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一八

4.狐的传说 　　雇船的老头 　　南六塘朝东流过去，这一条荒凉野趣的河，两岸丛生着灌木和野芦苇，夏秋水涨季节，大型的帆船可以通航到东海岸的海口去，所以，每逢这种季节，各埠的码头上，都停泊了不少的船只。 　　抗战初期，日军占领了北徐州，更沿着公路分兵南下，苏北各县，都陷在紧张混乱之中。县城里的民众，尤其是妇孺老弱，为了躲避兵燹，纷纷的雇车辆，雇牲口，或是雇船只，投奔乡下的亲朋戚友，俗说叫做“跑反”或是“躲反”。在一些靠河的城镇上，大伙儿合雇一条船下乡，最是方便快捷，因此平常的一些货船，都忙着载人逃难了。 　　以当时而论，船只载人的船资，是按人头计算的，依里程远近，各收大洋三角五角不等，合计起来，要比运货的利润高得多。而且，人是有腿的活物，自己会上下船，省去装货卸货的麻烦，会打算盘的船家，没有人不愿意做这种既利人又利己的生意的。 　　沭阳城的王二呆，有条不大不小半新不旧的单桅船，原是跑南六塘这条线，装运米粮杂货和当地土产的，战乱来前，人多货少，他便也载运难民了。 　　这天夜晚，他刚刚运了一船难民到新安县回来，把船只靠泊在野芦稀疏的河岸边，叫他儿子上岸，到城郊的野铺去沽了一壶高粱酒，买了两包盐水花生和卤菜，独坐在水便风凉的船头上，对着欲圆没圆，裹着水雾的初升月，消停的喝着，舒一舒一路逆水行船的劳顿。 　　王二呆并不算呆，只是为人本分木讷，老实宽和，人便把他硬看成了呆子。旁人的船忙载难民，多半是为了捞上一笔，王二呆可不这样想，他说： 　　“鬼子到一处，烧杀一处，眼看县城就要遭劫了，谁没有妻子儿女？与人方便最要紧，有钱的，不妨多给我几文酒钱，没钱的，多少随意；我决不强取硬索，要他们顶着太阳赶旱，这样大热天，不是会中暑丢命吗？” 　　正因为他不计较船资，他的船总被人抢着雇，一连好几天下来，沭阳城的居民，十有八九都逃离了，只有极少数贪恋家宅钱财的还留着。其余的船只眼看没有什么生意可做，也都驶离了南关码头，而王二呆还是驾船回到危城来，等待着最后一批撤离的客人们，这也合上了他与人方便的心意。 　　裹着水雾的月亮，暗黄色，也湿湿的，一野的月光，彷佛都能拧得出水来。王二呆喝着酒，望着月亮，心里涌起无限的感慨来。论起喝夜酒遣性，也不是第一天了，王二呆固然有些贪杯，但并不是暴饮的酒徒。他生长在沭河上，这里是他根生土长的老家乡，他在黄昏和夜晚，小饮几盅酒，一颗心愈饮愈宽和，通身也都有一种酣然的舒畅；如今，风声鹤唳的消息，把这座城变成黑灯黑火的死城，日后鬼子一来，又焚又掠，这儿又不知会变成什么样子了？他这么悲沉沉的想着，一剎间，忽觉饮的不再是烈酒，而是他自己辛辣的眼泪。 　　他打了个呵欠，自己劝慰自己：不要再想了，还是早些睡罢！明儿一早，也许仍会有人来搭船呢。正在这时候，忽听岸上有人粗声哑气的打着招呼说： 　　“嗳，船上有人在吗？” 　　“谁？” 　　“是我，我是来雇船的。” 　　“噢，请由跳板上船罢。”王二呆说。 　　来人踩着跳板，格登格登的上船来了。王二呆在月色里抬起头，来人是个又矮又瘦的老头儿，身高不满四尺，身穿一身青大布的衫裤，手里捏着一根小烟袋，一撮带弯的山羊胡子，比月光还白，被月光吹得直动。 　　“我姓胡，”那老头儿说：“我想雇你的船，带儿孙辈逃难到南新安镇去，单程的船资怎么算法？” 　　“旁的船都会跟您讨价钱，我王二呆的船不计较这个，兵荒马乱的年成，谁没有难处？”王二呆坦直的说：“多少赏我几个船伙几文酒饭钱，我送您一趟就是了。您打算要我什么时候准备开船呢？” 　　“最好是今夜就开船，八十里地的水程，顺风顺水，明天五更左右能到得了罢？” 　　“当然到得了，”王二呆说：“顺风的船，再加上顺溜，一张起篷来，快过奔马。只是您的人得要早些上船才行。” 　　“好，我立即回去召唤他们，起更前准到这儿来上船。”胡老头儿说：“这是一点定金，你先收下，余下的船资，开船时付齐，咱们就算一言为定了。” 　　“既然一言为定，您何必再付定金呢？”王二呆说：“我答应了，绝不会把船另租给旁人的。” 　　“不必这样客气，咱们还是从俗的好。”胡老头儿执意要付定金，王二呆拗他不过，只好收下了。那老头儿刚一走，王二呆忽然觉得不对劲，自己手里捏着沉甸甸的定金不是铜元和洋钱，他摊开手掌，迎着月光再一瞧，真的呆掉了，原来那老头儿硬塞到自己手上的，是一只七两为重的金锭儿，……这还是前朝前代使用的，他做梦也没想到过，走一趟船，能赚这许多钱。 　　他也许忙中有错了？王二呆心里想：我不能贪恋这份不该多得的钱财，等他回来时，把话说明白，把这个金锭儿退给他。 　　他正在怔忡的想着，忽然听见胡老头儿在岸上说： 　　“对啦！就是这条船，我业已跟船主讲妥，付了定钱，你们快点上船罢。”

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