状元娘子(88)_高阳

八八

　　“苏州会馆不止一个。洪三爷说过，要到京里看，那里空住那里。”

　　李婆婆想了一会，觉得不能每一个苏州举子可住的会馆，都写信去试投，只得叹口气作罢。

　　这样到了二月初，信局中送来一封信，是洪钧从京里寄来的。厚甸甸地，蔼如接到手中，便喜在心头。拆开一看，惊喜莫名，却又有些不信其为真，只是乱眨着眼睛。李婆婆不由得大为诧异。

　　“怎么回事？”

　　“喏！你看！”蔼如将信往母亲面前一递。

　　“你这个孩子，越来越不成样子了！知道我不识字，叫我看什么？”

　　蔼如只是憨笑，却不开口；眼珠一转，视线又落在信上，聚精会神地看着，笑容时放时敛。到最后将三张信迭抱在胸前，两眼望空；那份浓得化不开的笑意，连李婆婆亦觉得二十年来，难得一见。

　　因为如此，越发心急，“到底说些什么呀？”李婆婆皱着眉催问：“什么事让你乐得这个样子？”

　　“娘，”蔼如指着信中最后一行字说：“你知道三爷称你什么？”

　　“称我什么？”李婆婆更忍不得了，“我的小祖宗，你倒是快说呀！”

　　“他，”蔼如凑到母亲面前，未语先笑，以致语不成声，“他管你叫‘岳母大人’！”

　　“真的？”李婆婆的两眼睁得好大，“我不信！”

　　“你看你！请你自己看，你说不识字；我说了，你又不信。”蔼如嘟起了嘴，彷佛生气了似地。

　　“我信，我信！我怎么不信。”李婆婆想起她一开头看信就笑，必是对女儿的称呼也改了，因而又问：“那么，他叫你什么？”

　　“这问它干什么？”

　　“奇了！我怎么能不问？”

　　蔼如仍然不答。李婆婆看女儿双颊染上红晕的脸，知道她害羞不肯出口。然而这是从离开家乡逃难以来，第一件开心的事，不亲耳听个明白，何能甘心？

　　于是她固执地，用命令的语气说：“你把开头的称呼，念给我听！一个字，一个字，不准打马虎眼。”

　　蔼如实在想告诉母亲，也实在觉得碍口。想了一会，终于鼓起了勇气说：“娘，你先闭上眼睛。”

　　李婆婆笑了：“偏有这些鬼花样！”她毕竟还是闭上了双眼。

　　“我念给你听，称呼比以前多了两个字。”蔼如在她耳际轻轻念道：“‘蔼如贤妹夫人妆次’。”

　　这次多了“夫人”两字，加上最后附笔为“岳母大人”请安，可以确信“夫人”的称呼，绝非一时下笔不检点。李婆婆这一下，真个称心如意，笑得合不拢口了。

　　“好了！这是再不会变卦的了！”李婆婆踌躇满志之余，想起多少天来，担心洪钧会反悔婚约而中夜惊醒，辗转反侧的苦况，不由得感慨万端，而归结于短短两字：“好难！”

　　蔼如却茫然不解，“什么‘好难’？”她问。

　　李婆婆不愿解释，“你好好收着这封信！”她说：“这封信比庚帖还管用。”

　　说的是看得很深的实话，而蔼如却觉得有些逆耳。但亦不便多说，只照母亲的话，将洪钧的那封信收入已经空了的首饰盒中。

　　“信上说些什么？”

　　“是年前到北京的。住在鲤鱼胡同的‘考寓’。”

　　“你说住在那里？”

　　“‘考寓’大概是专门收容赶考的……”

　　“喔，我懂了，我懂了。”李婆婆反转解释给女儿听：“各省都有贡院。贡院左右前后的住家，每隔三年有一笔买卖好做：拿空出来的房子，赁给举子们住，还有代管伙食的。从前你有个姊姊嫁在济南，每到乡试那年秋天，总要回娘家来住。就为的你那姐夫贪心，连夫妇俩自己住的那间屋子都赁出去了，不能不把你姊姊送回娘家来。”

　　正谈到这里，听得阿翠跟人在外面说话。母女俩侧耳细听，辨出是小王妈的声音，蔼如便即笑道：“稀客来了！”

　　原来小王妈在蔼如迁出不久，包了二百两银子一个红包送到李婆婆手里，算作贴补装修、折买家俱的费用，就此接管了望海阁，当了鸨儿的别称所谓“本家”。说动了烟台极红的两个姑娘，移筑香巢，补了蔼如与霞初的缺。地灵人杰加上小王妈多方拉客的手段，所以淫业鼎盛，忙得不可开交，很少来探望李婆婆了。

　　掀门帘探头进来，蔼如觉得好生刺眼。小王妈抹了极浓的脂粉，时样新髻上插一根黄澄澄极粗的金管；两手上套了四五个戒指，有黄、有白、有红，金玉宝石，一应俱全。当然，春风满脸，得意非凡的神情，不消说得。

　　“天天想来看婆婆跟小姐，就是抽不出空。今天一早发个狠，心里在说：那怕天塌下来也不管，说什么要来一趟。那知道到底拖到这个时候才能脱得了身。”小王妈停睛看了一会说，“婆婆的气色可大好了，一脸的喜气。”

　　“倒是有个喜信儿，回头跟你说。”李婆婆拿她上下打量了一遍说道：“看样子你混得很不错。”

　　“托婆婆跟小姐的福，市面好得多了。”李婆婆转脸问蔼如，“三爷那封信呢？”

　　小王妈除了简单的数码以外，就只认得一个“王”字，所以蔼如笑道：“要那封信干什么？莫非让小王妈念给你听？”

　　“我忘了小王妈跟我一样，是睁眼瞎子。”

　　李婆婆一句话未曾完，蔼如已翩然移步；为的知道要谈洪钧信中的称呼，特意避了开去。

　　“三爷到京了。这一趟千真万确一点不假了。信上管我叫‘岳母’；管她，”李婆婆向外指一指，“叫‘夫人’。”

　　小王妈显然动容，“三爷真的是有良心的！”她说，“必中无疑的了！”

　　“怎么呢？”

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