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| 二七 | |
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于是，用冷水洗一把脸，沏了一杯茶，一面嚼着“状元糕”，一面默默构想，想停当了，却暂且丢开；先做那首五言八韵的试帖诗。 做完诗再把文章的草稿写出来，逐字斟酌，自觉无甚瑕疵了，又去推敲诗句，检点平仄与韵脚；这件事非常重要，平仄偶一不符，名为“失粘”，韵脚不合，名为“出韵”，这都是违犯功令，再好亦无录取之望。 一文一诗的草稿皆已停当；时候亦到了四更，秋宵露重，寒气侵人，正是寻好梦的辰光，这一觉很重要；陶商收拾稿纸，出了号舍，挺一挺胸，伸了两个懒腰，又喝了一杯茶，然后吹熄蜡烛，将一床薄被裹在夹袍外面，卷缩着很快地入梦了。 梦境时断时续，人声嘈杂，怎么样也是睡不舒适的；不过陶澍的心情却很恬静，因为头一场只余抄缮的工夫了，不必亟亟。 就这样半睡半醒地，直到天亮，方出号舍，腰板肩臂酸痛，便打了一趟“八段锦”；将剩下的冷饭，用开水一泡，就着辣豆豉与腊肉，吃得一饱，正要回号舍去誊清时，只听六七丈以外，有个苍老而宏亮的声音在喊：“完了、完了！天亡我也！” 陶澍与其它在号舍外面的举子，急忙奔了去看；只见五十四号里面，坐着一个长须老者，一脸懊丧之色；再看到号板上的卷子，不由得都替他吃惊，卷子上不着一字，细而长的墨迹，却纵横皆是。 “怎么啦？老先生！”有个后生问说。 “都害在你那方端砚上。” 原来隔号的那后生是个“绣花枕头”，折腾一夜，不过刚做好一首试帖诗；那篇八股文，苦苦构思，一无所得，只有借磨墨来排遣无聊。至于那老者，跟陶澍一样，一文一诗，早有草稿，此时出号舍来散步作为休息，看得那后生带的是一方极好的端砚；少不得驻足欣赏，看了砚质，又看铭款，一把大胡子染了墨，却无所觉，回去提笔伏案，胡子在考卷上染了如许墨迹，眼看要在“蓝榜”上贴出去，不用再进第二场了。 “真是歉疚万分。”那后生说道：“我当时因为老先生要看我这方砚，趁空到屎号去了一趟；等回来也没有注意尊髯已染墨迹，否则一定提醒你老先生。” “不怪你，不怪你！场中莫论文，命也，运也！罢、罢、便宜了你。”说着，那老者将一文一诗两篇草稿递了过去，“你能够中了，也算文章有价，不枉我一片心血。” 那后生喜不可言，顾不得肮脏，跪了下去便磕着头说：“我拜你老的门。” “既拜老师，就该有贽敬。”有人提议，“就以那方端砚为贽好了。” “好极！”旁观的人纷然附和。 于是那后生将他那方祖传的端砚捧了来，换回诗文草稿，也带回了那老者的一方破砚，回到号舍，欣然誊卷。 陶澍也回去干自己的正经；须臾誊毕，另外补了草稿——原来照功令，片纸不许带入场，哪怕白纸也不行；所以卷后另附有草稿纸。但此苛刻的功令，早成具文，都用自己带进场的笺纸起草稿，只是为了要表示是用卷附白纸起的草，所以誊正后，另用行书写个草稿，名为“补草”。 最后再作一次检点，改正了几个字，斟酌尽善，上堂交卷。回到号舍，收拾考篮，准备赶午时开门出场——放出场名为“放排”，或称“放牌”；隔一两个时辰放一次，凡是第一次放排出场的，自然都是文思敏捷的人；但亦有例外，像那老者就是。 “老先生尊姓？” “敝姓贺。” “贺老先生今番倒是奇遇。”陶澍安慰他说：“失之东隅，收之桑榆，不必戚戚。” “你看我有戚容吗？”贺老头正视着他问。 陶澍这才发觉对他的安慰，措词失检；人家本看得无所谓，劝他“不必戚戚”反而将人家看浅了。 “晚生失言！”陶澍拱拱手道歉。 “言重、言重，尊驾贵姓？” “敝姓陶，单名一个澍字。” “喔，原来是安化的陶秀才，幸会，幸会。”贺老头问道：“出场以后，可有‘吃梦’之约？” 这“吃梦”也是科举的趣事之一。每次出场，为了补偿场中辛苦，同赴试的好友，相个馆子大嚼，吃完记帐；及至揭榜，名落孙山的白吃；榜上有名分摊惠帐。此是唐朝“打毷氉”的遗意，改名为“吃梦”就更显得微妙贴切了。 “晚生在省城的朋友不多，尚无此约。” “那就跟我走！”贺老者笑道：“反正我是白吃定了；足下一定会做主人，不心疼吧？” “哪里、哪里！”陶澍说道：“其实依鄙意，倒想单独奉屈少酌；以便从容请教。” 贺老者不答话，放眼四观；然后说道：“梦会中人，都还在号舍中受熬煎；你我挑个地方，逍遥一番亦可。” “好，好！”陶澍欣然相许，“且出了场再说。” 到得放排时，人本不多，兼且读书人总还懂得尊老敬贤，都让贺老者先走一步，连带陶澍亦沾了光，顺顺利利地出了龙门；只见一个十六七岁的小后生，身着擒衫蹦蹦跳跳地迎了上来，老远就扬手高喊：“爷爷，在这里，在这里！” 贺老者的考篮是陶澍一定抢着要代为提携；所以他只左手提着一个卷袋，袋中便是那方端砚。此时右手掀髯欣悦地笑着，站住身子，等孙子来迎。 “贺老好福气，令孙都进学了。”陶澍问道：“倒不知为什么不进场？” 贺老者未及答话，他的孙子已到面前，便先为他引见新知，“小毛，”他说，“喊陶公公！” “不敢当，不敢当！”陶澍急忙逊谢。 | |
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