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| 八七 | |
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“啊，”老掌柜的捏着烟杆撩了撩说：“敢问客官，您那位朋友是什么样的人物？……俺铺子里，也有几位落宿的。” “俺那朋友姓李，十八子李。”路客说：“他是个中等身材，穿黑衣，满脸焦黄胡子的人，他靠耍猴儿戏过活，上路时刻，挑着一付担子，两只木箱，一头挑着耍戏的行头，一头挑着一只猴儿。熟识的人，都叫他耍猴儿的老李。” “啊，啊……耍猴儿的老李？”老掌柜的沉吟着，喃喃重复着路客的话。 “老爹敢情见过俺这位朋友？” “唔，不错。”老掌柜的点头说：“他一个人，挑着一只马猴，进店歇下来，一口气喝了三大碗酒，还嚷着要再来三碗呢！” 路客一偏腿，打牲口上跳了下来，精神焕发的说：“照这么说，俺那位朋友，敢情是在这儿落宿的了？烦您领俺去见他罢。” “不不不，”老掌柜的摆手说：“客官，你弄岔了！——他还是两天头里路过这儿，说是要去安家大寨赶山集，俺可只见他去，没见他回来。” 路客一旦遇上这种诚恳朴讷，上了年岁的颠倒人，真有些哭笑不得的味道，还是在一边劈柴火的闺女赶过来，理着鬓发说： “俺爹今儿一上午，都带俺上山砍黑松，压根儿没在店铺里，怎会看着过路行人来？客官您要问，问俺那妹子就知道了，她成天坐在路口迭石头，见着过往的行人，都指指点点的数数儿， 只要见着，她会记得的。” “你是说那天坐在野芦边，迭石塔唱谣歌的那个女娃儿？”路客说：“她在哪儿？” “俺在这儿呢！”那女娃儿打柴堆的巷子里钻出来，望着路客傻笑说：“你早些日子，在俺铺里歇过，俺认得你。” “你今儿见着一个挑担子耍猴戏的人经过这儿吗？”路客蹲下身，亲切的问说。 小女娃儿点点头说： “有！——但他并没进铺儿打尖，只在卖店里买了一包烟丝，转到茶棚去灌了一竹筒水，就担着猴儿走了！俺瞧那人长相挺凶的，有三分像是响马。” 路客点了点头，牵起那小女娃儿肮脏的小手说： “你记不记得，你看见那人路过是在啥时刻？” “卖店里正在烧晌午饭。” “他朝哪条路走的？”路客耐心的说。 女娃儿朝芦荻那边一指说： “他没有走下山的大路，他拐弯下了北叉路，奔北荒山那边去了！……俺还得跟你说，”她微微眯起着两眼，凑近路客的耳边，天真神秘的说：“那只倒霉的马猴，敢情是生了瘟病了！” “甭瞎讲。”做姐姐的在一边嗔说：“你怎么知道马猴生瘟来着？当着客官的面，平白的咒人家耍猴儿的，哪作兴这样？！” “俗说：童言无忌。”路客急忙说：“俺那朋友的那只猴儿老了，也许真的会惹病呢。” “俺知道它是生了瘟，真个儿的！”小女娃儿不服她姐的训斥，反而大声的说：“那人到茶棚去灌水，把马猴担子歇在门外边，俺去递花生给它，它全不吃，不是生瘟是什么？！” 路客又点了点头，嘴角漾出一丝难以觉察的微笑；然后，他摸摸小女娃儿的头，站起身来说： “多谢多谢，俺还有宗事儿想求教老爹——俺是外方来的，这条通往北荒山的叉路不甚熟悉，究竟怎么走法？一路上有哪些站头？……俺那挑担子赶早的朋友，晌午时路过这儿，算来会巴着那座宿站？这些，还望您多多指点。” 路客说了话，老掌柜的还没及回话呢，那个头梳扒角辫儿的小女娃儿，一路唱着笑着的跳走了。 她唱的是另一支野气的民谣： “北荒路呀 长又长， 又多虎豹 又多狼！ 北荒路呀 弯又弯， 一层岭迭 一层山！……” 直至她那无邪的歌声消隐进铺屋里去，老掌柜的才叹口气说： “俺那女娃儿唱的不错，这条北荒路真是荒得紧，如今，它早已变成一条废道啦，它游走在山岭当中，据说一直通向强人出没的摩天岭，那儿七十二峰，峰峰奇险，就拿脚下通北荒山这段来说，百里少见人烟，只有少数山里的猎户住着。若说打尖歇脚的地方，据俺所知 只有一处，叫做姚家窝，是个群峰环抱的山洼儿，只得一两户人家，设铺儿做着猎户们的生意，……俺弄不懂，您那耍猴儿的朋友不去通都大邑，偏要挑担儿上荒山干嘛？！” 路客微微一怔，随即笑说： “他吗？他正打算上北荒山，找猎户们商议着另买几只马猴呢。” “不错，”那闺女说：“北荒山的野猴多，价钱公道，只是道路太难走了一些。” “您进了山，只怕很难找着吃食东西，”老掌柜的说：“还是就便捎些卤妥的野味和酒带上去，好歹也能搪搪寒咧！” 路客想想也是，便买了一大包切妥的野味，一囊子好酒和一些干煎饼塞进牲口的背囊，拱手道别，跨上牲口，赶夜进了北荒路的那条叉道。 | |
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