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二二

李婆婆愕然，走到蔼如床前问道：“为什么不叫小王妈去？莫非你跟洪三爷闹翻了？” 　　“平白无故地，干什么跟人家闹翻？”蔼如的声音既尖且促，“不看看我这双眼睛，怎么见人？” 　　受了抢白的母亲，不但不以为什，反有歉疚之意，自愧顾虑不周，也就没话可说了。 　　“我去打热水。”小王妈机警地接口，“眼睛上，拿热手巾敷一敷就好了。”说着转身而去。 　　李婆婆望着哭肿了眼泡的女儿，心头有着无限的怜痛爱惜。在小王妈及其他下人面前，为着保持一家之主的尊严，不便太迁就蔼如。此时别无外人，自无须有任何的顾忌，便尽量放松了脸上的皮肉，取一件搭在床栏上的夹袄，走到女儿床前，用哄孩子的口吻说道：“乖！起来！洗洗脸吃饭，回头我还有事跟你商量。” 　　在这样慈爱的照拂之下，蔼如再也不忍负气了。但脸皮到底还薄，绷紧了的脸皮，一时放松不下来，只是手撑着床，慢慢坐了起来。 　　李婆婆的手脚还很灵快，她赶紧双手一抖，就将那件夹袄披在了蔼如身上。然后伸出手去，柔缓地抹着蔼如的头发。 　　“洪三爷要回苏州了，”李婆婆没话找话，“其实回去不回去，都是一样的。” 　　“什么叫一样？”蔼如的脸上，仍旧板得一丝笑容都没有，“真正莫明其妙！” 　　“我是说，天气热了，又费盘缠，又吃辛苦，不过回家看得一看。何苦？” 　　“谁知道他何苦？”蔼如冷冷地念了句谚语：“‘麻油拌青菜，各人心里爱’。” 　　说到这里，只见小王妈捧来一盆热水，然后帮着李婆婆撮弄蔼如起床，坐在梳妆台前。她那双哭肿了的眼睛，用热手巾一敷，浮肿果然消了许多。 　　蔼如心头的气恼，也消了许多，看着小王妈在镜中的影子说：“回头你把阿培唤了回来。” 　　阿培就是小王妈的儿子，她答应着问道：“唤他回来很方便。不知道要他做什么？” 　　“洪三爷少个书僮，我把阿培荐了给他。你如果不愿意，就算了！” 　　小王妈大喜，“我为什么不愿意？”她说：“跟了洪三爷最好，我回头就把他找来。” 　　“燕子窠里呢？”蔼如问道：“不会不放他走吧？” 　　“不放也得放！”小王妈毅然决然地说，“哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那种昏天黑地的地方。” 　　“那，那你此刻就去吧！”李婆婆接口说道：“我来做两样菜，回头你带去送洪三爷。” 　　于是小王妈高高兴兴地去将儿子领了回来。傍晚时分携着李婆婆调制的四样精致肴撰，照蔼如的指示，找到了洪钧的住处。 　　谈不到几句话，只见贾福在门口探头探脑，似乎见有人在，不便陈述似地。起初洪钧还不在意，第二次又是这般光景，他可不能不问了。 　　“贾福！”他问：“什么事？” 　　“我刚听来一个消息，说万老爷家出事了！” 　　洪钧大惊，急忙问道：“出了什么事？” 　　“是一条船沉掉了，死了十来个人。”贾福又说：“都说万老爷这下怕要倾家荡产！” 　　是倾家荡产的巨祸，谊如手足的洪钧，岂能不关心。当即站起身来，吩咐贾福犒赏小王妈；然后什么都不管，径自出门，直奔万家。 　　万家门口已围聚了好多人，有老有少，独多妇人，不是愁容满面，便是涕泗横流。不用说，这都是沉船中被难水手的家属，来探听确实消息。 　　洪钧看大门口为人群塞住了，便走侧门，问万家的听差说：“是不是有船上的消息？” 　　“是！不过消息还不确实。” 　　听这回答，洪钧心头一宽，“你家老爷呢？”他问。 　　“在花厅里。我领洪三老爷去。”那听差又说：“张二老爷也在。” 　　到花厅一看，除了张仲襄以外，还有好些陌生人，与万士弘围着一张圆桌在商量什么。看到万士弘脸上，洪钧心便往下一沉。因为万士弘的气色极坏，真所谓“面如死灰”。光看他这脸色，就可以想象得到，祸事不小。 　　“文卿，”他扬一扬手说：“我不能陪你。” 　　“你别管我，你别管我！”洪钧赶紧答道：“我跟二哥谈谈。” 　　于是他与张仲襄找个偏僻的地方坐下，问起消息；张仲襄黯然喟叹：“唉！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。老大这个跟头栽得不轻。” 　　“不是说，消息还不确实吗？” 　　“那是安抚被难家属的话。船、货、十三条性命，都完了。”张仲襄说：“损失不下五十万！” 　　“五十万！”洪钧失声惊呼，“可真要倾家荡产了！” 　　“还得办善后！十三家人家的抚恤，不是一笔小数目。” 　　“唉！怎么闯这么一场祸？”洪钧忽然想起，“不都保了险的吗？” 　　“坏就坏在这上头！”张仲襄顿一顿足，痛心地说：“船险过期了十天，没有续保；货色应保而未保。都误在一个司事手里。”

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