浑水摸鱼，重蹈但地洋行被买办卷逃事件的覆辙，成为殖民地洋商间的丑闻。未经深思熟虑，马臣士决定不顾洋行与买办之间因几代合作累积下来千丝万缕、盘根错节的关系，利益分配上的难分难解，果真拿起电话，吩咐汇丰银行的经理，把王买办有权支取的户口存款减到最低，只够他代付运费、保险金以及零星收支。

　　马臣士大班自以为解决心头大患，放心地离开香港，回苏格兰探亲。

　　这一来正中王买办的下怀。他趁罢工百业萧条，立刻宣布“利源押”亏空破产，当初洋行的投资全部泡汤。又鼓动洋行保险公司的华人投资者以香港动乱时局不稳为理由，要求撤资套现回广州。马臣士先生越洋闻讯，电话电报交加，请王买办三思，对他有意完全割断与洋行的关系期期以为不可。几次越洋电话谈判的结果，王买办以年事已高，去意已决，最后勉为其难，退居二线充当顾问，这是为日后推荐黄理查德取而代之保持实力。

　　七

　　黎美秀晚年坐在轮椅上，掰着手指头，说黄家发迹，从头到尾都是靠几次动乱起家。黄蝶娘难得与她祖母看法一致。

　　“不过，她一定吹是她丈夫黄理查德眼光独到，早看准房地产投资，趁罢工刚结束，房价低，买进大批空屋等等。”黄蝶娘说，“其实呀，家产全靠我Great Grandma挣来的。她才是女强人，把与生俱来的商业头脑全给发挥出来。是她先看好房地产的，以后祖父黄理查德才跟进。”

　　黄得云倾出所有，买进第一块土地，的确是早在辛亥革命后不久。广九铁路通车后，她没有踏上火车回到一别廿载的东莞，反而看好铁道两旁的发展，买下油麻地靠海地段的一块地。

　　“你算算，那个时候，我祖父黄理查德才十几岁，还在读皇仁中学。”

　　王福神秘失踪后，黄得云放款收利，钱滚钱愈做愈大。传说她并吞了王福的钱财，仅以区区小数打发他远道而来的妻子儿女，自己却凑了一大笔钱，在上环永乐街的唐楼开了一家地下钱庄。黄理查德当上渣丁洋行的买办后，这家钱庄也挂出土地买办经纪的招牌，声明除了借钱给人周转之外，若有房屋物业按揭，亦在欢迎之列。

　　这已是三十年代初期。

　　香港地小人多，土地稀缺，寸土寸金，黄得云亲眼目睹改朝换代后的遗老遗少，挟带巨资南下避居。他们在香港开银号钱庄、投资南北行贸易所赚的利润，远远不及物业买办或地产涨价所获取的利益。

　　黄得云由此悟出“有土斯有财”的道理。

　　最为人津津乐道的例子，是前清姓许的官僚，来港后中风瘫痪在床，由五姨太用现金在卫城道买下洋楼数栋分租，每月所收租金，供五姨太添购钻石珠宝，奢侈挥霍仍绰绰有余。短短期间，地价一涨再涨，五姨太食髓知味，广置产业买进卖出，攫获厚利。据估计，五姨太几年内炒房地产的利润所得，比姓许的显宦做了一辈子的官还要多。

　　一次大战后，海外游资开始涌进香港，澳洲、印度尼西亚来港定居的华侨，看中房地产大有可为，经营本行之外，也投资物业，华侨商家投殖民政府所好，申请拆卸旧楼重建新楼的执照轻易可得。政府以此增加税收，而且改观市容，令商场活跃，一举数得。从印度尼西亚带回大量资金的余仁生，除了开设中药行之外，又购入同文街、般含道等好几栋旧式唐楼，改建为四五层高的新楼出租，新租金比未拆建之前多了几倍。余仁生又拆除半山区干德道的旧楼，改建为印度尼西亚王宫式富丽堂皇的大厦，作为自住的府第。

　　美国金山华侨也不甘落后，在云咸街、荷里活道等处大拆旧楼。地产发展商只见有利可图，不顾民间疾苦，将西营盘俗称“咸鱼栏”的梅芳街整条拆除，被迫拆迁的咸鱼贩叫苦连天，却又无可奈何。坚尼地城的太白楼游乐场地被改建为太白台住宅大厦，业主提高租金，赚得钵满盘满。几个炙手可热的房地产商和经纪，都在石塘嘴附近的金陵酒家、万国酒家长期包下大厅招待客人，联络生意，风光一时。

　　可惜好景不常。香港爆发大罢工，出资的老板不看好时局，追还投资不肯通融，地产商一时之间找不到新的银主拿出款项填补，导致负债累累，最后难逃破产后房屋被拍卖抵押的命运。

　　罢工后，香港的地价更是一落千丈，油麻地、铜锣湾等地新建的楼房，因人潮返回广州而遭空置，殖民政府在新界、红砌的楼房也十室九空。据不完全的统计，仅公元一九二六年四月空屋达一千二百八十间，还有二千多座的空楼。总计香港的房租、地价分别下跌一半。

　　然而，这种现象只是暂时的。汇丰银行的经理西恩·修洛向黄得云母子透露一则他从政府高官得到的消息，罢工期间，港督史塔士要求英首相出炮舰、飞机封锁广州，武力威胁广州国民政府制止罢工，遭到英相拒绝。

　　史塔士见出兵无望，便通过《字林西报》转载伦敦消息宣称：“英国决将用武力干涉中国，预定十万大兵，北攻天津，中攻沪汉，南攻广州。”以进行恫吓。富家们对这新闻信以为真，争相避难，又加上北方军阀混战，人民迁徙流离，香港又成为逃难者的世外桃源。

　　黄得云母子通过西恩·修洛从中安排担保，大举向汇丰银行贷款，抓紧机会以低价购得跑马地数栋空屋，交屋手续刚办完不久，香港人口一下子激增，房租飞涨，住屋供不应求，地价狂涨。

　　黄家的发迹就是这样开始的。

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