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| 二五 | |
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“我知道。”陶澍沉吟了一会，突然说道：“我有个打算，你看行不行？汪朝奉一直劝我到扬州去打秋风；我想，这一次如果榜上无名，我不如到扬州去找个馆。一面用功；一面可以寄钱给你。” “寄钱给我，大可不必。我本来就过得省；一个人更不必发愁。倒是你用功，是要紧的；不过扬州盐商花天酒地，能不能静得下心来用功呢？” 陶澍的所谓“用功”，本意是在扬州逗留，可以实地观察盐务、漕运；这些道理，跟秋菱去谈，陈义未免过高，所以这样答说：“用功并不是读死书。至于花天酒地，你知道的，我并不喜欢。” “那好！万一落榜，你愿意到扬州去寻个馆；我对娘说起来也好说些。” 这就不但同意，而且是赞成了。因此，当天便去看汪朝奉，将自己的意思告诉他。 “包在我身上！”汪朝奉拍胸脯说，“我们东家的小少爷，要开笔做文章了，正要请西席。” “话说在前，倒不一定居西席之位；因为我怕有年限，太拘束。”陶澍又说，“反正此刻言之还早；到时候只请你格外在意就是。” “这何消说得？”汪朝奉慨然说道：“为了你方便，我准定九月十五日以前到省。不过，我实在不希望跟你一起走。” “那，那是何缘故？” “当然是希望你秋风得意，不必远奔江淮。”汪朝奉又说，“我还希望我的行期在九月底。” “那又是什么道理？” “你倒想，你高高中了，九月十三前后就会来报喜。新举人开贺，我能不来喝喜酒？不过，这还在其次；一中了举要花好些钱；进京会试又得筹川资。我不在这里，行吗？” 陶澍感激极了：“良朋爱我如此，”他深深一揖，“誓当勉力以赴，藉报知遇。” “论到知遇，第一是令岳母；第二是尊阃。她们对你的心很切。” “是！我知道。” 知道是知道了，心理的负担却很重。陶澍一向蔑视八股；为此倒是好好用了一番功。 到得省城，寄居在陶公祠。祠中所祀是东晋的陶侃；他曾封长沙郡公，所以在长沙府附郭的善化县南，有个祠堂。规模不大，本难容举子寄居，只为陶澍也姓陶，论到渊源，也是陶侃的后裔，自然另作别论了。 七月十五学政“录遗”，陶澍轻易地过了关。一进八月，场期渐近；陶澍因为有岳母、爱妻、知友的期望，患得患失，心绪不宁，这天索性渡江到岳麓山去逛了一天。 岳麓山在长沙西面，隔着湘江与府遥遥相对；山上胜迹甚多，陶澍都不在意，首先去访山脚下岳麓书院。 这座书院建于宋朝，是朱熹讲学的四大书院之一。陶澍在这里有好些朋友，欢然道故，便带了酒上山，在以“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”取名的爱晚亭中，席地而坐，把杯论文。 聚饮的一共是四个人，有个长沙县的优贡叫王兆芗，年纪最长；首先倡议：“今天不准谈制艺；违者罚酒。” 所谓制艺就是八股文，稍为有些学问的，都以谈制艺为耻。“八股自然不会谈。”有个童生张一湘是讲理学的，所以提出第二个约束：“但亦不可谈风月。” “那就谈诗吧！”另一童生姚亮是最佩服陶澍的，“云汀先生，你是陶诗专家，最近有何心得？” “丢了好久了，为了赴试，不能不看看制艺——” “对不起！”王兆芗将酒壶提了过来：“罚一巨觥。” 陶澍想一想才明白，是“制艺”二字出了毛病，便即笑道：“此会未免忒苛！” “酒令大如军令，何苛之有？”王兆芗又说，“如今上下泄泄沓沓，醉生梦死；奢靡之风，上有好者，下必甚焉。倒真该有个张江陵那种法家来执政，或者可以一矫积弊！” “这话说得好！我甘心领罚。”说罢，陶澍举杯一饮而尽。 于是，话题便落到明朝张居正的身上，结论是相业可观，人品可议；讲理学的张一湘，对于张居正“三月归葬、六月还朝”，不守三年之丧而贪位忘亲，不惜冒天下之大不韪，出此“夺情”之举，尤为不满。 “此法家之所以为法家。”陶澍说道，“知人论事，当原情略迹；以儒家之礼绳张江陵，或者不甚公平。” “这样说，云汀先生，你是佩服张江陵的？”姚亮问说。 “我佩服他做事，不佩服做人。” “说得好！”王兆芗大声赞许，“该浮一大白。” 这一席快谈，为陶澍带来了心理上的解脱。赴考是为做官；做官是为做事；做事为了发抒抱负。否则青云直上而庸庸碌碌，又何足为荣？ 但做事的学问是决不能从八股文之中去获益的。八股文做得好，获得上第；及至做了官什么都不懂，也许那时想安心读书，实地探求政事的利弊得失，已经没有机会。因此，陶澍觉得这一次不中也无所谓，正可以藉汪朝奉的关系，到扬州去求个馆，好好考察盐务、漕运的积弊；所谓“塞翁失马，安知非福”，正就是这个意思。 于是，这天晚上回到陶公祠，虽已十分疲累，仍旧兴致勃勃，挑灯铺纸，为秋菱详详细细写了一封信，他要求她跟他的岳母，不要因为他这一次万一失利而失望；他保证决不会让她们母女失望。同时告诉秋菱，如果有扬州之行，他今年年底不会回家，要在扬州好好用一番功。甚至他还想到做大僚的幕府，犹如康熙年间，杭州的名士陈潢助治河的名臣靳辅，开创一番泽惠后世，名留史册的事业那样。 另外又写了一封信给汪朝奉，请他照料秋菱；他给妻子的信，即附在里面；因为秋菱识字不多，虽然他尽量使用口语，写得深入浅出，仍恐秋菱不能完全懂得，托汪朝奉将家书念给她聪。 这封信到达安化，正是陶澍进场的那天；秋菱事先已打听过了，乡试进场是八月初八，半夜里发题纸，开始考第一场；所以初九一早从娘家回来，预备转到白衣庵去烧香。一到家，只见当铺中的小郎，在门口等她。 “陶太太”他说，“我们朝奉叫我来请你；巧得很，你回来了，免得我到孙公馆走一趟，快请，快请！” “是不是要紧事？”秋菱答说，“如果不要紧，我到白衣庵烧了香再来。” “听说陶大爷有信来了。” |
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