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| 三八 | |
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郭兆堂被抬送回宅里去，并没有经官报案，那一刀究竟是被什么人戳的，不得而知，正因为行刺的人在逃，各方面的猜测和议论就多了，有人说，这完全是漳籍的人里，有人争权，想做头领，这样，非得把郭兆堂整倒不可，谁最可能接替郭兆堂呢？当然是程秀启了，议论的人虽没指名道姓说是谁来，但总暗示着这事和程秀启之间，必然有某种程度的关联。 程秀启当然也听见这种传言，为了表示他本身清白，他亲自去看郭兆堂的伤势，同时对外宣称，他非要查出凶手不可。至于凶手是谁程秀启又暗示这可能是泉州人捣的鬼。 “可不是吗？”他到处这样摊开双手说，“对方看着郭大爷出面拉合漳籍的各庄堡，他们记恨在心，总想把郭大爷暗算掉。” 但在艋舺的泉籍仕绅，立刻否认有这回事，陈隆也公开的站出来说：“我们泉州人只求站住脚，不受人欺，还不至于去刺杀一个郭兆堂，这种卑鄙事，我们绝不会干的。” 凶手还没找到，收了伤的郭兆堂就在宅里断了气了，漳籍人士重新推了程秀启做了头领，程秀启出面替郭兆堂治丧，一口咬定郭兆堂若不是死在泉州人手里，就是死在会党的手里，他更当着来吊丧的人，大声疾呼着，要大家拧合起来，找泉州人报仇。 泉州籍的地方首领陈隆也真有胆量，他一个人，空着两手，到漳籍的各庄堡区去，遍访当地的总董和保正，说明在真凶没查出之前，千万不要意气用事，硬使泉州人受这种冤枉。 “我们绝不怕事，”他说：“即使双方真的过不去了，要兴械斗，我们也是明来明去，绝不会做出这种见不得人的鬼事来。郭兆堂算得什么？一个巴结衙门、奉承官府、从中取利的地头蛇，杀他还怕污了我们的刀呢！……人说：和为贵，和为贵。漳泉两地的人，在淡北一向相安无事，可不能受人挑拨，一刀一枪的对起阵来。” 泉州人那方面，既然有陈隆挺身出面，担保绝不先找漳州人打斗，各庄堡便略略放了心，紧张的气氛，当然也减除了大半。人本来就不愿打群架，陈隆既有这样的担保，谁没事干了，要主动去找麻烦？这一来，恁由程秀启叫破了喉咙，也没人跟着他动了。 等到消息传至锡口庄，这些铁匠们便也不赶着打造刀矛了，大燧把消息告诉躺在病榻上的二燧，问他说： “二燧，你以为郭兆堂究竟是谁刺杀掉的？！” “这还用问吗？”二燧说：“当然是程秀启了！” “会是程秀启？” “事情是明摆着的，”二燧说：“郭兆堂和程秀启两个，都是艋舺的毒虫，他们兴风作浪，趁乱混起来，当然谁都不愿意听谁的，程秀启派人刺倒郭兆堂，再把罪名推到泉州和会党头上，他是获利最大了：一方面，他做了头领的，一方面他以为各庄堡会听他的话，掀起械斗来，谁知道陈隆比他高明，亲到漳籍地区，把话讲明——械斗不起，程秀启那个首领，就有名无实啦！” 二燧这种看法，并不是没有道理的，在几个铁匠里面，大多都跟二燧的看法相同，认定刺杀郭兆堂，是程秀启派人干的，等郭兆堂如他心愿断了气，他又调转头来，猫哭老鼠假慈悲，想嫁祸到泉州人头上去。 程秀启也晓得各地的传言，对他极为不利，便用尽各种方法，企图替自己洗刷，不过，洗了脏却洗不掉臭气，各庄堡对程秀启的信任，便大大减弱了。 程秀启在艋舺混世，不过空搭一座架子，追随他的，只是少数不务正业的流民，说来毫无实力可言，各庄堡既不肯听信他，他就变不出花样来了。 郭兆堂死后，留下莲花街的那块地盘和他手下的一些党羽，程秀启原想一举端过来，收为己有，由于流言蜚语，使他身价大跌，同时也引起郭派的人的疑忌，不愿被对方就此合并掉，他们便另行推举了郭兆堂的左右，在凹（左月右斗）仔地方出生的蛮汉柱仔做头领，继续保有原先的地盘，和程秀启的大众庙口一股势力对抗。 柱仔是年轻凶悍的，他自幼孤苦，在码头上浪迹，靠刀子和拳头打天下混日子，他没念过书、进过学，完全是目不识丁的粗人，郭兆堂原来看他不顺眼，唆使手下人，想把柱仔摆平，但几次劳师动众，反被柱仔打得头破血流，狼狈不堪。 郭兆堂脑子聪明，一看耍硬的行不通，立即改变方法，对柱仔用起软功来，郭兆堂所谓软功，无非是用财和色作饵，极力拉拢，他托人请柱仔吃酒，又在地方上给他安排了一个差使，使他不必成天在码头上讹吃骗喝的打浪荡，这样仍怕笼络不了柱仔，更把他的堂妹郭阿娇，许给柱仔做老婆，使两家变成了至戚。 柱仔是个头脑简单、只讲蛮勇的人，自然很容易的就被郭兆堂的软套子套住了，变成郭兆堂身边的得力助手，再加上他的妻子郭阿娇也练过武术，使柱仔在莲花街郭兆堂的地盘上，有了很大的势力。 郭派的党羽看出大众庙口的程秀启一心想吞并这边，挽回他逐渐衰落的声望，便把蛮勇肯拚的柱仔抬了出来，和程秀启对抗。 也算是程秀启的运气不好，他手下有个打手叫黑钉的家伙，一天跑到莲花街附近的食堂喝酒，被柱仔手下看到了，以为黑钉是来打探这边动静的，黑钉喝酒喝得醉醺醺的，出了食堂就被柱仔截住了，押回去审问，不审问不要紧，一审问便问出二项秘密来——原来郭兆堂就是被程秀启唆使手下人刺杀掉的。 柱仔是用刑求拷问，问出这项秘密来的。 “哼！”他听了黑钉供认出的经过，忿忿的说：“程秀启这只老狗，竟然用这种手段整人！这就看出，他早就存心想吞并我们的了！我们该怎样对付他？！” | |
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