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| 一一四 | |
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于是唤阿翠即刻去请来马地保；由李婆婆先开口，说要请他进京一行。 “好啊！”不待李婆婆把话说清楚，马地保就兴奋了，“我老早就想进京玩一趟了！” “慢点，老马！”小王妈立即提醒他，“可不是请你去玩的。” “我知道，我知道！当然是有事。可是去送信？” “信是要送的。要紧的是，请你去看看情形。”蔼如很吃力地说：“洪三爷从点了状元以后来过一封信，到现在两个多月，再没有第二封信。不知道他是不是公事太忙？想请你去跟他见个面。” “嗯，嗯！”马地保问：“见了面怎么说？” 见了面该怎么说呢？说李家母女惦念他？这样的话，不说也不要紧；而要紧话却又不知从何说起。蔼如想了好一会才回答：“你听他怎么说。” 马地保将这句话，揉合在他有关洪钧与蔼如之间的所见所闻之中，细细体味下来，领悟到她的难言之痛，便点点头说：“你要跟洪三爷说什么，请你自己写在信上。我只看他的神气，听他的话。” 这个回答，李婆婆和小王妈都未能领略涵蓄在内的意思，蔼如却欣然称许，“对了！老马，”她说，“你就这样最好。” “那么，”马地保问：“哪天动身呢？” 这次是小王妈作了答复，“越快越好，请你今天就去打听船期，有船就走，到天津起旱。”她问：“老马，你看要多少盘缠？” “这，这我可不知道。” “我知道。”蔼如接口，“请你去打听了船期再回来。” “好！” “喔！”马地保已快出门了，蔼如又将他唤了回来，有句话叮嘱：“这件事，请你不要跟人说起。连马大嫂面前都不必提。” 马地保想了一下，点点头说：“我懂。你放心好了。” ＊ ＊ ＊ 马地保的行李很简单，铺盖以外，一只藤箱，旧衣服中裹着棉纸包裹的四样文玩：一具竹根雕花的笔筒，一只白玉水盂，一方水晶镇纸，一柄象牙裁纸刀。是蔼如平日所用，特地托他捎给洪钧，名为“伴画”，其实是打算着逗起洪钧的睹物怀人之思。 一路省吃俭用，到了京师崇文门外，马地保不敢进城。因为他听说过，崇文门的税官，吃人不吐骨头，仗着“崇文门监督”一直是王公亲贵充当，靠山极硬，有恃无恐，连外省的督抚都不卖账，他一个小小的地保，怎敢去持虎须？因此，沿着东河沿往东，在北小市找了家极小的客栈住了下来。 巧的是这家小客栈的掌柜，正是山东人，姓佟。佟掌柜很照顾这个初次到京的同乡，将他安置在靠近柜房的屋子，然后问起来意。 “我是替人送一封信。”马地保答道：“长元吴会馆在哪儿？” “在西边。”佟掌柜问说：“你要找谁？” “洪状元。” “洪状元？”佟掌柜不觉诧异，“是苏州的洪状元吗？” “对！一点不错。” “老乡，”佟掌柜不由得关切，“你跟洪状元认识？” “认识。洪状元从前一直在烟台东海关当差。我——” “怎么？” 马地保想说：我跟他还一起在福山县替人打过官司。但话到口边，觉得无须说此，所以又咽了回去。如今佟掌柜追问，不能不答，便含含糊糊地答说：“我见过几面。” “那么，老乡，你是给谁送信呢？” 这就见得马地保老练可靠了，他不提蔼如的名字，只说：“是东海关上的一位老爷。” “嗯、嗯！”佟掌柜说：“京里的规矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。像翰林院的老爷们，上午到衙门里打个转，没事就吃酒做诗去了，不定什么时候才回家。我想，你专程来报信，当然要面见本人；最好明天一早去，就一定见得着。” “是，是！”马地保欣然答说：“你老哥替我想得很周到。准定明天一早，劳驾你派个伙计领一领路。” ＊ ＊ ＊ “喏！”佟掌柜的伙计，指着那副已经褪色的“禹门三激浪，平地一声雷”的对联说：“这就是长元吴会馆。你老自己去问吧！我这里还有活，可不能陪你了。” “多谢，多谢！”马地保道个劳，提着手里的蓝布包裹，踏进会馆，向门房问道：“请问，苏州的洪老爷，洪状元住哪间屋？” 正在看唱本的门房，拿老花眼镜往额上一推，定睛将马地保打量了一遍，慢吞吞地问道：“你是哪里来的？” “我打烟台来，来给洪老爷送信、送礼。”马地保将包裹，往上提一提，表示不是撒谎。 “你请等一等。” 马地保很高兴，心想听佟掌柜的话不错，果然是一早来的好。于是在门房外面专供轿班歇脚的长凳上坐了下来，将预先想好要跟洪钧说的话，又默忆了一遍。 过不多久，门房入而复出，后面跟着个穿马褂的中年人，一直走到马地保面前问道：“贵姓？” 马地保急忙起身答道：“我姓马。” “敝姓张，是这里的司事。”张司事自我介绍过了，将手一摆，“请里面坐。” 两人在门房中坐下，马地保仍旧是那句话，要面见洪钧，送信送礼，却未说信和礼物出自何人。 “喔，这可不巧了。”张司事搔搔头皮说，“洪状元不在京里。” 马地保一听这话，心往下一沉，急急问道：“到哪里去了？” “到保定去了。听说是直隶总督李大人邀了去看文章；得要个把月才能回来。” 马地保愣住了，好半天才说了句：“那我只好等他！” | |
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