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一八

“有伯乐而后有骏马。只要有红拂的慧眼，自然就有李药师那样的英雄。” 　　对这针锋相对的答语，蔼如没有任何反应。当然，她决不会不懂；而亦因为如此，越显得她的默然是一种极可玩味的深沉。 　　“倒弄得很干净！”蔼如环视着说：“很出乎我的意料。” 　　“你意料中应该怎样？”洪钧问说：“乱糟糟，像狗窝猪圈？” 　　“言重，言重！”蔼如笑道：“我可不敢那样子骂你。” 　　洪钧也笑了。“说实话，今天发愤清理了一番。”他说：“现在想起来，倒仿佛是专为准备你要来似地。” 　　“不敢当！‘花径不曾缘客扫’——”蔼如是突然省悟，轻薄文人想入非非，常将这两句杜诗暗喻为洞房花烛之事，如果再念下一句“蓬门今始为君开”，岂非自轻自贱地开自己的玩笑？因而缩口不语。 　　洪钧却一时想不到此，正想问她何以话说半句，只见蔼如已站起身来，作出迎客的样子。他回头一看，是贾福一手拿着托盘，一手晃荡着，送茶来与蔼如。 　　“多谢管家。”蔼如很客气地，双手去接他单手递过来的茶。 　　这一下倒反使贾福觉得自己吊儿郎当，待客不诚，急忙垂手弯腰，恭恭敬敬地说：“姑娘请用茶。” 　　“贾福，”洪钧想留蔼如吃饭，怕碰钉子，故意问道：“今天有什么能吃的菜？” 　　贾福懂他的意思，随即答道：“时候还不算晚，现办材料也来得及。不知道李姑娘爱吃什么？我去关照厨子预备。” 　　洪钧不即回答，转脸看着蔼如问道：“如何？” 　　蔼如很为难。她是跟她母亲闹别扭，有意一个人出来驰马。在外面逗留的时间已久，如果到晚还不回望海阁，不但会叫人不放心，而且也显得太别扭，伤了她母亲的心。 　　倘若婉拒，又觉得辜负了他们主仆的盛情；尤其是对贾福，蔼如不愿拂他的意。 　　不过处在这样必须要立即作个决定的情势之下，不容她犹豫，亦不容她拒绝，只能微笑点头，表示欣然同意。 　　于是贾福立即退了出去，关照厨子添菜。不旋踵间，去而复转，手里持着一封信，走到洪钧面前说道：“万老爷打发轿子来接老爷。他家的来人说，请老爷即刻就过去。” 　　这可不巧了！洪钧一面想，一面接信来看。信是张仲襄的亲笔，只得三四行，说跟万士弘在一起，“大事待商，务即惠临。” 　　洪钧还在踌躇，一起在看信的蔼如却正中下怀，催促他说：“既是大事，不要耽误功夫了！你赶快请吧。” 　　“你呢？” 　　“我么？”蔼如望着贾福，歉意地笑一笑，“只好谢谢管家的好意了。” 　　“也好。”洪钧吩咐贾福，“菜亦不必预备了。你去告诉万宅的来人，说我马上就去。” 　　目送贾福的背影消逝，蔼如轻声向洪钧说：“你这几天不要来！我有空会来看你。” 　　“这——”洪钧不知道怎么说了。 　　“过一天跟你细谈。”蔼如又加了一句：“我是为你好。”接着，紧紧地捏一捏他的手。 　　言语暧昧，但这柔荑一握，却是明明白白、确确实实的感受。洪钧便问：“我暂时不去，送信给你可以吧？” 　　蔼如想了一下，点点头说：“可以。” 　　＊ ＊ ＊ 　　所谓“大事”，便是义结金兰；原来就是洪钧发起，只要张仲襄征得了万士弘的同意，事情就成定局，亦无“待商”。此时不过叙肯定排行而已。 　　万士弘最长，是老大，依次为张仲襄、洪钧。最妙的是，行二的仍旧行二，行三的仍旧行三。万士弘别无兄弟，当然亦算居长。 　　于是先改称呼，择定五月十三日关圣帝君诞日，正式盟誓换谱。张、洪二人请出“大嫂”来见过了礼，然后杯酒言欢，畅谈各人的志趣、抱负、事业，以及身世家庭。娓娓言来，动听的固然也有，琐碎乏味的也不少，但在洪钧而言，无不亲切。这当然是因为名份一定，自感关怀的缘故。 　　谈来谈去，谈到蔼如。洪钧很坦率地说：“刚才她就在我那里。”接着将她不速而至的经过说了一遍。 　　万士弘与张仲襄不约而同地对望了一眼。在洪钧未来以前，他们已经谈过他与她的情形。万士弘与张仲裹的看法，大致相同，认为洪钧的这段艳福，是“塞翁失马”，应该劝他慢慢疏远，以至淡忘，才不会误他下帷苦读的功夫。 　　如今看来，似乎不容易疏远；即令洪钧绝迹于望海阁，其奈蔼如移樽就教何？不过，既成异姓手足，万士弘觉得不能不作规劝——至少应该提醒洪钧，才是做兄长的道理。 　　哪知话到口边，万士弘忽然改变了原意，“老三，”他说，“只要你科场得意，我一定想法子促成你跟蔼如的这段良缘。” 　　一听这话，张仲襄先就感到意外；不过他的思路也很快，既然万士弘拿蔼如作为鼓励洪钧上进的“奖品”，那就不妨将计就计顺着这层意思去帮腔。 　　于是他说：“老三，你可得要好好用功了！别辜负大哥的期望。我说过，蔼如是一株名葩，板门白屋中养不起；要移植在金马玉堂之中，才能‘名花倾国两相欢’！” 　　“好！”万士弘拍手笑道：“这句‘清平调’引用得好！”说着，自己很高兴地干了一杯酒。 　　就他们两人这三、五句话，使得洪钧大受鼓励，矍然而起，踱了两步，突然转身，向上长揖，“大哥，二哥！”他说：“两位厚爱，我如果不能争一名翰林来报答，自己都对不起自己了！” 　　万士弘和张仲襄所希望的，就是他肯如此立志发奋，所以无不欣然。当下重新换酒添肴，畅饮到三更天，方始尽欢而散。 　　＊ ＊ ＊ 　　经此一番激励，洪钧倒真的收拾闲情，死心塌地去用功了。由于他所望甚奢，作了必当翰林的诺言，所以虽是秀才，目光已越过乡试、会试两关，专注在殿试上面——金殿对策，文章要做得冠冕堂皇，气象高华，自不待言；不过殿试又别有一门学问。乡试、会试的试卷，照例糊名誊录，试官所看到的，不是本人亲笔书写的“墨卷”，而是由誉录生用银朱抄写过的“朱卷”，用意在防止考官认出笔迹，易于舞弊。至于殿试，说来是皇帝亲自主试，当然谈不到舞弊，所以也就无须另录朱卷进呈。不过殿试照例派十名大臣充任“读卷官”，负衡文之责；虽然一榜皆取，无所黜落，但名次高下，大有关系，鼎甲之荣，更是非同小可之事，仍不能不略加防制，以故不誊录而糊名，在“前十本”未经御笔亲定名次以前，即使皇帝亦不知所取中的状元、榜眼、探花，以及称为“传胪”的二甲第一名是什么人。

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