正德外记(79)_高阳

七九

　　最后两句话，语气极硬；而皇帝却不以为忤，顽皮地笑一笑，用朱笔一勾，“不得”二字，勾到前面，变成“不得不准”四字。原来皇帝喜欢恶作剧，就是这样大则关乎朝廷纲纪，微亦个人生死出入的要事，亦是出以顽弄的态度。

　　乔宇、向秀大喜，但亦不免好笑，当下磕了头，由向秀领回朱批原疏，驰回刑部衙门，交狱官去执行。

　　行刑却成了难题，因南京刑部衙门，若遇须处死刑的重案，不由自己执行；乃是移送地方衙门代办。赵之静绞立决，亦应如此；只是向秀怕死囚移交，一点一收，皆是慎重将事，未免耽搁功夫。倘或此时江彬及时赶了回来，动了手脚，或用利诱，或以威胁，地方衙门竟尔延搁一两天，就是夜长梦多，大为可忧之事了。

　　因此，他向狱官交代，必须在本部监狱，不得移交应天府。这一来，便得现备绞决的绳索，借用执行绞决的刽子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未动手。

　　谁知江彬真的来要人了，而且有皇帝的朱谕：“赵之静一犯着即移交江彬收管。”

　　一看朱谕不假，未便公然抗旨；向秀不由得为难了，而且也实在于心不甘，所以只能对着朱谕发愣。

　　向秀的一个老家人向华，见此光景，自然关切，“老爷，”他问，“是皇上下的条子？”

　　“你别管！跟你说过多少回，别干预公事！你总不听。”

　　“那里敢干预老爷的公事，只为着是皇帝的条子，有点担心。”

　　向秀释然了，“你以为有朱谕责备我？不是的！”他顺口说道：“江彬派人拿朱谕来要一个要犯赵之静，我不想给他，可又不能抗旨，故而为难。”

　　为处决赵之静遭遇难题一事，向华随侍在向秀身旁，自然在他嘱咐属下之时，也了然了，想一想答说：“老爷！这很好办，跟他说，人已绞死了！”

　　“啊！”向秀恍然大悟，“我闹糊涂了！”

　　于是命门上将江彬的差官传唤进来，当面答复：赵之静已经处决，无法交付江彬。

　　“喔，是！那么，请大人把皇上的朱谕，交下来，让我带回去。”

　　“不必！朱谕留在我这里，我会奏覆皇上。”

　　差官无奈，只好空手回去复命。向华在这片刻之间，已把事情想通了，悄悄说道：“老爷，这赵之静要赶快绞死才好！”

　　“恐怕绞绳还没有备妥。”

　　“没有备妥也说不得了，反正，只要绞死就好！”

　　“说得不错！赶紧请狱丞来。”

　　“不必请狱丞了，多费功夫，我替老爷去传命。”

　　向秀平日不准家人干预公事，而此时全受向华摆布；只为情势所迫，只得从权，但也亏得向华有主意，才能应付了这一场窘局。

　　等狱丞派狱卒胡乱将赵之静绞决，刚刚复命，江彬亲自到了。投刺进此，向秀自然即时接见。

　　“向尚书，朱谕何不遵办？”江彬一开口就是质问的语气。

　　“无法遵办了！人死不能复生。”

　　“不然！我听说大部狱中，一直未备绞绳等物。朱谕到达时，人尚未死。这是欺罔！”

　　“江将军，你听谁说的？”向秀语气也硬了，“这欺罔二字，可是随便可以加诸于人的？”

　　“哼！”江彬冷笑，“乔尚书栽赃，向尚书你枉法。老实奉告，我要指名严参。还有件事，我的朱谕，你怎么扣了下来？”

　　见他是这样的态度，向秀大为光火，平时近乎木讷，这时候口才很好，针锋相对地驳了过去。

　　不过向秀也颇有自知之明，平时寡言，但如遇到有脾气时，一发起来，无休无止，那就跟江彬会起极大的冲突。再想想，自己已占了上风，得意不可再往，因而决定慢慢跟他磨。

　　“江将军，怎么说是你的朱谕？”

　　“不是我的朱谕，是谁的？”

　　“皇上才能下朱谕！”

　　“向尚书，”江彬不悦，“你可不能在这上面挑眼儿。”

　　“没有法子！”向秀作个无可奈何的表情，“我们职掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。”

　　“那么，你扣皇上的朱谕……”

　　“不！”向秀打断他的话说，“江将军，这个‘扣’字，请你收回。我怎么能扣皇上的朱谕？”

　　“好！还给我！”

　　“这又不便奉还，事情没有办完，我得奏覆了才能结案。”

　　“奇怪了！”江彬终于翻脸了，“向秀，你甚么意思，你要覆奏，是你的事，扣着皇上给我的朱谕不还我，你也欺人太甚了！”

　　“哼！”向秀平时很受江彬的气，这时忍不住一下子爆发，“江彬，我告诉你，杀赵之静是成全你，等于替你灭口。为了顾全大局，有心不作进一步追究，是希望你有所警惕，善保富贵！谁知道你还是这样子跋扈不逊，真是岂有此理！我再告诉你，朱谕是何等神圣，应该如何尊敬，你随随便便派个人就拿了来，是大不敬！你要严参向秀，我还要严参江彬呢！倒要看看，谁参得过谁！”

　　江彬从得宠以来，何曾受人如此痛斥过？气得脸色发白，半晌说不出话来。

　　向秀余怒未息，向上一指说道：“你睁开眼睛看看，朱谕就供在上面；你要拿，你自己去拿。”

　　江彬一看向秀脚步站得很稳，不由得有些气馁；心想，今天自己“轻敌”，失于冒昧：再闹下去，没有好处。于是找个借口，冷笑一声说：“好！我今天还有事，没有功夫跟你争。放着你我不死，总有一天跟你算账！”

　　说完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何处置此事。

　　就在这时候，乔宇来拜访，一见了面，第一句话就说：“向公，向公，今天我服了你了！”

　　“你是指我跟江彬冲突那件事？”

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