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| 七 | |
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“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”杨毅低声说道：“这部书是宫里流出来的。” “嗯，嗯！”陶澍对这本书的来历，并不在意；吸引他的是书的本身。 陶澍看书，向来不讲求，也无法讲求版本；此时翻开这部珍贵的陶诗，但见纸色如玉，墨色如漆，字大如钱，书香扑鼻，真个赏心悦目，视线竟不肯旁顾了。 见此光景，杨毅暗暗得意，初步已经见效，不必久留，便即起身说道：“云汀兄，拜托了。要请你多花些工夫，多费心校勘；我先告辞，改日奉邀小酌。” “多谢，多谢。”陶澍想了一下答说：“这部书，我且留三天——” “不，不！”杨毅抢着说道：“尽管留着看。通省，甚至是通国，也只有你配看这部陶诗。” “何敢当此？”陶澍不胜惶恐地说了实话，“其实，我读陶诗，亦只是偶尔怡情，谈不上心得。再说亦不容我寝馈其中。” “此话怎讲？”杨毅很关心地，“倒要请教。” “我是想读点经世致用之书。” “对，对！”不待陶澍毕其词，杨毅便抢着称赞，“云汀兄必成大器，前程无量。” 这便流于泛泛的客套了，陶澍微笑不答，等待送客；不道杨毅却还有话。 “云汀兄的生日是除夕？” “是的。我的生日最小，只比晚我一年的人，大一个时辰。” “这么说是亥时降生？” “是的。” “我新交一个朋友，颇为投缘。此君精于子平之术；我想拿尊造让他去推算一番，看看明年秋风可能得意？” 明年——乾隆六十年乙卯，是乡试正科的年份；陶澍有用世之意，自然也希望能够秋风得意。因而对杨毅的关切，颇为感激；不过他却不信星命之说，便只称谢，不作别语。 杨毅倒像很热心，隔了三天便送来一份细批流年的命书，说他一开了年便动驿马星；利于东方。当然也谈到婚姻，说他应该晚婚，妻子的年龄宜小不宜大。 看到这一点，陶澍不能无动于衷；巧筠比他大一岁，似乎不是佳偶。由此想到“齐大非偶”这句成语，心想这个“大”字有多样解释，巧筠有安化第一美人之称，名气之大也是大。一介寒儒，迎娶无期，倒不如真的辞退了婚约，也免得烦恼。 就这踌躇未定之际，杨毅却又来拜访了。 “云汀兄，”杨毅开门见山地声明，“我是朋友关切，别无他意。命书上既然说开年就会动驿马星，利于东方，不知你有什么打算？” “没有。”陶澍摇头说，“谈到命，我只有四个字，听天由命。如果命中注定开年要出门，到时候自有机缘；此刻从哪里打算起？” “话不是这么说，避凶趋吉，君子所为；有时候稍为打算一下，于己有利无害，何乐不为？我在想，如果你早就要出门的，方向亦相符合，何不就照命书中办？” “尊意是我一过了年就该出门，向东方走？” “是的。” “那么，去干什么呢？”陶澍觉得好笑，“行必有方，出门总有个目的；我往东去到哪里，歇足何处，所为何来？我看只有兜个喜神方回来，应了流年上的说法。” 话中已略有讥嘲之意了。杨毅却不以为忤；平静地答说：“这些，我都替你想过了。往东，到省城歇足；闭门用功，静待秋闱，大吉！” 陶澍愣住了，这个打算很不坏；看起来命书上说得似乎有些道理。可是，“长安居，大不易”；寄寓省城长沙，又何尝容易，每月没有五、六两银子，是开销不了的。 “云汀兄，”杨毅微笑着又说，“你是心以为然，苦于力不从心，是不是？” 一言道破心事，陶澍亦就不必再瞒他了，点点头答说：“正是为此踌躇。” “不必担心。我今天登门拜访，自然是有备而来的。”杨毅接着又说：“我有三个法子。第一个恐怕你不肯。” “请见示。” “本县有家富户，他老父明年二月里下葬；你如果肯替他做一篇墓志铭，我叫他送你一百两银子的润笔。” 谀墓之金，取不伤廉；但亦须被谀之人，稍有可谀之处，陶澍便即问道：“是谁？” “西门张家。” 陶澍一听，随即摇头；原来“西门张家”是指本县一个姓张的捕快，此人鱼肉乡里，无恶不作，任何一个正人君子都看不起他的。 “我知道你不肯，也不必问原因了。”杨毅接着又说：“再说第二个，工夫深一点，也苦一点；不过那一来，连你会试的盘缠都有着落了。” “苦一点不要紧！”陶澍很高兴地说，“乞道其详。” 这个办法是请陶澍做一百篇八股文章。乡试、会试，共考三场，第一场是以“四书”命题，做一篇五、六百字的八股文，另加五言八韵试帖诗一首。三场之中即以这第一场为最重要，因为取与不取，往往在第一场便已定夺。如果能就“四书”中可能会出的题目，预先拟就多少篇八股文，熟读在脑；临场一看题目相同，便有了宿构的文章，不费精神，拿出来就是。富家子弟愚鲁，而父兄望他上进之心太切的，往往有此一法，以图侥幸。 “这是明年恩科乡试用的，恭逢登极六十年，考官一定用吉祥冠冕的四书文作题目；也是侥幸一逞的大好机会。你如果肯帮忙，每篇四两银子；百篇四百两，岂非会试的盘缠都不愁了。” 陶澍怦怦心动。一篇八股文不过五、六百字，日课一篇，百日可毕，说起来不费事；但他素性讨厌这些“天地为宇宙之乾坤”之类的陈腔滥调；怕做到一二十篇，由厌而生畏，草草了事，甚至懒于动笔，误人误己，两俱不妥，所以一时委决不下。 “这个法子，等我再想想。”陶澍问说：“老兄的第三个法子呢？” “第三个法子最简单。我借你几十两银子；等你得意了还我。”紧接着，杨毅又加了一句：“我是看准了的，你一定会得意。” | |
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