鸳鸯谱(43)_高阳

四三

　　“喏，好处就在这里！要事先说好。她本人用不着再充军到关外，除了不能再回如皋以外，她愿意住那里就住那里。我想，”张书办说：“她一定愿意嫁人。”

　　王朝有通盘考虑一下说：“事情倒好像可以做，不过要许秀才娘子自己愿意。”

　　“是啊！要她自己愿意，还要她自己愿意出钱。”

　　“要多少？”

　　“世九那里送他五百；你我有肉吃肉、有汤喝汤，利益均沾，每人弄二百五。一共拿她一千两银子好了。”

　　“好！”王朝有说：“等我好好想它一想。”

　　想到近午时分，还是委决不下；回家吃饭，在餐桌上，翠花问道：“尚阳堡的情形，打听了没有？”

　　“打听不到。不过，张书办教了我一条计策……”

　　等他讲完，翠花问说：“你的意思怎么样呢？”

　　“我觉得这话很难向人家开口。”

　　“开口倒不难，就怕人家问你一句：做这件事有多少把握？”

　　“谁晓得呢？我又不认识那个甚么王世九。”

　　“这样，话还谈得下去。”翠花又问：“这件事如果闹出来，是甚么罪名？”

　　“那还用说，当然是死罪。”

　　“我再问你，一千两银子当中，你拿多少？”

　　“二百五。”

　　“你的性命只值二百五十两银子？”翠花冷笑，“也只有你这种‘二百五’才去相信他的话，你不想想，事情闹出来，不但世九白赔了性命，害得许秀才娘子也不得了！这种法也可以犯？”

　　“说得对！”王朝有瞿然动容，“我们还是照原来的主意，我去打听尚阳堡的情形。”

　　“不必你去了！我已经打听过。”翠花说道：“旗下人在关外圈了许多地，只怕没有人去替他们开垦；我们到了那里，领块地下来，只要苦四个月就好了。”

　　“怎么？”王朝有大感诧异，“只要苦四个月？”

　　“对！一年只要苦四个月。那里天气冷，三月以前，地还是冻的；八月以后下霜，也不用到田里去了。只要四、五、六、七辛苦四个月，地土厚，用不着施肥，就是丰收。”

　　“有这么好的事！我们决定到关外去开垦。不过，这里怎么办？”

　　“家当然不要了。”

　　“我是说，公事要有交代。”王朝有说，“我们在名册上都有个名义上的保人的，不回来缴差，追起保来，岂不害人？”

　　翠花想了一下说：“那容易！先留封信在这里，到五、六个月以后，托人递张公事，说你在尚阳堡生病好了。”

　　“报病要由尚阳堡来公事。”

　　“这你不必管。马大老爷认为不对，自然会动公事到尚阳堡去问；一来一往，要年把工夫，那时候我们已经安家落户了，还怕想不出应付的办法。”

　　王朝有深深点头，想了一下问：“许秀才娘子在那里，你去谈，还是我去谈？”

　　“我们一起去。”

　　＊＊＊

　　许秀才娘子，娘家姓吴，是如皋东乡的首富，号称“吴大户”。现在当家的“吴大户”，是许秀才娘子的长兄。花了很多一笔钱，将他妹妹保释在家；所以王朝有夫妇，直接上吴大户家去拜访。

　　吴家上代做官，吴大户本身跟他妹夫一样，是名秀才；家里的气派，跟缙绅人家一样。门房通报进去；吴大户听说解差的妻子亦随夫同来，便知有体己话好说，急忙告知妻子与妹妹，好生接待。

　　于是翠花被延入上房；王朝有则由吴大户在花厅接待。他们夫妇是说好了的，翠花要丈夫与吴大户谈得有了结果，方可说明来意，所以在上房中跟吴家姑嫂俩只是问候。许秀才娘子知道，此去要靠她丈夫一路照应，因而强打精神，用心周旋；吴太太却以心境不佳，只道她是来打秋风的，所以词气之间，冷冷地不大搭理。

　　谈了有顿把饭的辰光，有个丫头来向吴太太说：“老爷有请。”吴太太随即走了；临去都不向客人告个罪说声：“少陪。”

　　谁知前倨后恭，一回来大不相同；进门便说：“妹妹，你快起来！”说着，走了过去，跟许秀才娘子并排站在一起，方又说道：“妹妹！你给王大嫂磕头，拜谢王大嫂救你母子四个人的命。”

　　许秀才娘子愕然不知所答，但看长嫂已跪了下去，便也依样照办。翠花猝不及防，只好赶紧闪开。“折煞我了！快请起来！”说着，她亲手去扶吴太太。

　　吴太太就势搀着她的手，向许秀才娘子招一招手，一起进入毗连起居的卧室，闭门密谈。

　　“妹妹！王大嫂真的是女中丈夫——”

　　吴太太将从丈夫那里听来的话，转告小姑。王朝有很敬重妻子，他跟吴大户表明，这个主意完全出于他的妻子，因此，吴太太赞她是“女中丈夫”。

　　许秀才娘子则还想不到应该佩服，因为她内心中有过多的感激与激动，以致泣不成声。反是翠花多方劝慰，才能让她止住哭声。

　　“我一直在想，”她哽咽着说：“这一回生离死别是定了！三个孩子有甚么罪过，要跟着我充军；这一路辛苦，到不了冰天雪地的地方，三个孩子的小命就保不住了。不想天上掉下来的救星——”说着又哭，而且又跪下来给翠花磕了个头。

　　“好了，好了！”翠花说道：“我们还要谈谈正事。”

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