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一二


  “女儿,”孙伯葵催问着,“你倒说,我这件事做错了没有?”

  “我不知道。”巧筠将身子旋了转去。

  一女二配,自然是大错特错的一件事;而她居然说“不知道”,可见得不认为做错。意会到此,孙伯葵的信心大增,随即说道:“你能谅解我不得已的苦衷,总算我没有白养了你。三从四德的道理你自然懂;如今你尚未出阁,自然是‘在家从父’。你要记住我这句话。”

  巧筠心领神会,知道父母有一场饥荒好打;万一闹得不可开交,一定唤她去问她的意思,那时便可以冠冕堂皇地表示:“在家从父。”

  果然,等孙伯葵拿对女儿开头说的那几句话跟妻子说时;孙太太几乎跳了起来,“你怎么做这种胡涂事,女儿姓了陶,又姓吴,那不是失节之妇?”她大声质问:“你开口‘子曰’,闭口“子曰”;孔夫子的大道理到哪里去了?”

  振振有词,而且搬出孔老夫子的大道理,孙伯葵不由得气馁了,嗫嚅着说:“那时我酒吃醉了。”

  “灌了几锺猫儿溺——”

  “太太,”秋菱急忙解劝,“老爷酒醉了的话,人家不会当真的,太太何必生这么大的气?”

  这一下提醒了孙太太,顿时怒气消融,“对啊!酒后戏言,”她说,“作不得数。”

  “谁说作不得数?我把巧筠的庚帖都写给人家了。”

  此言一出,孙太太怒气加倍;正脸色铁青地在思索,该说一句什么话,才能表达自己对这件事的感觉时,突然想到,“你不是说喝得大醉吗?”她问,“脑筋不清楚,字倒能写得清楚;那不是怪事?”

  听得这番指责,孙伯葵才知道自己话中有了漏洞,只好哭丧着脸不作声。

  “我看你酒喝醉了,不知道自己在干点什么?你倒说说看,女儿的年庚八字,是哪八个字?”

  “这自然记得。我亲笔写的,会不记得?”

  “那你说呀!是哪八个字。”孙太太讥嘲地说,“我看你啊,只怕把我的八字写了给人家了!”

  这话说得令人失笑,秋菱忍不住掩口。孙伯葵夫妇之间,剑拔弩张的形势,亦因而稍得缓和,但这桩大事,不但不容沉默,而且非实时有个了断不可;孙太太便使个眼色,让秋菱退了出去,要平心静气跟丈夫来谈判。

  “你告诉我,到底是怎么回事?”

  一见妻子态度平和了,孙伯葵趁机在气势上欺了上去,“怎么回事?”他大声说道:“为来为去为女儿好!安化第一美人,嫁到安化第一富家,有什么不好?”

  孙太太为之气结;“亏你还是读书人,说出这种没骨气的话来!”她说,“你就看得云汀一辈子没出息了?”

  “谁知道他将来怎么样?我看,就有出息也有限。”

  这是件没法子争的事;孙太太想了一下说:“我们先不必讲理。你把昨天晚上喝醉了酒,怎么写庚帖给人家的经过,说给我听。”

  说是酒醉误书庚帖,根本就是托词;事实上是在张小脚家未喝酒以前,便由杨毅出面作媒,以四千银子、百亩良田作聘礼,获得孙伯葵的首肯,亲自写了庚帖,由杨毅转给吴良,将巧筠改配吴家为妇;而且当时改了称呼,孙、吴二人以“亲家”相称了。

  这些情形,做丈夫的都告诉了妻子,唯一不实的是,酒前议婚,改为酒后相许;“生米已成熟饭,没法子了。”他说,“反正也不坏;你就不要难为我吧!”

  “不是我难为你。一家女儿许了两家,陶家如果不肯,不要打官司吗?”

  “这你放心!媒人担保,一定会想法子让陶家退婚。”

  “办不到呢?”

  “办不到就不算数。”

  “好!”孙太太点点头。

  这个“好”字,引起了孙伯葵的警惕;他知道他妻子最袒护陶澍,此刻听她的语气,必是会派秋菱去通知陶澍,不论如何,不退庚帖,那一来四千银子,百亩良田,岂非镜花水月?

  于是他说:“太太,你不要一心一意,以为你的想法总是对的。你要知道,嫁得不好,吃苦是女儿吃苦;你也替她不得。若说私下贴补女儿,你知道的,一次两次还罢了;日久天长,哪里负担得起。所以你最好先问一问女儿的意思,再作道理。你道我这话,是不是很实在?”

  孙太太没有想到丈夫已在女儿面前下了工夫;更没有想到吴家已经陶三姑的手,买服了巧筠的心,听丈夫这一说,确是很合道理,便即点点头,表示同意。

  智珠在握的孙伯葵,只等妻子点了头,随即高声喊道:“秋菱,你去把小姐请来。”

  一直在偷听的秋菱,口中答应;脚步踌躇,心知不妙,因而懊悔——杨毅在陶澍身上费心机,以及陶三姑忽然有这么四样珍贵首饰,她是早就看出来了,必与吴家求婚一事有关。总以为事情没有这么快;年近岁逼,暂且不必拿这件事烦孙太太的心,等过了年,找个机会说破了,好好想个挽回之计。哪知,一夕之间,情势大变;如今迅雷不及掩耳,看起来无能为力了。

  当然,她还是存着希望的,希望巧筠会因为害羞而不作表示,先搪塞了这个场面再说;因此,她去请巧筠时,特意叮嘱一句:“小姐,如果老爷有什么话问你;你最好多想一想,不要轻易松口。”

  巧筠心里明白,憎厌秋菱多事,便没好气地问说:“什么事不要松口,要多想一想?”

  “是小姐的终身大事。”


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