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一四

陶澍勃然变色，“表叔，”他冷峻地，带点质问意味地，“你是不是要我卖妻？” 　　此言一出，赵监生才知道自己失言了，“我不是这个意思，我不是这个意思！你误会了。”他说，“我不过是因为我们至亲，纯粹替你打算，话说得太直了一点，决没有轻视你的意思。你不可多心！” 　　尽管赵监生极力解释，陶澍终有受辱之感；本来倒是愿意无条件退婚的，甚至当初一百两银子的聘金都不愿收回；此刻却觉得非有条件不可。 　　于是，他想一想说：“我那岳母，不，孙太太是我很佩服的。请她亲口跟我说一句，她怎么说，我怎么办。” 　　“那不是强人所难？”赵监生软语相商，“云汀，除此之外，可还有别的办法吗？” 　　“除此以外，只有一个办法，我在安化县衙门的大堂上，退孙小姐的庚帖。” 　　“又何至于涉讼？”赵监生知道陶澍的脾气，越说越僵，只有缓一缓再说，当即起身说道：“我把你的话照样转达就是了。” 　　＊ ＊ ＊ 　　为了孙太太不肯出面，孙伯葵跟妻子已吵了好几场了。先是老夫妇俩私下争执；以后是公然勃溪；到最后竟想策动巧筠来仇视母亲，在饭桌上居然这样子说：“阿筠，你娘不想你过好日子；要看你跟着姓陶的去讨饭，她心里才舒服！” 　　全家上下都觉得他这话说得太过分了；不过对孙太太的态度，同样地也觉得不无可议。当然，孙太太自己也知道这不是了事的办法，无奈要她向陶澍说一句：我女儿不嫁你了！实在比死还难。 　　这时听丈夫是这样恶毒地在挑拨，心如刀割；同时也气愤难平，不由得就横了心说：“好！我跟陶云汀去说：我家嫌贫爱富，不愿意跟你结亲了。这行了吧？” 　　“嫌贫爱富”四个字，孙伯葵自觉是无可辩的；但巧筠却还不受，“我哪里嫌贫爱富！”她将饭碗一丢，哭着奔回卧房，“我哪里也不嫁！我去死！” 　　“哼！”孙伯葵气鼓鼓地将筷子一摔，霍地起立，“要逼出人命来了！”说完，掉身就走。 　　孙太太受父女俩的夹攻，气得要掉眼泪；一个人坐在饭桌旁边发楞，心里对女儿可说是伤透了心。同时也怕出了人命；横一横心，决定老着脸去跟陶澍说两句好话。不过她也下了决心，不认吴家这门亲，到女儿喜期的前几天，托病躲了起来，眼不见为净。 　　“太太！” 　　孙太太微微一惊，抬脸看时，是老奶妈在她身边，一脸诡秘的神情；不由得心里着慌：“出了什么事？”她声音都有些发抖了。 　　“没有事，没有事！”她放低了声音说：“我有个主意，不知道使得使不得？” 　　孙太太松了口气，“好啊！”她催促着：“你快说。” 　　“我在想，能把秋菱嫁给陶家姑爷，也是一个交代。” 　　这是一个簇簇生新的主意；孙太太一时还不能接受，愣了一会，慢慢细想，觉得确是一条路，不由得精神一振。 　　“你来！”她将老奶妈带到自己卧室里，坐了下来，悄悄商量：“秋菱肯不肯呢？” 　　“大概会肯。” 　　“你从哪里看出来的？” 　　“秋菱总说陶家姑爷好，就是穷一点，别的呢，说人品有人品，才情有才清。”老奶妈又说，“何况现在又是帮主人家忙。” 　　孙太太点点头，“秋菱有良心，顾大局，或者会肯。不过，”她说，“好像太委屈了她。” 　　“嫁过去，起初的日子是苦一点；不过到底是秀才娘子——” 　　“什么？”孙太太打断了她的话，“是大不是小？” 　　“秋菱老早说过，不肯做小，太太又不是不知道。” 　　孙太太记得，彷佛是有这么一回事；此时亦没有闲功夫去搜索记忆，只说：“这一来，男家太委屈了，只怕人家不肯。” 　　“这也有个法子，太太认秋菱做女儿好了。” 　　“哦！”孙太太觉得这是个好办法，“这说得倒也是。” 　　“太太，”老奶妈也是急于想随巧筠“陪嫁”到吴家，去过几天风光的日子，所以极力怂恿，“陶家姑爷既然说道，最佩服你这位老泰水，当然会听你的话。明天我陪太太去看陶家姑爷，话要这么说，说你为了舍不得这个好女婿，才想出这么个变通办法。陶家姑爷看你的面子，就委屈一点也认了。” 　　孙太太又从头细想了一遍说：“这件事，现在倒是我在陶家姑爷那面反而有把握；秋菱这面，要先好好跟她说一说。” 　　“这要太太亲自开导她。” 　　“当然。”孙太太说：“你把她去叫来；你自己可不要来！” 　　“我知道。” 　　不多片刻，秋菱来了；孙太太亲切地握着她的手说：“你坐下来，我有话说。你的手好凉！”说着把自己的雪白铜手炉，递了过去。 　　秋菱颇有受宠若惊之感，“我不冷，我不冷！”她不肯接那手炉。 　　“那么，你坐。” 　　于是秋菱拖过一张搁脚的小凳子来，坐在孙太太膝前，仰脸问道：“太太，是什么话？” 　　“你给我做女儿好不好？”

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