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八五

“你别问！”那人由于布巾遮着嘴，发音不甚清晰，但还能听得出是本地口音。 　　“你要干什么？” 　　“要你的命！” 　　“喔，”乔宇很轻松地笑了，“这容易。乔宇不是贪生惜命的人。从去年年底以来，我就把生死置之度外了。” 　　那蒙面人似乎对这句话很注意，双目灼灼地问：“怎么说是去年年底以来？” 　　“那你就不必问了！”乔宇也觉得此人有异，既然受人指使来行刺，取命就是，何必多问？这样一转念，不由得便说：“你何不以真面目示人？” 　　蒙面人沉吟了一下，很快地将巾梢往后一甩，说道：“有何不可！” 　　露出来的真面目，倒是相貌堂堂，狮鼻海口，配上他那浓眉大眼，高挑身材，着实威武；乔宇心有好感，便即摆一摆手说：“且坐了谈！” 　　“不必！你只说，何以去年年底以来，你反把生死置之度外了？” 　　乔宇心想，他坚持要知道其中的缘故，必有道理在内，不妨跟他说了实话，看他是何态度，即可打破那个他为何要问这件事的疑团。因而答说：“去年年底，皇上驾临南京，有一班奸臣，假传上谕，作威作福；从那时起，我就只当我这条命是跟人借来的，随时可以交还的了！” 　　那人紧闭着嘴，直瞪着乔宇看，仿佛要看到他心里，弄清楚他这几句话是真是假似的。乔宇当然不会被他的目光吓倒，径自坐下来，身子向后一仰，摆出一副听天由命、泰然自若的姿态。 　　“乔尚书，你说，奸臣是谁？” 　　只一听他改了称呼，就等于是性命可保的宣示；若是常人自然喜不胜言，不暇多想，但乔宇不同。此时他心里反而格外有警惕，不为别的，在向秀面前夸口，等于表示，遇到任何危难，皆能应付裕如。倘或一见死中得活，便唯命是听，乖乖地直言相答，则又与常人何异？ 　　这样想着，决定先攻对方的“弱点”，他说：“你如果来取我的性命，自不必多说，如今你既称我为乔尚书，你就应该懂得朝廷的体制，见长者的道理。” 　　“怎么？”那人有点光火，“叫你一声乔尚书倒叫坏了？” 　　“不是叫坏了，是叫错了！”乔宇慢条斯理地答说，“你不叫我乔尚书，我当你刺客，懒得跟你多说；你叫我乔尚书，是要讲礼，我不能马虎。” 　　那人愣住了，一股闷气的样子；然后顿一顿足，低声自语：“他妈的，搞窝囊了！” 　　这是自责，乔宇当然听得出来；站起身来，在书僮头上打了一掌：“起来，起来！有客来了，还不起来沏茶！” 　　“啊，啊！”小书僮一面扶壁而起，一面答说：“有茶，有茶。” 　　“阿利，”乔宇又吩咐小书僮，“你看看去，有酒带两瓶来。” 　　“老爷要喝酒？”阿利揉着眼说，“我去告诉小厨房。” 　　“不要！”乔宇用威严而平静的声音说：“不要惊动任何人！” 　　“是！” 　　阿利一抬头，吓得将余的睡意一扫而空！因为他发现室中另外有人，而那一身服饰，却又从未见过；加以来客的脸色，并不和善，所以吓得发愣，两条腿瑟瑟地发抖了。 　　“别怕！”乔宇安慰他说，“是老爷的朋友。你去端菜。端酒来，别告诉人。” 　　阿利亦颇乖巧，听乔宇这样说，料知是关系极重的事。他答应着起脚步，悄悄儿出门而去。 　　“你有话可以说了！如果要动手，这也是你的机会。” 　　那个人颇有手足无措之感。低头想了好一会儿，蓦地里一跺足，等乔宇受惊注视时，那人已寂然无声地出现在窗台上了。 　　乔宇恍然大悟，“你是‘没影儿’不是？”他问。 　　“不必多问，反正乔尚书的命大。” 　　说完，便即飞身出窗，但乔宇是有准备的，知道此人可能会虎头蛇尾而去，但要想硬拉他，是件不可能的事。唯一能降服他的，只是诚意。 　　于是他不暇思索地说：“‘没影儿’你别怕，我不会派人捉你。” 　　没影儿听见这话，又勃然作色了，“好罢，”他说，“我就下来，看你派人来抓我！” 　　“我乔宇不会！” 　　等他的话一完，没影儿已下了地，站在乔宇面前，说道：“乔尚书，你派人来抓我！” 　　“言重！言重！”乔宇指一指椅子，很客气地说：“请坐！” 　　没影儿果然坐了下来，眼睛望着乔宇，颇有困惑的神情；而乔宇却慢条斯理地剥着指甲，句言不发。 　　就这时候，阿利端了茶来，另外还有酒，两只酒杯，一大盘下酒的干果，问乔宇说：“老爷，酒摆在哪里？” 　　“就这里好了。” 　　于是阿利将酒摆在没影儿坐位旁边的茶几上，看了这个不速之客一眼悄悄退了出去。 　　“你随意！”乔宇说，一面自己端起茶碗喝了一口，“如果有话，不妨直说。” 　　“我还有什么话？我不想遇见乔尚书，是这么一个人！” 　　原来没影儿是个血性过人的侠盗，专门劫富济贫，爱打不平。他此来既非江彬的指吏，亦非为赵之静报仇——他欠赵之静一个情，许了人家，任凭所令，做一件他能做得到的事，作为报答，从此还清了情债；并没有再来刺死乔宇，为赵之静报仇的必要。 　　“然则，壮士此来的目的，究竟何在呢？”乔宇听他说明经过以后，这样相问。

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