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| 七七 | |
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说完随即出门，到了李家，恰好李天馥下朝无事，想找人来聊天喝酒，一看洪升来了，非常高兴。照平日陪侍的情形，总是由李天馥先择定话题，或谈时事、或谈诗文，迁就他的兴趣；洪升如有事要谈，也总是压在后面再开口，但这天好不容易下了决心，怕刚鼓起来的一股劲，时间一长会消失于无形，所以开门见山地直陈来意。 “老师，今天门生媳妇跟我说，长此以往，不是个办法，要我来求老师，看有没有机会，能给我弄个差使。” 李天馥点点头。沉吟了一会说：“你的事，我从来没有忘记过。清高一点的衙门，像内阁、翰林院、詹事府，给你补个录事之类的小差使，实在太委屈你了。捐班，我从前跟你谈过，你又不屑于此，如之奈何？” 原来捐班以县官为最多，自康熙十三年开捐，至康熙十六年，短短三年，捐班知县至五百多人之多，先捐的补缺容易；后捐的就不知哪一年才能补上。至于京官，虽可捐到郎中，但照例不得分发吏、礼两部；同时分部后需先学习三年，期满加以甄别，合格者方得奏请补官。在这三年之中，只有极微的俸禄，而且天天要上衙门，还得伺候堂官的颜色。以洪升的性情，是件办不到的事，所以过去虽曾谈过，结果不了了之。 “捐班县官补缺很难，就能补上，你也不肯当风尘俗吏；部院衙门司官，你又不肯‘学习’，此途看来似乎不通。不过，你如果想弄个差使，则又另当别论。” “是、是！”洪升急忙答说，“请老师指示。” “明年正月里，皇上第二次南巡，我可以找个随扈的差使，不过，你得先有个底子。譬如先捐个候补知县，我再托人派你差使。那要看你的运气了，派上一个好差使，这一趟随扈下来，也许能弄个三两千银子；否则，只怕捐官的本钱都捞不回来。” 听这一说，洪升又为难了，别的不说，筹措这一笔捐官的本钱，便是个难题。 见他踌躇不语，李天馥当然料得到他的心事。“捐个知县，大概要六、七百两银子。”他说，“庄王送的一千两银子，照我猜想，还还账，再寄一点回杭州，大概也差不多了。我帮你的忙，你不必愁。” “老师栽培，”洪升站起来请了个安，“门生感激不尽。不过，我觉得还要从长计议。” “喔，你说！” “我怕将来还不起。” 这话有言外之意，怕派的是苦差使，连“本钱”都捞不回来。再进一步的意思，就是最好先谋好一个优差，再来捐官，以免落空。李天馥觉得这样打算，也未始不可，因而点点头说：“我懂你的话。等我先来打听打听。” ＊＊＊ 到得第三天，李孚青派人送了一封信来，约他去小酌，信中注明有事要谈，务必早到。要谈的当然就是这件事。 “现在有两个差使。一个是随同‘跸路大臣’办事，那个差使可以搞钱，不过要把良心搁在一边，而且披星戴月，十分辛苦，决不是你干得了的，可以不提。” “是。” “另外一个差使，比较好一点。不过也要凭诀窍、会盘算。”李天馥说，“今天我托了张素存，他说，他可以派你一个购马料的差使。” 张素存便是兵部尚书张玉书，比李天馥晚一科，但交情很厚。这回南巡，皇帝特颁谕旨：“沿途供应，皆令在京所司储待，一切不取之民间，即有日用应需，该衙门于所在地方，照市价平买，不许锱铢抑勒小民。”但马料无法由京师运至各地供应，必需沿途发价购买。不过上谕是这么说，承办官员还不是责成地方官办差，至少也要打个折扣。马料虽贱，但扈从官员、侍卫、禁军乘骑，至少也有上千匹马，积少成多，这笔回扣的油水，可说很肥。 但洪升回到家跟黄兰次一商量，发觉其中的困难很多，归纳起来有“四怕”：第一、沿途采购储备，道路奔波，又值严寒，十分辛苦，怕洪升的身子支持不住；第二、没有得力的人，可供差遣，假手于人，怕仅担虚名，并无实益，甚至还要替人受过；第三、马料是军需，万一供应不上，以军法论处，怕获严谴；第四、倘或此行连捐官的“本钱”都捞不回来，徒累师门，怕连以后乞援的话都难以出口了。 因此，尽管李孚青不断奉父之命，来催洪升料理，而且备妥了十六个“大元宝”，共计八百两银子，供他到户部“捐纳房”去“上兑”，而洪升一直举棋不定，坐视韶光，寸寸虚耗。 “洪大哥，”李孚青这天一早来看他，开门见山地说，“兵部张尚书，昨天催老爷子，说采办马料的人，再不出发，就来不及了。你到底怎么样呢？” “我——”洪升踌躇了好一会，痛苦地说，“哎，我只能辜负老师的栽培了！” “事在人为，你跟我谈的那些顾虑，实在是多余的。船到桥门自会直，人家能干得下来，你当然也能干得下来，我劝你再考虑。” “灯前枕上，跟内人也不知考虑过多少回了。我想，以后总还有机会的。” 李孚青黯然无语；洪升爽然若失。其时急景凋年，家家都在忙着度岁，洪升要在年内赶两篇寿序出来换米，半个月未到李家。 ＊＊＊ 这天——十二月初十，他的小厮文寿，从外面回来，径到书房报告：“老爷，我刚经过李大人家，大门口轿子、车子都摆满了，好像李大人升官了。” “喔，”洪升将笔丢下，“我去看看。” | |
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