徐老虎与白寡妇(122)_高阳

一二二

　　金妹很机警，知道这个媒不好做；徐老虎所提出来的条件，可能不易为荷姑所接受，因而很快地答道：“恭喜，恭喜！不过，徐大哥，我是女家的大媒。”

　　一面说，一面坐到荷姑身边，表示她们是在一边的；荷姑自然很满意，报以欣悦的微笑，看来很妩媚。

　　“亦不必分啥男家、女家；算我们两个公证做个见证人。金妹妹，你看怎么样？”

　　这句话，金妹不能即时应承；先看一看赵仲华，见他没有什么表示，方始答一声：“只要你们相信我，我就做。”

　　“我相信，我相信。我相信金妹妹会体谅我的苦衷。”徐老虎说：“我没有别的意思，刚刚才有一个出身，要好好巴结差使，凡事不能招摇。再说，孩子都有了，似乎也不必再闹那些虚花头。不知道荷姑的意思怎么样？”

　　这应该是他们私下商量的事，如今要请金妹作仲裁，公开谈判，金妹觉得责任很重，便不能不求援了。

　　“来，来！”她向赵仲华招招手，“你跟徐大哥先谈谈。”

　　赵仲华亦觉得中间再隔一道手，比较有缓冲的余地；当即说道：“徐大哥，这样，你把你的意思告诉我；我告诉金妹，再让荷姑答复你，你看好不好？”

　　“也好！”

　　“那么，”赵仲华问金妹说，“你陪荷姑先进去吧！回头，我会招呼你。”

　　听这一说，荷姑首先表示同意；金妹便陪着她回到客房去休息。徐老虎便将他的想法告诉了赵仲华，希望金妹能说服荷姑同意。

　　他的意思是，不必举行什么仪式，只不过婚书照常预备，再请一次客，让大家知道荷姑是他明媒正娶的妻子。他的理由是，交游甚广，如果办一次喜事，相当麻烦。此时此地，实在力不从心。

　　赵仲华知道他还有没说出来的话。白寡妇为他殒命；他却张灯结彩，广延宾朋，大办喜事。这话传出去，会招致讥评。所以一口答应。

　　于是，请香火老婆子将金妹与荷姑又请了出来，同时关照徐老虎避开，就当着荷姑的面说：“徐大哥确是有苦衷，荷姑应该原谅他；不然就不是共患难，同安乐的结发夫妻了——”

　　“你别发议论。”金妹打断他的话，“……先说，是怎么一回事？”

　　“徐大哥要顾到官声，他怕人家说他借办喜事打秋风，所以尊重名分，想一切从简。”

　　“争的就是名分，其他都好商量。”金妹向荷姑问说：“你看是不是呢？”

　　她的话不能算错，荷姑自然点点头。

　　“那么，”金妹又问，“这个名分，总要让大家都知道了才算数。只有他们夫妇俩知道；再是我们两个知道，没有用；我跟你总不能到处去说，荷姑是名符其实，如假包换的徐大嫂啊！”

　　“这不说过了吗？由徐大哥请客，至亲好友，统通邀到，当场表明徐大嫂的名分。”

　　“这好像不够！”金妹转脸向荷姑说，“你看呢？”

　　荷姑也觉得有些委屈，但不知从何说起，想了半天说道：“你们看好了。只要你们觉得我不吃亏，也就算了。”

　　有此表示，凡事就好办了。金妹跟赵仲华商量。只请客，不拜堂；不坐花轿，只着红裙。这样做法，犹如新婚夫妇回到家乡，广宴亲朋，一样也能收福，一样也能张灯结彩，如果要热闹，请个班子来搭台演戏，亦无不可。荷姑有此结果，觉得满意，自很感激这一对未婚夫妻。

　　＊＊＊

　　这天晚上宴客，有李振标，有上元县的刑房书办，也有徐逢生，彼此身分不大相称，席间不免拘束；幸亏秦典林能言善道，把气氛挑了起来，总算能够尽欢而散。

　　散席之后，除了徐逢生单独离去以外，分成两拨，赵仲华与这天才赶回来的梁秃子，跟刑房书办一起走；因为谈起白寡妇预备就地落葬，他有个朋友是“风水先生”，知道那里有墓地可买，特地带他们去接头。

　　徐老虎则由秦典林代邀，跟李振标有公事接头，到得秦淮河畔，就在李振标所寄宿的河房中密谈。

　　“老徐，”李振标开门见山地说：“这一次你要帮我一个忙。”

　　“我也听说了，论公事，我奉命令；论交情，三爷怎么说，我怎么做。不过，我先要把事情弄清楚。”徐老虎问道：“是不是真的开火？”

　　“现在还不知道。不过，米粮走私出海，这件事，刘大帅看得很重。因为，京里看刘大帅，有些地方不大听话；不过因为他在地方上的官声还不错，也不能动他。如果米粮走私，米价一贵，地方上百姓闹了起来，刘大帅对京里固无法交代；京里也觉得他的官声并不好，那一来，情形就不同了。”

　　事关刘坤一的前程，当然不会马虎了事，徐老虎刚从两淮回来，对于米粮走私出口的内幕，颇有所知，当即问道：“三爷你知道不知道，这帮人有外国人撑腰。”

　　“我知道。暗中有日本浪人撑腰；不过他们不说破，我们大可装糊涂，当他中国人看好了。如果开火，格杀不论。”李振标紧接着说，“当然，不希望真的弄到开火拚命。不过，有实力才可以谈得拢；没有实力，对方根本不把你放在眼里，谈都不用谈。”

　　“那么，现在是在谈？跟他们‘老二’？”

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