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一三

“喏，在这里！”张一义将黄单子取了出来，同时作了一番说明。 　　“好！你关照厨房赶快预备。我上去请了旨，回来跟你接头，你在廊上等我。” 　　于是李和持着单子，转交朱宁，朱宁一看，上面写的是：“进奉杂戏一堂，恭请宸赏。臣仓场侍郎张一义恭进。计开：猴戏、过锦、口技、上绳。” 　　看完单子，朱宁不由皱眉，“没有什么了不起嘛！”他说。 　　李和受了张一义五百两银子的好处，而且听他作过解释，确有妙处，因而便帮衬着说：“看单子看不出来的，玩意很不错，包管万岁爷会哈哈大笑。而且，大多是带‘荤’的。” 　　“带‘荤’的？” 　　“是。”李和又指着单子低声说道：“上绳的两个妞，一个十七、一个十八，长得都不错。” 　　朱宁想了一下，深深点头：“我倒小看这个官儿了，看起来花过心思，很懂窍门。” 　　这时马大隆早已带着那班跑江湖卖艺的，赶到吴家大院，先请朱宁检视。他格处注意的是猴戏与上绳。怕猴子撒野，也怕上绳的女子颜色平庸，不料一看之下，大感意外，人畜都出色异常。 　　于是，仔细商量演出的次序，马大隆问道：“皇上是一面传膳，一面观赏，还是膳罢进奉？” 　　“一面传膳，一面看。” 　　“既如此，先看猴戏，次听口技。”马大隆说，“这两个节目，拿出来就是，上绳要搭架子，得有些时候。看完绳技，再看‘瞎子捉奸’，哈哈一笑，替皇上消食。再说，‘过锦’必得天全黑了来看才够味。” 　　朱宁连连点头，“有道理，有道理！”朱宁问道：“马先生贵处哪里？” 　　“不敢！”马大隆谦恭地答说：“敝处江都。” 　　“原来是扬州！自古繁华之地，好地方。”朱宁又说：“马先生可别走！回头我们聊聊。” 　　“是，是！大隆待命。” 　　＊ ＊ ＊ 　　虽说是江湖上常见的玩艺，却确有与众不同之处。平常的猴戏，无非猴子骑车、骑狗，这档戏却全是猴子，大小一共四只，翻跟斗、叠罗汉，花样甚多，最妙的是双演“过招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，极少露出毛手毛脚的猴相。收招的时候，恰好双双朝北，跪下磕头。 　　皇帝大为高兴，道一句：“放赏！”只见两名小太监抬起一个小箩筐，使劲往外一兜；箩筐里尽是簇新的制钱，“哗啦啦”一声，撒得满地；这面撒完那面撒，热闹非凡。 　　猴戏既完，暂闭厅门；大天井里开始搭上绳的架子。这时膳桌侧面，已拉起一道锦幕，幕中出来一个老者，干瘪瘦小，貌不惊人，穿一件海青，戴一顶方巾，是儒士打扮。走上前来，将手中折扇，塞入袖中，尘扬舞蹈地拜了下去，用嘶哑的声音说道：“草野微臣明万年叩见圣驾：万岁万岁，万万岁！” 　　一听这个名字，皇帝便是一喜，灵机一动，笑着说道：“你的名字，可以打一个人的名字。你们猜！” 　　这怎么猜得着？明万年磕头说道：“高明难测。” 　　“你们谁猜得着？有赏！” 　　左右相觑面相；一下子局面变僵了。朱宁非常着急，正想设法化解，只听窗外有个娇憨声音嚷道：“没有什么难猜，朱寿！” 　　小儿女娇娓的笑语，日常随处可闻，了无足奇，而此时此地，却如睛天霹雳，无不吃惊。而所惊的原因不同，程度亦有深浅之分。 　　首先是皇帝，不过猝不及防，微微一惊，其次是明万年，心想圣驾在此，哪个不是战战兢兢，竟有这样不懂事的女孩，胡闯乱语，皇帝一生气，那还得了？而最惊慌的自然是大小太监，除却怕惊了圣驾以外，更因为那女孩胆敢直呼御名，是从来所无的“大不敬”！这是个不得了的罪名。 　　皇帝御名厚照，而朱寿既是皇帝自号，当然也是御名。 　　可是以为皇帝会觉得“大不敬”，却是杞人忧天，相反地，紧接着微惊而来的，是满面笑容——大明万年，则朱家天子长寿，这个谜竟让一个小女孩揭破，岂不可喜？ 　　这时已有几个太监奔了出去，皇帝怕他们是去抓那女孩，便即喝道：“站住！你们要去干什么？” 　　“奴才出去看看，是什么人敢这样大胆？” 　　“不用看了！你没有听见声音？一个很聪明的小女孩，别吓着了人家。” 　　朱宁很见机，立即接口说道：“听见了没有？别吓着人家，悄悄儿去打听一下，那女孩是哪里来的。” 　　暂时了结这个意外的小小波折，皇帝接着问明万年：“什么叫口技？” 　　“一闻其声，如见其人。” 　　“喔，是学人说话？” 　　“是！”明万年答说：“如见其人，如见其情，凡有声音都要学。” 　　“这么说，你是无所不能？” 　　“圣天子庇护化育，虽下愚之资，亦为有用之才。” 　　“莫说这些题外之话。”皇帝最讨厌这些头巾气极重的言语，“你说，你先玩点什么有趣的。” 　　“微臣试写一幅阳春烟是，为皇上下酒。”

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