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一

【第一章　人生如戏】 　　台上还在跳加官，春熙班掌班老何，已拿顶红缨帽往头上一套；找到藩司的跟班，低声请教：“二爷，回头点戏是先请抚台点，还是先请客人点？” 　　“自然是客人。” 　　“客人姓朱。我管他叫朱老爷还是朱大人？” 　　“朱大人。现任的兵部侍郎，跟抚台一样戴红顶子，当然叫朱大人。” 　　“兵部侍郎不是京官吗？怎么会一直在浙江？” 　　“这你就不懂了！这朱大人——” 　　这“朱大人”叫朱士彦，字休承，号咏斋，江苏宝应人，嘉庆七年壬戌的探花；现任兵部左侍郎，在道光五年放出来当浙江学政。 　　三年差满回京，船过苏州，地方官照例有一番酬应。由于现任江苏巡抚陶澍，是朱士彦一榜的翰林；白头同年，情深谊切，大家看在本省长官的分上，接待得格外殷勤。藩司本来已大大地请过一次客，只以朱士彦酷好戏曲，而不巧的是颇负盛名的春熙班，应聘去了吴兴，前天方回苏州；因而藩司再度张宴，为的是让他终于能一聆春熙班当家小旦秋官那条珠圆玉润的嗓子。 　　等跟班讲完，加官也跳完了；老何随便抓了顶红缨帽套在头上，疾趋到首席首座面前，屈一腿打个扦，双手展开戏折子说：“请朱大人点戏！” 　　朱士彦不看只问：“你班子里有个秋官？” 　　“是！” 　　“拿手的是什么？” 　　“双官诰、牡丹亭——” 　　“就是双官诰吧！” 　　“是！”老何答应着转到第二席。 　　第二席自然是半客半主的陶澍首座；等老何请点戏时，他也是不看只问。 　　“朱大人点的是什么？” 　　“双官诰。” 　　“双官诰！”陶澍想到戏中的碧莲，三十年前的往事，风起云涌地奔赴心头。 　　＊ ＊ ＊ 　　三十年前的陶澍，是湖南安化县一个没没无闻的穷秀才。但是，认识陶澍的人，常会拿他作话题，而且往往引起争议；有人藐视，有人重视。藐视他是因为他穷，脾气又坏；说他如茅厕中的踏脚石，又臭又硬。 　　重视他的人为他辩护，穷且益坚，志气不堕，即此便难能可贵。而况满腹经纶，一貌堂堂，将来必成大器。 　　旁人去论短长，无损于寒窗苦读的陶澍；不幸地，有一天在他未来的岳家中，竟也出现了这样的争议。 　　＊ ＊ ＊ 　　陶澍是十岁上定的婚；聘的塾师孙伯葵的独生女儿巧筠。 　　陶孙两家是邻居，内眷往来，极其亲密。巧筠比陶澍大一岁，从小姊姊、弟弟叫得很亲热。孙太太喜欢陶澍本性忠厚；有意无意地，一再表示，希望能有陶澍这样的女婿。但陶太太却不大中意巧筠；论貌，从小便看得出来，长大来定是美人，可惜性情好胜而轻浮，将来不会是个贤淑的妻子。 　　看看几次提起，陶太太装作不解；孙太太自觉没趣，连陶家都不大走动了。陶太太倒觉得老大过意不去；不结这门亲，连交情都会不终，内心着实不安。因此，到有一次孙太太又作试探时，她说了老实话。 　　“要说到巧筠的模样儿，我是打心里就疼她；求到这样的儿媳妇，还有什么话说？实在，我是怕高攀不起；娇生惯养的小姐，委屈不起。” 　　“陶大嫂，你别这么说！”孙太太有些不服气，“巧筠跟她父亲读了几年书了；三从四德的道理，慢慢也懂了。再说，云汀不是没出息的人，也委屈不着巧筠。陶大嫂，我们像亲姊妹一样，莫非你就不愿意云汀替我女儿挣一副诰封？” 　　听得这几句话，陶太太不仅是感动，而是激动；两人互以“大嫂”相称，陶太太急急答说：“孙大嫂，你这样子看得起云汀，我如果再说什么，就显得不识抬举了。将来只要云汀有出息，一副诰封一定是巧筠的。” 　　“云汀一定有出息；我女儿也是有福气的。陶大嫂，”孙太太笑殷殷地说：“从现在起，我就管陶大哥叫亲家老爷了。” 　　没有想到，这位“亲家老爷”，第二年就一命呜呼；接着陶太太也由于伤寒不治，使得十一岁的陶澍，一下子变成父母双亡的孤儿。 　　但是，这个孤儿并未因坎坷的命运而磨蚀了他的志气；远出佣工，却从未一日抛开书本。主人邻家的西席，看他好学，偶尔也指点指点；陶澍天生颖慧，举一反三，进境远比邻家正式从师的子弟来得神速。 　　因此，陶澍在十六岁上便中了秀才。孙太太便跟丈夫商量，说女儿十七岁了，不如早早替小两口完了婚，女婿的衣食起居，有人照应，才能安心用功，力求上进。 　　“你倒说得容易！”孙伯葵翻着白眼说，“他拿什么来养我家女儿？” 　　“是一家人了，我们又只有一个女儿；当然现在我们养女婿，将来女婿养我们。” 　　“哼！”孙伯葵鼻子里哼了一下，连口都懒得开。 　　“那么，你说，到什么时候才能替他们完婚？女儿大了，总不能老耽误着。” 　　“起码也要等他中了举人。” 　　头一年秋天中了举人，第二年春天联捷成了进士，便是“一举成名天下知”，也就马上可以做官吃皇家的俸禄了。孙太太心想这个打算也不错；随又问道：“今年考不考举人？” 　　“今年癸丑，只有会试；没有乡试。后年乾隆六十年乙卯，皇上登基花甲一周开恩科；明年有乡试。” 　　“那就再等一年看！” 　　孙太太悄悄叫侍女秋菱去跟陶澍说，务必好好用功，等明年一中了举人，立刻办喜事。至于到省城乡试的盘缠，要他不必担心；到时候一定会替他预备好。

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