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一三二

这一说，春宝大起戒心，“你不要来捣乱！”她说，“我好好的场面，明天都坏在他手里！” 　　原来堂子里的“本家”，最怕姑娘“结恩客”，名花有主，肯报效的“冤桶”都会裹足不前。春宝知道香妃老七的性情；像关老四这种年轻漂亮的人物，很可能一见倾心，那时生意不好好做，只想到“小房子”去陪恩客，春宝的“淫业”自然大受影响，所以不由得有些情急了。 　　“你不要担心！”郑老八安慰她说。“这个人我吃得住他；如果老七对他有意思，我会叫他少来，不至于让老七迷得他生意都不想做。” 　　“那好！是你自己说的。”春宝问道：“你找他来干什么？” 　　“明天要借这里替老徐办件事；再要让老七跟关老四搭个挡——” 　　“搭什么挡？”春宝急急打断他的话问：“不要弄出什么活把戏来？” 　　春宝误会了，以为要搞个什么仙人跳之类的骗局；郑老八不觉有些好笑，“你想到那里去了？”他说，“我的朋友也不是什么下三滥的人。跟你实说了吧，老徐是有桩公事活要托小黄跟关老四办；找老七不过摆摆场面，并没有别的意思。莫非我还会害你不成？” 　　这话说到头了。春宝不再提此事；只问：“今天本来是贺贺徐大少爷跟阿香‘圆房’；现在场面有些乱了。” 　　“不是乱，是热闹。”郑老八说，“我想有老七同席，阿香也不见得会不高兴吧？” 　　“那倒不会。” 　　“不会就好！”郑老八问，“阿香什么时候来？” 　　“要徐大少爷去接一接她。”春宝说道，“我还没有来得及跟他说呢！” 　　“那就不必耽搁了，快跟他说了，去接吧！” 　　于是春宝又将徐老虎找了来；提出要他去接阿香的要求。徐老虎欣然应诺；由那里的相帮领路，叫一辆马车到了阿香那里。 　　阿香是租了人家一间阁楼住；阳台上搭出来的一间小小木屋，外表简陋，里面倒布置得干干净净，足见持家一道，还不外行，使得徐老虎又增了几分好感。 　　“你请坐！地方太小，不要见笑。”阿香不免还有周旋的形迹。 　　等徐老虎一坐下来，阿香随即从藤制的茶壶箱中，揭开保温的棉套，倒了一杯茶，自己试喝了一口，认为满意；才抽出腋下的一方手绢，将就口的杯沿擦一擦净，捧到他面前。 　　这体贴而细致的小动作，使得徐老虎对她刮目相看，喝一口茶，又是香味浓郁，温凉适度，十分可口，一时颇有家居纳福的那种满足之感。正想找话称赞一两句时；只听她开口问道：“要不要换双拖鞋，舒服点？” 　　“不心了！”徐老虎又说，“实在说，我倒不太想走；不过好多人等你去吃饭，不好意思让他们久等。” 　　“好多人？”阿香问说，“是那些？” 　　徐老虎照实相告，除了生客关老四以外，还提到叫了香妃老七的局。阿香听完，不即作声，脸上有迟疑不愿的表情。 　　“咦？”徐老虎不免诧异，却又不知怎么问才好？ 　　“大爷，”阿香微带歉意地说，“不是头一回，我就要拗你的意思，头一回不认真，做成例规，以后要改就难了。” 　　“怎么？”徐老虎越发不解，“什么例规？” 　　“我们要做人家了，虽然还没有名份，到底是人家人；不好随便乱见生客。”她略停一下，将她的感想都说了出来，“再说，我只到春宝的小房子，不到春宝的‘生意上’，现在让我跟香妃老七同席，算啥名堂呢？” 　　这番话说得徐老虎有如芒刺在背，既敬且惭；自己的见识竟不如阿香正大！补过唯有尊重；然而那面又如何交代？ 　　“本来只说郑八爷跟春宝，一起吃顿饭谈谈说说，那是交情不同，又是房东房客，我很乐意；现在这样子，我如果去了，是看轻我自己。一个人自轻自贱，又怎么能叫别人看重你？” 　　“你说得一点不错！我去回绝她！你等在这里，我回来陪你吃饭。” 　　“慢慢！回绝也得有句话，不然会得罪人；也扫了他们的兴。大爷，你说我忽然肚子痛，他们不会疑心我装病的。” 　　“好！我马上就去。” 　　徐老虎说，“好在相帮已经先去了，不会拆穿西洋镜。不过，回头春宝如果要来看你，怎么办？” 　　“让她来好了！她知道我有这个毛病。”阿香又说，“你也不必来陪我；那里吃完饭来接我好了。” 　　“就这样说，我赶回去告诉他们。” 　　坐上马车，徐老虎变了心思；只觉得跟阿香在一起吃饭，滋味会特别好。而况看她的见识，是可以共患难的，不妨跟她商量商量逮捕谢老大的事。 　　主意一打定，回去便轻事重报了，说阿香肚子痛得很厉害；马上还要替她去请医生。郑老八和春宝再也想不到他会撒这么一个谎；只劝他不必再去，请医生的事，派相帮去照料好了。 　　“这不好！”徐老虎一口拒绝，“我自己去！” 　　郑老八知道他的脾气，说了不改；春宝还要挽留，郑老八便拦住她说：“你让他去吧！他们今天头一天，彼此要照应，也是对的。” 　　“况且，”徐老虎也说：“这里请客，事情多；相帮走不开。回头等她好了，我还是陪了她来。” 　　“那一定来，”春宝说：“她是老毛病，没有什么大不了的。” 　　徐老虎答应着，与小黄、关老四也打了招呼，出了弄堂，仍旧坐马车回原处。 　　“咦！”正在吃饭的阿香大为惊异，“大爷，你怎么又回来了？” 　　“我想想，还是应该陪你来吃饭。” 　　“没有菜怎么办？”徐老虎看桌上，只有一小碟卤香瓜，一小碟颜色发黑发绿的臭腐乳，一碗汤倒很讲究，有腌肉、有冬笋、有千层，糟香扑鼻；便即说道：“有这样腌川就很好。” 　　“总还不够。”阿香说道：“辰光也来不及，我到弄堂口去买点现成的东西。你先吃起酒来等我。” 　　说着，她取出一瓶自己泡的虎骨木瓜烧，又弄了一碟花生，让徐老虎自斟自饮；然后拢一拢头发，提着一个竹丝小篮匆匆走了。 　　徐老虎坐定下来，辨一辨自己的感觉，所见所闻所触，都是陌生的；唯其陌生才是新奇的；而唯其新奇，很快地便觉得可亲可爱了。 　　四周打量了一下，看到梳妆台上有一张照片，二十刚刚出头，面庞丰腴，但眉目未变；气度却不像风尘中人，越看越爱，便取了来摆在方桌上，一面看照片，一面剥着花生喝木瓜烧。

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