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| 四二 | |
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“大嫂这话妙！”汪朝奉拍手笑道：“赃官、贪官、胡涂官之外，还有种官叫臭官。听说，他要捐个三品道员；中了进士做的官，自然不及他。不过做文章做出来的官，书香扑鼻；臭官再大，何足为贵？ “书香扑鼻可对铜臭满身。但做了官如果贪赃，辜负书香。”陶澍正色说道：“汪兄，别的我不敢说；果真侥幸入仕，我这个官要做得始终是香的！” “当然，当然！我也就是为了这一点，才愿意力效棉薄。”汪朝奉举杯说道：“承你陪我在这里过年，盛情我领过了；初八动身的日子不要改了！你早到京里，我早放心。” 原来本定正月初八动身，陶澍还想延后，多陪汪朝奉几天。如今听他这么说，自然恭敬不如从命；决定初八启程。 为了求快，陶澍是由陆路进京，由长沙一直往北，先到湖北汉阳；然后是河南开封，直隶清苑，到得京师，不须进崇文门，避免了税吏勒索这一关，因为他要投的长沙会馆，就在崇文门外草厂十条胡同。 草厂的胡同自头条至十条，为会馆集中之地，而且大部分是两湖各郡的会馆；草厂十条除长沙会馆外，还有湘潭、湘乡；跟湖北的京山会馆。两湖大同乡，如果长沙会馆因到京太迟而为他人捷足先得，还有湖北的会馆可以借住。 长沙会馆人满为患，原在意中；出意料的是，恰好遇见杨毅，而且他将南归，所占的一间屋子，正好让给陶澍。 “长班，”杨毅很热心，“你把陶老爷的行李搬到我屋子里，另外跟你借一副铺板；陶老爷暂时将就，跟我一屋住。” 杨毅还要将他睡的床相让；陶澍当然坚决辞谢。略略安顿，时已黄昏；杨毅邀他下馆子小酌，作为接风。他乡遇故，陶澍对他倒觉得比在家乡亲热得多。 “云汀兄，”他说，“我拜读了乡试的闱作，掷地有声；今年春闱，一定联捷，敬以预贺！”接着，举杯相敬。 陶澍不作客套语，说声：“谢谢！”跟他干了杯，然后问道：“听说杨兄是受舍亲委托，到京有所谋干，想来已经顺利成功？” “火到猪头烂，钱到公事办。”只要把吏部的书办应酬好了，捐官不是什么大不了的事。”杨毅又说，“本来年前就可以回湖南的；只为令姻长，要做老封翁，请个诰封，弄错了名字，以致耽搁到年外。” “喔，”陶澍又问：“杨兄是第几回到京。” “我也是头一回到京。不过三四个月住下来，也头头是道了。回头喝完了，我带你到胡同里逛逛。或者，现在就叫个条子来看看。” 什么逛胡同，叫条子，陶澍一窍不通；少不得要由杨毅来解说一番，方始恍然，是狎戏优伶，便敬谢不敏了。 “舟车劳顿，还没有看花的兴致。”他说，“倒是对琉璃厂向往已久，想请杨兄带我去见识见识。” “也好，也好！”杨毅很见机地，“琉璃厂确有些好书。” “想来杨兄一定买得不少？” “我买了些‘秘籍’；云汀兄是不屑一顾的。”杨毅又将话题拉回到陶澍的应试上面，“阁下的文章，是绰绰有余；不过‘大卷子’上，我奉劝要多下工夫，不然殿试会吃亏。” “会试还不知怎么样呢？哪里就说得到殿试！” “不然！凡事豫则立；不趁这时候下工夫，等会试一发了榜，临时抱佛脚就来不及了。我知道琉璃厂有一家南纸店，调的墨浆极好；写出字来，黑大光圆，冠冕堂皇，真正是馆阁气象。” 他说得很俗气，但毕竟是一番好意；陶澍自是殷殷致谢。 “云汀兄，你即或不中鼎甲，也会点庶吉士。”杨毅紧接着说，“中鼎甲不必说，状元授职修撰；榜眼、探花授职编修，而且下一科乡试，马上就会放主考。如果点了庶吉士，势必要举债度日，是不是呢？” 当然是。长安居，大不易！翰林院是清贵衙门，可能有什么“外快”，所以“穷翰林”是叫出了名的。除非文名特高，自有人将谀墓之金送上门来，否则就只有举债。 京里原有这么一种风气，专门有人借钱给翰林；它的规矩与一般债务不同，因而特为标举其名，叫做“京债”。不同之处在还“京债”没有一定的日子，平常一直可以借，逢年过节更可以借；但一到放了主考，回京复命之日，便是还债之期，因为一趟主考当下来，新科举人谒见“座师”，贽敬起码八两银子，富室豪门的子弟，送一千、八百也是常事。如果放的是广东主考，由于有“闱姓票”这种赌博，主考只要稍为卖卖人情，中它几个僻姓的举子，捞个十万八万也不足为奇的事。 这些情形，陶澍当然知道；他想了一下说：“如果侥幸中了，我倒希望‘榜下即用’去当知县。虽说风尘俗吏，到底私不必举债；公可以做事。” “是！‘百里侯’的局面虽小，倒是确确实实可以发抒抱负，我也很赞成。不过，以云汀兄你的才华，必成大器；朝廷总要栽培你的。一旦金马玉堂，翔步木天，个人的生计，总也要打算打算。” “是的！多承关切；我倒一时还想不到此，只有到时候再说。” “我倒有个主意，你看看使得使不得？”杨毅很诚恳地说：“举债是一定要举的。举京债不如举私债；尤其是至亲的私债，利息极低，期限亦长，真的还不起了，无非欠个人情。这样，你才可以一心钻研经世致用之学，何乐不为？” | |
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