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五四

“好罢，一切全委托兄弟了！”沈兆堂又递给他一封信，要他到钱庄去找夏掌柜，他看了信，便会如数拨银。事情交代妥当，奚伦便关照了妻女，押着骡车进城去了……事儿确是按照沈兆堂的料算进行的，他跟宋皮脸连系过，在奚伦押款押到半路上，歇在茶棚里打尖的时辰，预先埋伏着的人拉枪动了手。奚伦再有拳脚功夫，也敌不得对方的匣枪，双方经过一场激烈的拚斗，边打边逃的奚伦，赶着骡车撞在茶棚边的一棵大树上，伏在树顶的人，掷下一个打开了口的石灰包，虽没套住奚伦的头，却迷住了他的两眼，奚伦身上中了三枪，埋伏的人怕他不死，又把他拖下车来，挑断脚筋，挖了舌头，正待举刀补切他的颈子，突然枪声大作，那些截击奚伦的家伙便扔下骡车和一个血人，慌张逃遁掉了。原来那儿靠近一座近水的村子，叫钱家圩，一小股土匪在那儿劫掠得手，附近各村子集聚枪铳，一路追赶，宋皮脸手下不清楚情况，以为是官军对着他们来的。 　　奚伦这条奄奄一息的命，总算被钱家圩的钱老爹给救了下来，着人把把抬回庄里，请医救治，同时把案子报进官里去……事情被打了岔，多少有点出乎沈兆堂的意料，不过，他仍然在奚薛氏面前表露殷勤，亲去钱家圩把奚伦给接了回来。一瞧奚伦虽没丢命，却叫整得不成人形，沈兆堂反而更觉如意，因为奚伦业已完全残废了，口不能言，脚不能行，浑身也瘫痪得无法动弹，充其量，仅比死人多了一口气而已。这样，年轻的奚薛氏只是不担寡妇之名，事实上也跟做寡妇没有两样，而自己借刀杀人，并没闹下命案，岂不比原先的设想更为稳妥？！ 　　鬼漩涡愈旋愈深了，头一回事情办得很顺手，谁知第二回就办砸啦！正如宋皮脸所说的：薛老头儿的闺女，可不是寻常的妇人。奚伦受伤成残不久，沈兆堂就对她百般勾引，逐渐露出土豪的嘴脸来，这使她怀疑起丈夫遭人伏击的事情，背后另有跷蹊？……一把疑团结成心里，她也不露声色，暗暗的等待着。 　　事情发生在当年八月里，那天夜晚，沈兆堂多喝了几杯，跑到奚薛氏所住的侧院里纠缠，奚薛氏起初一直耐着性子不愿翻脸，只把他当成醉汉看待，不加理会，谁知沈兆堂得寸进尺，也不管残废的奚伦在屋里，竟对奚薛氏动起手脚来。 　　“沈大爷，请你放尊重点儿，”奚薛氏忍无可忍，作色说：“我是看你喝多了酒，才一直让着你，你这样子拉扯，太不成体统了。” 　　“我的小嫂子，我是不忍看你整天伴着那个残废，守活寡，我才……你可甭把我的好心当成驴肚肺看。”沈兆堂一时朦胧，话说溜了嘴：“再说，你男人那半条命，还算是我替他留下的，呃呃……当初我若是答允了宋皮脸，你们夫妻俩，只怕早就下了土啦！我留你跟我过日，不会亏你。” 　　“是吗？”奚薛氏挫着牙齿：“当初你是跟宋皮脸勾结妥了的？” 　　“嗨呀，过去的事，还谈它干什么？”沈兆堂醉里马虎的：“若依宋皮脸，你早就没命了！” 　　事情究竟是怎么发生的？只怕连沈兆堂自己也记不真切了，他把奚薛氏逼到一张长櫈上，在紧要关头，女的抓起一把剪刀，只是那么一剪，沈兆堂就断了势，再也不算是男人了：这种事，想瞒也是瞒不过的。奚薛氏备妥一辆骡车，背了残废的丈夫，带了孩子，连夜出后门逃遁了。精赤条的沈兆堂晕厥在那间屋子里，直到四更天，巡夜的经过侧院，听到有人呻吟呼痛，这才把他给救起来的。 　　说来跟他当初谋算奚伦的结果差不了许多，奚薛氏并没有存心夺他的性命，只是也让他成了残废，——使沈兆堂最痛心的残废。因为从此之后，对于色字，他是再也沾不上边了。 　　等到沈兆堂养好了伤势，再着人去追查奚薛氏，哪儿还见得人影儿？鬼漩涡那样旋转着，到头来，转沉了的却是他自己…… 　　断了势的沉兆堂，在旁的事情上，不但没有收敛，反而更加凶狠阴毒。带着一股子怨愤，恍惚他记得奚薛氏那张彷佛隔着波纹晃动的脸子，曾像一盘磨石般的贴近他，她的话仍在耳边嗡嗡的旋转： 　　“沈兆堂，你这个笑着脸的贼！我今夜姑且绕过你一命，你若日后再敢猖狂，我会给你更厉害的教训！” 　　哼！话倒说得挺硬的，能让那女人逃得性命，她业已是走了天大的运了！每想起这些，他就恨得牙根发痒，恨不得攫着奚薛氏那个女人，割了煮肉吃！ 　　这消息远近轰传着，传到宋皮脸的耳朵里，宋皮脸曾经亲到沈家滩来看望过沈兆堂，他怕宋皮脸笑话吃亏在好色上，便先自摊开手说： 　　“好毒的婆娘，老了给了她半斤，她竟实时还来一个八两；不论哪一天，她只要犯到老子的手上，我非一寸一寸的割她不可！……幸好我先已有了个傻儿子在，断势不断后，要不然，真它妈被她弄得断子绝孙了。” 　　“我说，兆堂老弟，这些话不必再讲了！”宋皮脸带着烦心的样子：“当时她还算对你客气，只卸下了你那骚筋四两，若真割了你的大脑袋，你还能坐在这儿发怨火吗？听你的话，苦的是我，自打听到她逃掉的消息，我夜夜都阖不上眼，你甭忘记，我跟她还有一笔老帐没结啊！” 　　“我顾不得你怎么样了！”沈兆堂恼怒的说：“总而言之，她这一剪刀，使我跟她之间，这一辈子没完没了！这个仇，我是非报不可！” 　　他不但对着宋皮脸，咬牙切齿的发过这个大狠，就是在夜静无人的当口，沈兆堂也常把这种发狠的话，反复说给他自己听。 　　但，剪断了的，再也接不上了，心余力绌的沈兆堂，空自发着狠也无济无事，只有把这份心思，移到他那逐渐长大的傻儿子的头上，盼望小傻子能早点儿娶上一房媳妇，好替自己抱个孙子……让自己的亲骨肉，去续一续他被剪断了的春花秋月。虽然有些变调，至少，在事隔多年之后，沈兆堂无可奈何，也只有这么想了。

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