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| 五六 |
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如意还未曾答言，蒋瑶抢先说道：“不错！是我女儿，还没有人家，你们要抢她好了！她不怕你们强抢。” “蒋知府醉了！”吴经笑着对校尉吩咐，“扶蒋老爷去休息，好生侍候。” “喳！”四名校尉一齐上前相扶。 蒋瑶却不领这个情，攘臂相拒；校尉便待用强，如意怕真的发生冲突，急忙喊道：“吴公公，你们由他！我有几句话，说完就走。” “好吧！你们放手。” 校尉放了手，如意又去安抚蒋瑶，把他劝得安静下来，如意才又跟吴经接话。 “吴公公，蒋知府为扬州的处女幼孀请命，请吴公公高抬贵手，饶了她们吧！” “不！我是奉旨办事。蒋小姐，你应该知道抗旨是甚么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？” “来！”蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势，“来取我的脑袋！” “吴公公！”如意急忙分辩，“蒋知府决无抗旨之意。” “这不叫抗旨，甚么叫抗旨？” “这不是抗旨。‘心所谓危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，”如意提高了声音说：“是警告！” 这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没有甚么可怕，也就没有甚么可威胁他了。 见机为妙！他念头一转，有了计较。“我不知道民间是这样子张皇！好了，”他说，“反正人也选得差不多了，我正式发公事给蒋知府，停止选取处女幼孀！” “老爷，老爷！”如意喜孜孜地推着蒋瑶的手臂，“吴公公答应了！你老给人家道谢啊！” 蒋瑶的酒意本来有七分，经过刚才那一番发泄，至多还剩下三分，脑筋已清楚得多，便即长揖到地，同时说道：“我替扬州百姓，感谢大德。” “不敢，不敢！”吴经还着礼说：“蒋知府请回去吧！公事我马上送到。” 果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了骚扰。扬州百姓大大地透了一口气，“抢亲”之风，即时消失。小家妇女，也敢抛头露面了。 但是，吴经却另有布置。抢来的妇女不少，都安置在尼姑庵里，千中选百，百中选十，称得上姿容美妙的，却还不多。他心里在想，皇帝对扬州的期望甚深，拿这些庸脂俗粉进御，必定不满，以后就不用再想谋干甚么好差使了。 于是心生一计，遣派亲信，收买本地的那些三姑六婆，悄悄打听，那家有绝色女子，那家有风流小孤孀，那家有色艺双绝的所谓“瘦马”；住处进出的通路如何？一一考查明白，方始动手。 动手那天，先派几名校尉出城，到了三更时分，突然来叩城门，说是“大驾将到”。皇帝此行，作息并无定时，夜半临幸，不足为奇；迎驾该做的事，是早就接头好的，如果大驾进城是在夜里，大街小巷，应该家家在门外摆设香案，红烛高烧，照耀得如同白昼一般。 就在家家户户，静悄悄等候大驾光临的时候，吴经派出数百名校尉，十个八个一群，分道并进，同时动手；闯进民居，指名索取，扬州城里简直沸腾了。不过，吴经这一次的行动迅速，天还未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蒋瑶，皇帝还有几天才来。 蒋瑶气得真要跟他拚命了。怒气冲冲地上门，吴经挡驾不见，只叫人出来跟蒋瑶道歉，道是“只此一回，下不为例”。强盗行径加上无赖手段，蒋瑶除了恨声不绝以外，无可奈何。幸而，这一次吴经倒真的言而有信，民心总算稍稍定了下来。 ＊＊＊ 皇帝是十二月初一到扬州的。彤云漠漠，西风劲急，是出猎的天气，于是皇帝垂钓的兴趣很快地消失了。 第一次只带了几个人，出北门，到蜀冈。这条延亘四十里的冈岭，是扬州的名胜之地；有一座古剎上方寺，寺旁有口井，名为蜀井。据说山脉与水脉，都通四川，故而以蜀为名。 上方寺后面是一片茶园，茶味甘香，如高山上的所谓“蒙顶”茶。就是这片茶园和这口井，使得皇帝暂驻马足，临幸上方寺礼佛品茗，毫无架子地与老和尚闲话。 “怎么叫上方寺？”皇帝问。 老和尚法名一得，颇通翰墨，引宋朝绍兴年间的郡志答说：“扬州原有东西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。” “寺里和尚多不多？” “不多。只有二十余众。” “平时以何为生？”皇帝问道：“靠施主布施？” “布施不多。寺中略有薄产。” “我看你们一个个红光满面。”皇帝问道，“大概都偷荤吃腥吧？” 一得庄容答道：“君无戏言！” 皇帝碰了个软钉子，觉得一口闷气憋在心里不舒服，立即转到一个念头，“我看看你们的香积厨去。”他站起身来。 一得诚惶诚恐地在前引导，皇帝故意落后两步，向跟在身边的侍卫低声嘱咐了两句。 |
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