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四〇

秋菱觉得他这话说得不甚合适，会让巧筠无以为答，因而赶紧接口说一句：“回头多喝一杯！” 　　“一点不错！云汀今天要多喝几杯。”孙伯葵也来解围；摆一摆手说：“请大家入席吧！” 　　巧筠挽着秋菱的手，脚步都有些发软了；暗暗透口气在心中自语：“到底算是过了一关了。” 　　到入席时，又出现了争让。男客一桌推陶澍为首；自然谦辞，最后是孙家族长的一句话，陶澍才在长者所命不敢坚辞的情况下，坐了首席。 　　在另一桌上，却以秋菱的坚持：“姊姊还没有满月，到处都要坐首座的。”她说，“我不能反坐在姊姊前面。” 　　“今天是为二姑爷中举贺喜。”有人这样说，“应该你坐首座。” 　　“是啊！”巧筠也说，“你不要客气。” 　　“不是我客气。云汀中举，又不是我中举。姊姊，你坐下来！” 　　说着秋菱硬把她捺在座位上。论气力，巧筠自然不敌；也觉得争来让去，挣扎不休，彷佛姊妹吵架似地，也不甚合适，终于就此坐定了。 　　两桌安排首座，是在同时；定局了一看，那面陶澍，这面巧筠，那不相配；但也没有人觉得应该重新调换。错就错了吧！许多人这样在想；当初婚姻就错了，又何必在乎此刻坐错席位？ 　　＊ ＊ ＊ 　　平生最大的窘境算是冲过去了；却带回一片抑郁的心情。 　　巧筠到此刻才知道，珠围翠绕并不能为她增添任何光采；只是夫婿争气成材，方是最大的福分。 　　她念念在心，也不时在刺她的心的是，孙二娘的一句话——孙二娘守着孙太太的告诫，一直谨言慎语，但喝了几杯酒，却忍不全住要说了。 　　“二妹妹，”她看秋菱说：“妹夫将来当然会替你挣一副五花诰封；不过照我说，你这副诰封应该先让给婶娘。” 　　“婶娘”是指孙太太。妻子的诰命，能不能貤封岳母，谁也搞不清楚，有的说可以；有的说不行。巧筠默然不语；心里只在设想，秋菱一受诰封；遇到亲戚应酬的场面，自己就不能不屈居在下了。 　　因此，当吴少良在岳家与陶澍同席，相形之下，饱受冷落；不由得又动了“弄个举人来玩”的念头时，巧筠也表示赞成。 　　不赞成的是杨毅。“世兄，”他说，“你何必争此闲气？做官要混到能够享福，头发白了，牙齿掉了，腰也弯了，有福都不能享；何如你在家乡逍遥自在。” 　　“话不是这么说！有的地方差不多一点；像那天，我是素银顶子，人家是银座子上，站一个小麻雀，就道监生跟举人的服饰顶戴不同，我那块貂帽檐再贵也不值钱。” 　　“那么，世兄，你想怎么办呢？” 　　“替我找个枪手！下一科无论如何也要弄个举人做！” 　　“等你做了举人，人家中了进士，你还不是相形见绌？世兄，你要知道，乡试可以有抢手；会试是没有枪手的。” 　　“那，那是何道理？” 　　“京里有同乡，谁是肚子里有墨水的；谁是一团茅草，哪个不清楚？世兄倘要考考你，你怎么办？再说，中了进士要殿试；同乡京官去送考，忽然跳出来一个相貌不同的吴少良，那不是荒天下之大唐？功名无缘，杀头有分！罢、罢，世兄，人生妻财子禄是有一定的，富而不贵，贵而不富，你占一个字，他占一个字；各有因缘，尽可心平气和。” 　　“有钱没面子，倒不如有面子没有钱。” 　　杨毅笑了，“这是你此刻的想法！”他忽然收敛了笑容，正色说道：“世兄，如果你只是要争面子，有条快捷方式，为何不走？” 　　“喔，”吴少良大为高兴，“快说，快说，快捷方式在哪里？” 　　“何不直截了当捐个官做？” 　　此言一出，吴少良不由一愣。但很快地就想通了，捐官要钱，有钱就有官做；把钱与官连在一起，想到家里有钱，他便彷佛觉得自己已是个官了。 　　就为了这一份感觉，立刻便神气了起来，“是啊！官有什么了不起，我照样也能做。”吴少良问，“最大可以捐个什么官？” 　　“道台。” 　　道台也不小了，比知府还大，吴少良又问：“捐道台要多少银子？” 　　“总要两、三千。” 　　“就算他三千好了。杨大叔，我跟老头去说，明天就把银子捧出来。捐来道台，走马上任；鸣锣喝道去拜陶云汀。倒要看看是他举人神气；还是我道台神气。” 　　听他所说，竟如梦呓；杨毅不由得好笑，“慢来，慢来！世兄，”他说，“官是这么容易做的，就不值钱了。” 　　吴少良自己也觉得说得太方便了些，于是问说：“要怎么做呢？” 　　“第一、先捐出身；你是捐了监生的，这一关不必再过。第二、要进京到吏部去上捐。本来在藩库也是可以缴银子的；不过你要到吏部‘投供’领部照，反正要进京的，不如直接到吏部缴银。” 　　“说得是！还有呢？” 　　“还有，你捐个道员，不过捐个衔头；道员三品，可以戴亮蓝顶子，穿了公服去拜县官，他得开正门迎接。至于真正想做道台，先要捐个‘花样’。” 　　“什么花样？” 　　“这个花样就叫‘花样’。凡是加捐了花样的，可望提前分发。世兄，吏部只把你分发到那一省去候补，候到什么时候补缺，又是另外一回事了。”

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