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| 五三 | |
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“虽是破地方，到底是我自己的家。”巧筠仍旧对杨二送利息来这件事，感到困惑；便将当时的情形讲给史炳生听了以后又说：“莫非是汪朝奉在捣什么鬼？” “汪朝奉是跟我一起来的；大小姐自己问他好了。” “汪朝奉来了？”巧筠越感意外，“他来干什么？” “来替二姑爷修房子——” 史炳生将陶澍奉召入觐；秋菱预备回安化来上新坟，约好在汉口会齐，一起回乡；以及汪朝奉来为陶澎经营“印心石屋”等等情节，巨细不遗地都说了出来。 巧筠听得很仔细，心里思潮起伏，不知是惊是喜，是悲是恨？反正看得出来，所受的刺激很大。 史炳生不敢多说了；但觉得有件事可以替巧筠做，“大小姐，”他说：“这屋子日夜灌风，不要冻出病来。我上街去买桑皮纸来替你糊一糊。” “喔！”巧筠定定神说：“桑皮纸、灰面早就买了，就是懒得动手。” “我来！” 史炳生卸去棉袍，先打浆糊，后裁纸条，找了把旧棕刷，将窗户及板壁缝隙，都用桑皮纸糊好；屋子里顿时就暖和了。 屋子暖和了，心也暖了。秋菱所赠的三十两银子，她已决定接受；但觉得不能没有几句话交代。 “上次姓杨的送来五十两银子，说是二小姐有一万银子的私房，存在他们典当里，按月的利息送给我用。我心里在想，那一万银子又不是她自己的，我不要用别人的钱，所以不收；今天你带来的三十两银子，是她为我省吃俭用积下来的钱，我如果不收，是埋没了她姊妹上的情分，不可以！炳生，你说、你说我的话是不是？” “是的，一点不错。”史炳生起身告辞，“大小姐，我要走了。明天再来！” “明天？”巧筠问道：“明天你还有什么事？何不此刻就跟我说？” “没有事；明天我再来看大小姐。” “不必、不必！你有你的事；过了年再来好了。” “那，”史炳生说：“我看情形，有空就来。” “对！你如果没事，就到我这里来坐坐谈谈。”巧筠叹口气，“我也不知道我一个人的日子，是怎么过下去的？心里总好像——”她突然警觉，再说下去，便要透露心事了！因而缩住了口。 等史炳生一走，她望着那三十两银子，茫然不辨悲喜；不过有一点她是很清楚的，有了这笔钱，她有许多事好做，同时也有许多事好想。 “吴太太，吴太太！”外面有人在喊。 是左邻开油盐店的掌柜娘子刘四嫂。巧筠这多年来饱尝炎凉世味；只剩下一个刘四嫂，还常相往来。此时正想要有个人来谈谈；所以听得她的声音，心头泛起一阵喜悦，一面高声答应，一面急急去开了门。 “门窗都新糊过了，真难得！”刘四嫂说，“我老早劝你，叫我们店里徒弟来帮忙；你总不要。今天居然勤快起来了。” “也不是我自己动的手。”巧筠答说，“你记不记得，我那老奶妈有个儿子叫炳生？” “记得！他不是跟了你家二小姐去了吗？！ “是啊！刚刚从安庆来。喏，”巧筠又得意、又伤感地，“你看，我妹子叫他送了三十两银子来给我过年。” “好啊！到底是姊妹。嫁得好，自然要帮帮姊姊的忙。” “嫁得好”三字像针样刺在巧筠心上；脸色顿时变了，刘四嫂一向胸无城府；这时发觉自己失言，深为不安，但又不便道歉，也不知如何解释，楞在那里，颇为尴尬。 这下，反倒是巧筠觉得抱歉，“请坐啊！”她想出两句话来缓和场面，“我要拜托你件事，换十两银子的铜钱；另外二十两银子替我剪开，两把重一块的最好。” “这容易。我马上替你去办。” “不忙，不忙！”巧筠拉住她说，“我们先谈谈。” 刘四嫂便坐了下来，巧筠将史炳生带来的土产，挑其中可以消闲的糕饼糖果，抓了几大把放在桌上款客。 “你有没有事？”巧筠问说，“我有好些话要跟你说。” 年近岁逼，作一个掌柜娘子岂能无事？不过刘四嫂为人热心，不忍辞拒；兼以巧筠的身世遭遇，一直是街坊的话题，如今听她说“好些话”要说，当然是谈她自己，很值得听一听。好得有两个女儿都很能干，偷闲片刻也不要紧，所以点点头说：“没有事！有事也不碍，自有人会照应。” “对了！你生了两个好女儿。” 想到刘四嫂的那一双姊妹花，又加深了巧筠的感慨。多少年来，她将一切不如意的事，都积在心里；早就觉得要找个肯同情她的人，尽情一吐，方能稍减心头的负担，能容她松一口气。这天史炳生一来，使得她的这种欲望，更升高到如骨鲠在喉的程度；恰好刘四嫂来访，是唯一可谈之人，所以明知她家务繁忙，仍旧提出这个不情之请。 “有话，你说啊！”刘四嫂咬着江南的蜜饯青梅，“我静下心来，等着听呢！” “一部二十四史，不知道从哪里说起？”巧筠看到那三锭银子，不由得想到当初的悔婚别嫁；心又像刀割一般地痛了。 看她神气不对，刘四嫂有些着慌，“吴太太，”她说，“你不要去想伤心的事！” 光听这句话，巧筠便觉得她确可算是一个知音；心里一感动，越发觉得要说出来才舒服。 “刘四嫂，大家都说我嫌贫爱富，自作自受；我也承认。不过，说这种话的人，都是没有经过我的处境；倘或经过，就不会这样说了。” “是啊，我也常常跟人家说，‘家家有本难念的经’，吴太太当初总也有不得已的苦衷！” | |
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