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| 四八 | |
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“我不要紧。”摆脚陆说：“天快黑了，上了山，竹林很密，我们一分散，他们也必会分散，人手一少了，就不容易找到我们了。” 大燧回头看了看，追上山坡的人，离他们不到半里路远，人数并不算多，大约只有十多个人。照眼前的情形，以十多个人来打三个空着手的，仍然绰绰有余。情势既这样的紧迫，他们不得不按照摆脚陆的意思，分散开来，继续朝山上爬。三角涌朝东去，山脉连接绵延着，最先是些土石夹杂的小山，有些还没成形的梯田，再朝上攀，便接着较大的荒山，山上浓生着苦竹和相思树，更高的地方，是一片滚延的杂树林子。 三个人分散成三个不同的方向了，大燧在靠北的这一边。他爬得很快，他要在天黑前越过这些坡田，进入竹林。他计算过，只要能逃进竹林，对方就无法在黑夜里找到他了。 他计算没有错，但却在中途遇着意外的事情。 那些初垦的梯田像巨大的梯子一样，每一层田地的边缘，都是用不规则的石块垒砌成的，好像一道又一道四、五尺高的矮墙，他必须费力的攀援上去。照他的年纪和壮实的身体，爬这种矮墙并不难，但爬得多了，便越来越累了，当他爬过山腰的时刻，遇上一道矮墙，他横着身子爬过时，膝盖触动了一块松动的石头，他的身子和石块同时滚落，那块几十斤重的石头，碰伤了他的膝盖。伤得怎么样，他也弄不清楚，只觉得整条右腿都麻木得失去了知觉，人连动都不能再动了。 落山的太阳从西边照过来，他受伤跌倒的情形，被追赶的村民看得清清楚楚。他们抱定主意，捉着一个算一个；他们不再分散了，觅路朝大燧跌倒的地方奔过去。当大燧抱着膝头打滚时，被那些村民攫住，捆了个结实，用扁担穿着，一路像抬野兽似的抬回外庄里面去了。 大燧伤痛发晕，以为这回没有命了，谁知那些村民并没有打他，把他抬到一幢宅子里，一个生着白胡子的老头出来，冲着他问话。 “这个年纪轻轻的，”老头说：“为什么不做正经事，要来偷牵我们村上的牛？你说罢，你把我们村上的三条牛，牵到哪里去了？” “老爹，”大燧说：“我们是从三角涌那边来，经过这里，想到山上去开荒的，我们没有偷你们村上的牛，真的没有偷你们的牛。” “你在说谎！”一个中年汉子，用扁担捣着地面说：“你们三个坏胚子，把我们的牛牵走了，叫我们怎么耕田地？你们要是不把牛给交回来，我们就吊死你。” 大燧才弄明白，为什么村里的人会鸣锣追赶他们三个人，原来他们把自己当成偷牛的贼仔了，他不得不忍住伤痛说： “老阿公，你是明理的人，我叫赖大燧，原在艋舺开设‘漳福号’铁匠铺，后来艋舺的漳泉两地人打算械斗，硬逼我和兄弟两个人，迁到锡口庄去打制单刀，我们不愿意卷进械斗的漩涡里去，才跟着买毛铁的摆脚陆跑出来的。在艋舺、厦郊的金宝山钱庄金大爷知道，我们原是在台南府城的厦郊郊行当伙计，卢炉主也认得我们。” “你说的话是真的？”老头说。 “句句都是实在话。”大燧说：“这里离艋舺不远，你们可以调查，假如不是真的，你们吊死我好了！” “这个少年，看样子不像是偷牛贼，”老头转对那些庄汉说：“你们觉得怎么样？” “阿荣伯，你千万不要听信他。”那个执着扁担的中年汉子说：“这世上，哪会有被捉住的贼，肯承认他是贼仔？！他净在编些谎话来骗人罢了，你如不信，交给我吊他起来，一顿扁担狠打，他就肯招认啦！” 叫阿荣伯的老头摇摇头说： “不要，假如打错了，不是冤枉了好人？你们又没有认清楚，村上的三条牛是不是他偷的，阿涂，”他招呼一个矮瘦的年轻人过来说：“你看清牛是他偷的吗？” “我怎么会看清？！天那么黑，”叫阿涂的年轻人缩缩颈子说：“我是在草寮里值更，听见外面有动静，才拎着鸟铳出去看看的，当时只看见三个黑的影子，贼仔已经跑掉了！” “牛蹄印子是朝东边的山里去的。”中年的汉子说：“人也是三个人，天下事情，会有那么巧？不是他们干的，还有谁？！” “我们要是偷了你们的牛，还会到你们村子附近来？”大燧说：“来找死吗？” “这不是理由，”中年汉子说：“村里还有猪啊，你们偷了牛去，又想来偷猪，可不是？” “什么样的贼有这样大的胆子，白天到这庄子附近来，又让你们看见，真是贼仔，不会这么笨罢？” “那你们听见锣声，为什么要逃？”中年汉子一分不让的逼问说。 大燧觉得这个人不可理喻，咬牙说： “我们三个都是漳州人，艋舺闹械斗，听说打得很凶，我们路过泉州人的庄子，心里很害怕，怕你们把我们误认为漳州人差出来的探子，捉着我们拷打，所以我们才朝山上逃跑的。” “这样罢！”阿荣伯对那中年汉子说：“再田，你先把他押下去，派人看守着，我亲自去艋舺，问问钱庄的金宝山大爷，看他认不认识这个铁匠，事情没弄清楚，我们不会放他走的。” 大燧尽管受了委屈，但他仍然从内心里感激阿荣伯，他想：人与人之间很容易误解，假如不是这位阿荣伯明白事理，他落在这个叫再田的人手里，也许早就吊到树上挨打了，他既没有偷牛，他就不会害怕，他相信这事情很快就会查明白的。 叫再田的那个中年汉子，虽然对他怀着敌意，把他关到牛屋里，但他并没有私自动手拷他，只嘱咐阿涂和另一个看守着他。第二天，阿涂送饭给他吃，再田又请了一位老婆婆，用草药膏涂敷他的膝盖。 | |
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