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二〇

“东家说的是，”头柜先生接着说：“您老人家是‘金满成’的一把红罗伞，有您在，咱们才有荫凉……以您如今的这种声望，只要您不说这瓶子是假的，任谁也不能指陈出它是假的，何苦自己呕苦自己呢？” 　　“不！”老朝奉绝决的说：“我觉得，不论是为人、处事、做学问，都要诚实，要敢担当，从古到今，没有人骗得了天下人耳目的。” 　　“您……您当真就这样离铺嘛？”韩光进的声音是抖索的，充满了凄楚的情感。 　　李老朝奉被这份情感染触了，黯然的点了点头，又转向东家说： 　　“不是尊陶不愿意再留，委实是没有法子再留……我不愿在这宗事情上原谅自己。……那两万银洋，以我目前的家境，当然一时垫还不起，不过，请东家宽限一段日子，我李尊陶就是毁田拆屋，也要分批奉还的。” 　　“这样罢，”东家在执意挽留不成之后，转圜说：“您即算执意离铺，也不必三天两日的急着就走，那位出当瓶子的童先生，当票的期限写明一年，到时候，人家要来赎当，这瓶子也许不是假的，——谁会拿两万现银换回一只不值钱的假瓶呢？……假如到期他不来赎当，您再离铺也不晚。” 　　“不必了，东家。”老朝奉说：“烦您发些帖子，把北五省的朝奉都请的来，容我把话说明白……错了就是错了，何用再等一年？！” 　　金满成当铺里面，上自东家，下至学徒，谁都晓得李老朝奉的脾气——板上钉钉——騃的！他一旦把话说出口，决定怎样，任谁也说不转他。 　　事情就这么定了…… 　　尽管李老朝奉怎样怨责他自己，而东家却没批断过他一个“不”字。为了把这事办得慎重，东家决定按照老朝奉的意思：遍请北五省所有的朝奉，约期到“金满成”来，跟李老朝奉话别，同时说明，李老朝奉并不是长期离铺，只是年事已高，身体偶感不适，想暂回乡间去养息养息，等到身子复元了，还会再回“金满成”来的。 　　而韩光进心里却很明白，——令人衷心敬佩的李老朝奉，一旦离开“金满成”，根本就是不会再回铺的了…… 　　＊＊＊ 　　酒宴开设在“金满成”中堂的大厅里，北五省的朝奉，一来来了几十位，大厅里席开八桌，在典当业界来说，这算是空前的聚会，一来因为“金满成”当铺的地位，一来也因为李尊陶这三个字在同业中的声望，他们才不惮远途上车马的劳顿，纷纷依时赴约。 　　宴席正中有一张巨大的圆桌，桌面上铺一方红色的丝绒，却没摆出一双杯筷，这使那些远道的来客都暗中纳罕着，弄不清是什么缘故？！ 　　李老朝奉还没有来，由“金满成”的老东家亲自款待客人，也没有谁好问起这事来；“金满成”的老东家，以及头柜许奇文，二柜田恕仁，三柜韩光进、罗二伦、胡才飞，都避着不提这个，只是说：老朝奉在验库，立时就会来了。 　　朝奉们聚在一道儿聊天，总会把珍玩古物、稀世文物当做话题，从金碧山水谈到李思训，从各类林泉谈到郭熙，从北京瓷窑谈到景泰蓝，从今古名砚谈到高凤翰，从冶印谈到西冷八家…… 　　经过好一晌，三柜韩光进才把李老朝奉搀扶到大厅里来。 　　老朝奉手里捧着一只紫檀木的匣儿，进厅后，先把它捧放在正中那面方桌上，然后才拱手招呼说： 　　“若不是东家一番诚意，我李尊陶决不敢劳动诸位朝奉，就请入席罢。” 　　“老朝奉不是有病的嚒？”一位朝奉低声跟另一位朝奉说：“看样子，一点儿也不像是抱病，那么，老朝奉为什么要离开‘金满成’呢？！” 　　“我想，也许出了点儿岔事，”那个呶呶嘴说：“你瞧见那边桌面上的檀木匣儿了罢？要没有事情，‘金满成’就不会凭空发帖子，把咱们从大老远的地方请来了！……我知道老朝奉他的脾气，等歇他会说明白的。” 　　肃客入座之后，李老朝奉并没说什么，只是劝大家多喝几盅酒，多吃些菜，显出颇为兴奋快慰的神情。直至大家酒过三巡，他才站起身，举着酒盏说： 　　“韩三柜，烦你把那只檀木匣儿打开，把那只瓶儿亮出来，我有话要跟诸位朝奉说。” 　　韩光进打开那只木匣，使那只奇异的瓶子在众多惊诧的眼光注视下，放立在桌面的那方红色丝绒上。……那瓶子在大厅的暗色光线里，迸发出万千华彩，更使瓶里的那只凤凰栩栩如生，有振翼欲飞的模样！ 　　这哪儿会是什么假瓶？！甭说是在同行的眼里，即使是一个外行人，也会一眼看出它是真正的宝物，——它是任何年代的名窑烧不出来的。 　　年轻的三柜这样痴痴的想着。 　　姑不论韩光进抱着什么样的想法，以他的年龄、辈份，三柜的地位和短短的阅历，此时此刻，根本没有他说话的份儿，他只有把这个想法，暗暗的埋藏在心里。他退开几步，背靠着一支立柱，静静的等待着李老朝奉开口，盼望听听老朝奉指陈这只瓶是假瓶的道理，——按通例，辨别一宗古物的真伪，都要有充分的证据的。李老朝奉举着酒盏，缓缓的踱到大厅中间，手指着那只瓶说： 　　“还请诸位多看看这只瓶罢！……我想？！也许诸位有更高的见识，让我有个聆教的机会，使我在这最后的辰光，改变我的念头……”

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