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四九

§9.翦恶记 　　缘起 　　长淮十八滩，最恶沈家滩，尤独是秋来洪水泛滥季节，滩前的河道上，水声急如牛吼，汹涌的黄色浊浪，一波迭着一波，像潮前蠕动的巨蟒的脊梁。奇的是沈家滩附近的地势平坦，但河面打弯处的水势却异常的险恶。水面上常见到不同方向的漩涡，一种是正漩，一种是反漩，这些漩涡随着溜头走，初起时，小而轻灵，但越卷越急，越卷越大，有些漩涡竟黑洞洞的大如小磨盘，行船的人把它称作鬼推盘，形容那种危机四伏的森寒。 　　据若干久在长淮行船的老船家说，沈家滩之所以水流湍急，是因为河床下面凹凸不平。有人传闻早在黄河夺淮的时代，一条潜禁在黄河里的孽龙断索逃遁，顺着洪峰涌进长淮的河道，就在沈家滩的河心下面打巢居，河水流经老龙窝的穴口，受了崎岖的河床的激荡，便汹然鼎沸起来。一般行船的人，驶经沈家滩前的老龙窝时，恐惧水程险恶，又不愿冒着身家性命之险开罪孽龙，往往在离滩三里处停船，将供物列在船头，焚香祷告，这样，才有希望平渡过险滩。 　　“行船难过老龙窝，见着鬼眼打哆嗦！” 　　单从老船户们辗转的流谚，就想象得出那儿险恶的光景。不过，沈家滩前老龙窝的水程险恶，并不能阻吓许许多多南来北往的船只，这些在波浪上撑篙摇橹，行船淘命的船仗夫，他们懂得忍耐和顺服，却也有一种原始的顽强的野性。在他们执拗的意识里，天底下还没有渡不过的险滩，闯不过的险峡，只是，遇上险恶的水程，使他们格外的小心谨慎罢了。 　　多少年来，若干可怖的传说，渲染了这座神秘的险滩。说是任何船只在停船祭祷之后放船过滩，那些鬼漩涡就会分列到激流的两边去，顺漩涡在前面拉纤，逆漩涡到后面加把劲，发力推船。不消多大一会，船就平稳的驶出那段使人晕眩的湍急水面了。船夫们相信每个鬼漩涡下面都有一个水鬼，那都是许多世代里沉船溺毙的鬼魂，他们沉尸于孽龙的窝窟，被孽龙役使，但凡有香火祭物的，他们就会帮着推船，若不，孽龙就会要他们把顺漩和逆漩推合在一起，托起船底，把船只弄沉。 　　但默默流动的时间，逐渐改变了人间诸种事物的面貌，当时的险滩和激流，随着长淮的淤塞，已经变成一片裂隙纵横的滩地，替沈家这一族增添了产业。若说还留下一些和过往传闻相关的影子，那就是沈家滩和老龙窝这两个地名，仍然被人们习惯的称呼着，没有更改。 　　提起沈家滩前的老龙窝，就不能不提起沈家这一族人。据说从北方迁到这儿来定居的，这一族的始祖叫做毛胡子沈三，这个沈三生得粗野蛮悍，一圈儿闹腮胡子，根根硬得扎人，胡梢儿乱蓬蓬的朝外上卷，像是谁在他那张褐黑的螃蟹脸上，倒栽了一把猪鬃。 　　毛胡子沈三练得一身好拳脚，又通习水性，年轻轻的在黑道中打滚，居然开山立万，单独闯出个局面。后来遇上专缉盗匪，大大有名的黄三泰，捣掉了他的巢穴，把毛胡子沈三降伏，留在身边办案当差；黄三泰在淮上办不蜡庙的大案子，毛胡子沈三很卖了些力，黄三泰便荐他到县里去当捕快头目，一干干了多年，手头有了积蓄，便买了一块滩地，营建广厦楼台，在长淮定居下来。 　　按理说，在县衙里当差吃粮的一个捕快头目，没品没级，只算是芝麻菉豆官，按照公俸计算，他甭说只干十年八载，就是这一辈子干到那一辈子，也买不起大片的田地，盖不起楼阁相连的大宅子来。但毛胡子沈三自有他脚搭黑白两条船的本事，凡事只要对衙门有交代，能放一马就放一马，宽有宽的条件，至于究竟是些什么样的盘口？局外人也就无法朝深里追究了…… 　　毛胡子沈三死后，沈家族里的人丁发旺，分居在河滩附近好几座村落里。他们虽都有田地，有产有业，但其中仍有许多不务正业的家伙，由耍枪弄棒，到包赌包娼，半黑半白，也亦黑亦白，像他们的祖宗一样。 　　无论这些族人是正是邪，对于他们移居的始祖，——毛胡子沈三，却都引以为荣，那是因为他跟过黄三泰老爷。黄三泰和黄天霸父子两个，在民间传说中，是神话般的英雄豪杰，连皇上都赐过他们黄马褂。毛胡子沈三当年，即使只是跟着黄三泰牵马执镫，提壶倒溺呢，多少也总沾上那么一点英雄气味啊！ 　　在沈家的祠堂里，毛胡子沈三的画像，张挂在正中的香案上，子孙们有意夸耀他们的祖光，把那个出生在前朝的人物，画成金甲红袍的武将，连那乱蓬蓬的胡子，也画成梳理得整整齐齐的美髯了。他们相信，当初毛胡子沈三公选择沈家滩买田置产，是大有缘由的，老龙窝既是龙窟，定是风水好，地气佳，日后不指望出个五爪金龙面南背北嘛，至少也会出个有头有角的土龙，独霸一方。 　　族里这种盼望，也许就应到了沈兆堂的头上。沈兆堂在沈家这一族系里，算是个贫户人家，他爹沈大扁头是个马浪荡，把产业嫖撇光了，替族里看管祠堂过日子。大扁头的老婆前后生了三胎，只存最后这一胎，就是沈兆堂这个野小子。 　　沈兆堂在父母遮覆下过的日子并不多，不到十岁，沈大扁头夫妻俩便先后撒手归西了。看祠堂的差使落在一个姓鲁的外姓人手上，沈兆堂管他叫鲁大叔。这根没爹没娘的苦瓜藤子，就由鲁大叔收养着，替鲁大打一打杂碎的零活。 　　鲁大跟沈家也是老亲世谊，他很喜欢沈兆堂这个孩子，觉得他的长相，有三分像是堂上供着的毛胡子沈三。他总觉得沈兆堂人很聪明，不进塾念几年书有些可惜了。正好沈家延聘的塾师就在祠堂设馆，鲁大特意买了纸墨笔砚，和三字经、百家姓之类的书本，备了束修，把沈兆堂送进塾去，谁知这个野小子，什么都喜爱，单单不喜欢念书啃课本儿。尽管塾师管束得很严。他仍然不断的打架闹事，结果被塾师勒逼退塾，交给鲁大领开了。 　　“你这样小小年纪不念书，总不成整天打野啊！”鲁大对他说：“文的学不成，那就学个武的罢。” 　　沈家祠堂西院里，设的有武馆，请来个落魄的旗人苗天盛教练刀枪棍棒和拳脚。沈兆堂被送进武馆，算是对了他的胃口，成天跟着苗天盛抡拳踢腿，显出极大的兴致。苗天盛见他是块练武的料子，便尽出所学，悉心传授他。沈兆堂在武馆里苦练了六年，到十六岁上，他业已长得横高竖大成了人了。有一天，和他师父苗天盛对阵比划，他出了一个有力的鸳鸯腿，竟然把做师父的踢跌了一个筋斗。

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