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二四

皇帝笑一笑，随即攒眉皱鼻，做出一副怪相，“好酸！”他向朱宁问道，“你闻见了没有？” 　　“闻见了。”朱宁面无表情地答说，“是山西老醋。” 　　“你听见了？”皇帝笑着调侃，“你的醋劲好大，人家不吃你的醋，你反吃人家的醋，是何道理？” 　　“臣妾是实话。”蕙娘答说：“臣妾向来不会吃醋。” 　　“吃醋不会，可会吃酒？” 　　“酒是会吃，只怕醉了放肆失仪。” 　　“那更好！”皇帝很高兴地说，“来，取套杯来。” 　　所谓“套杯”，杯是由小而大，或五、或七，成一整套。但御用的这一套，却有九只，小如拇指，大如饭碗，玉质金镶，异常名贵。等取了来一字排开，皇帝指一指酒壶，示意左右斟满。 　　“你会猜杖不会？” 　　“不会。” 　　“猜拳呢？” 　　“出手太慢，准输。” 　　“那，”皇帝有些伤脑筋了，“怎么吃法呢？” 　　朱宁怕成僵局，想起打听来的消息：蕙娘善弄丝弦，想来亦会唱曲。便插嘴说道：“奴才有个主意，蕙娘唱曲，为万岁爷下酒，一曲一杯。” 　　“这好！就这么说。”皇帝高兴地拍手，“快取乐器来！” 　　蕙娘亦不推辞，低声告诉朱宁，派人到伴芝轩取她用惯的琵琶，转过脸来，取中间一杯，也就是第五杯放在皇帝面前说：“万岁爷理当从这一杯开始，喝到最后一杯。” 　　“怎么叫‘理当’？你倒说个道理看，有道理我就听你的。” 　　“洪范五福，所以该从第五杯开始，喝到最后一杯，便是九五之尊。” 　　“这理倒也说得过去。”皇帝欣然问道：“可是这四杯呢？” 　　“留着容臣妾奉陪。” 　　“这不太公平。多寡太悬殊了！” 　　“既如此，万岁爷自弹自唱，臣妾喝大杯。” 　　皇帝大笑，“这可难倒我了！自唱犹可，自弹不得。不过，”他又质疑，“我五杯，你四杯，怎么说？” 　　“喝到最后一杯，臣妾奉陪双杯。” 　　“好个双杯！一言为定。先喝起来！”说罢！举杯便饮，一口气喝完，还照一照杯，说一声“干！” 　　“是！”蕙娘用双手的拇指和食指，撮起小玉杯，徐徐举起，从容喝干，饮咽无声，姿态幽雅。这是皇帝从教坊女子，乃至宫眷那里，所无法欣赏到的神情。因为教坊女子，不大懂礼，宫眷却又往往太过，甚而战战兢兢，震傈失次，将酒杯打碎的情形，亦常有之。唯有蕙娘持礼恰到好处，那种出于教养，自然而然的娴雅，使得皇帝的感觉，非常舒服。 　　“你哪里人？”皇帝随口问说。 　　“南直隶吴江。” 　　“是靠近苏州吗？” 　　“是！”蕙娘答说，“苏州府该管。” 　　“你说的不是苏州话？” 　　“只怕说苏州话，万岁爷听不懂。” 　　“你倒说两句我听听！” 　　蕙娘应声而言：“讲点哈耐？” 　　“你说什么？”皇帝愕然。 　　“臣妾刚才那一句，就是苏州话，意思是请万岁爷的示，要巨妾说些什么？” 　　“果然不懂。”皇帝问道：“你们苏州人管我叫什么？” 　　“这要看什么人，仕宦之家，也是用官称，乡里人就可笑了。有的叫‘皇帝老爷’，有的叫‘皇帝老倌’，有的叫‘皇帝阿伯’。” 　　“莫非当面也这么叫？” 　　蕙娘抿嘴笑了，“乡里人何来面见圣驾的机会？”她说。 　　皇帝也觉得自己问得可笑，而心中一动，毫不考虑地答说：“总有一天，让你们苏州乡里人也能当面见一见我。” 　　“那可是苏州人前世修来的福气了！” 　　皇帝笑一笑，不觉又取一杯酒。蕙娘依然奉陪，喝干了，用皇帝面前的金镶牙筷，挟起一块熏鱼，拿纤纤玉指，拔去了几根大刺，方始送到皇帝面前。 　　“苏州女子，是不是都像你这么温柔细心？” 　　“江南女子，比较温柔细心得多。” 　　“江南实在是好地方。”皇帝不胜向往地说：“总得去逛一逛才好！” 　　蕙娘微笑不答，而心里颇为懊悔，不该夸耀江南佳丽。因为皇帝巡幸，就像微服简从到了张家湾，已搞得人仰马翻，鸡犬不宁，如果公然下江南，千乘万骑，浩浩荡荡而去，这一番千里远游，老百姓奔走供应，不知道有多少人倾家荡产，有多少稼禾毁在马蹄车轮之下？倘或自己再有一言之赞，说起来都是吴蕙娘惹的祸，也就不知道有多少人会咬牙切齿地在骂“狐狸精”、“扫帚星”！ 　　可是，她也不敢谏劝，怕皇帝不高兴，事实上以皇帝任性的脾气，不但劝不听，可能越劝越坏，反而激出他非去不可，马上就去的决心。倒不如不置可否，让他慢慢淡忘为妙。 　　就这微一沉默之际，她平日用惯的一面琵琶，已经取来，接到手里，调一调弦，放下琵琶，敛手问道：“臣妾献丑，却不知道万岁爷爱听什么？” 　　“唱些新鲜的。” 　　传奇、杂剧、南北曲有教坊承应，皇帝看惯、听惯了无足异。要新鲜只有俗曲，“不过，下里巴人，恐不足以当圣听。”她说。 　　“阳春白雪，多了就厌了。要新鲜！” 　　“是！”蕙娘想了一下说，“臣妾唱一段弹词，为万岁爷下酒。” 　　弹词是俗曲的一种，新兴不久，皇帝听说过这个名目，却未听过，于是欣然点头并凝神静听。

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