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二

一般年长的人，都在为缺粮的事忧急着，而年纪较轻的人，血行旺盛，活力充沛，多半不愿坐守在家根忍饥受饿。他们打算烙些干饼，用竹筒携带饮水，穿过百里旱区，到外乡去帮工打杂，这样，不但能逃荒活命，还能积赚些钱帮助家里。 　　对于年轻力壮的族人外出逃荒的事，族长隆爷不但不加阻拦，反而亟力怂恿，他认为这样谋取生路，非常正当，不管对他们自己或是对族人，都有益无损。不过，当他们动身时，隆爷总告诫他们：由于逃荒的人多，到外乡谋生觅业也不容易，万一流落无栖，也不要铤而走险，去干那些胡作非为的邪门营生。否则，即使案子不发，回到胡家寨来，也会受到族规的议处，杖责交官的。 　　隆爷也知道在灾荒年成里，饥饿会使很多人疯狂，有的为匪作盗，明抢暗窃，有的犯下邪淫的罪案。他也不敢说胡家寨的人都不会如此，他这做族长的，只能把话说到，希望族里的汉子，要把心放在当中，不要辱及祖先。但不能要所有的族人都做圣贤，人心究竟是多变的，为善为恶，往往只在一念之间。 　　这一回，领先外出逃荒的年轻族人，有胡金顺、胡金宝、胡光先、胡必定、胡五升、胡金牛等廿七个人。他们分成两路，一路朝西，由其中年纪较长的胡光先领着；一路朝南，由盛爷的侄子胡金顺领着。谁知走到半路上，朝南这一路遇上变故，突然折回来了。领队的胡金顺，是由胡五升和胡必定他们抬回来的，他已被人用刀切断了颈子，浑身都染着沙和血。 　　“是谁干的呢？”隆爷惊震说：“我跟你们都交代过，在路上，尽量不要惹事的。金顺一向是稳沉持重的人，这种横祸，怎会落到他的头上？！” 　　“是啊，”胡五升两眼红湿湿的：“正因为金顺大哥听您的交代，不准自己兄弟们惹事，才惹出事来的。——咱们离寨六十多里地了，行过大芦塘，遇上邻县有人领乡里的账粮回庄子，胡金牛拔刀去劫那批粮，被金顺大哥阻拦住了，胡金牛不服气，出言顶撞，金顺大哥一火，着令咱们合力把金牛捆起来，打算把他送回寨子，听您发落……当夜咱们露宿在野地里，天冷，咱们折芦柴燃火驱寒，在火堆边躺着，等到天亮后，金顺大哥被人用刀切断了颈子，而被捆的胡金牛却走脱了，——咱们发现他是用火把绳子烧断，趁着咱们入睡时拔刀杀害了金顺的，捆他的绳索还有一段烧剩的，遗落在火堆旁边。这就是咱们带回来的断绳，也是金牛犯案的证物！” 　　“说起来真够伤心的，隆爷。”胡必定说：“胡家寨早先从没出过这等事，族中兄弟竟然拔刀杀害族中兄弟！金牛和金顺房份近，初出五服就反目相残，咱们虽然没有眼见，但从事情发生的迹象判断，除了金牛，凶手不会是第二个人。” 　　＊＊＊ 　　胡金顺被他近房兄弟胡金牛在逃荒途中杀害的事，使全寨的人都陷在震惊和愤怒当中。胡大娘抱着金顺的尸体呼天怨地的哭得死去活来，他们那个房份里的长辈盛爷，更跺脚大骂胡金牛不是人，是不通人性的畜生。 　　“老兄弟，你光骂有什么用呢？”隆爷说：“人命案已经闹出来了，挨了刀的金顺，血淋淋的躺着，凶手金牛却逃之夭夭。天闹旱是一回事，事情必得逐步料理才成，咱们得要报官，葬人，缉凶归案，——愈是遇上荒乱年成，愈要彰法。” 　　报官的事，由隆爷带着胡五升、胡必定两个，亲到县署递的状子，请求县里验尸并查缉凶手。县里受理了这宗命案之后，当即派人下来验尸，做了笔录，但对缉凶归案这一点，一时仍没做得到，因为县队奉到缉凶令，不知道逃犯胡金牛潜藏在什么地方？ 　　金顺收葬的事，是由隆爷和盛爷聚合族里的执事合办的。天闹大旱，买不起象样的棺木，大家集议由祠堂拨出公费，好不容易买到一口白木棺，才把金顺的尸体收殓了，葬在村子西边。族里的人都知道金顺为人忠厚实在，最使人难受的是金顺娶媳妇不到两年。他媳妇是大芦塘西南黄杨树村的人，姓丘，叫丘喜娘，金顺出门前，他媳妇娘家放牲口来接她，说是她妈病危，要她回去照料。等到金顺被杀害，尸首抬回寨子，这边备牲口去黄杨树村接她，才知道她妈死了，正在送葬。喜娘这么一个年轻轻的妇道，刚死了母亲，又失去了丈夫，叫她怎能忍受得了？人骑在牲口上，哭得发晕落地，回到胡家寨后，两眼肿得像核桃似的，睁全睁不开了。 　　“盛爷说得不错，金牛真是个畜生！”隆爷恨声的说：“他比金顺小两三岁，自幼跟金顺就在一道儿长大，金顺一向疼着护着他，谁知他二十多岁长到狗身上去了，竟然对他族兄下这样的毒手？这太可怕了！” 　　“隆爷，您该知道的，”胡五升很直爽的说：“胡金牛这个人，他爹死得早，他妈是个半瞎半聋的，早就管不住他，近些年，他在东边镇上的烟馆帮闲，尽交结些三教九流、不务正业的朋友，咱们早就认定他不是一块好材料， 只是没想到他会干出这种事罢了。” 　　“嗨，”盛爷叹着气说：“说来说去，我这做长辈也没尽责。金牛这小子，先是没家教，后来又交上不三不四的朋友，心邪了性野了，才会闹出这等血案来。如今他虽然逃掉了，估量也多活不了几天，县里一抓着他，非判他替金顺偿命不可！” 　　提起金牛，族里人为他叹气的并不多。胡金牛在杀害金顺前，并没做过其他使人震惊的案子，只有一点是全族皆知的，那就是忤逆不孝，顶撞他半瞎半聋的老娘，他娘气极了，摸起拐杖要打他，却被他夺过拐杖，扔进屋后的水塘。他娘哭泣着告进祠堂，隆爷召聚执事，议决惩处，把胡金牛吊起来，抽了二十皮鞭，责令他跪着爬回去，向他娘道歉。胡金牛当时是做了，过不久，他却悄悄的逃离了胡家寨，投靠一帮黑道人物不回来了。他离家好几年，他那瞎老娘生活无着，全是祠堂里拨粮养活着她，金顺还常到瞎婶宅子去，帮着照料她的起居饮食。后来还是盛爷亲到镇上去，硬把金牛骂回来的。金牛再回胡家寨来，不但不务正业，逢人还夸说他是在外面混过，见的多，识的广，他连把族长隆爷也没放在眼下。

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