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六六

“照这样看，他很帮忙？” 　　白寡妇心里明白，李振标遵守跟她的约定，对徐老虎使了一条缓兵之计。自己的打算，到此才是实现的开始；有许多早就想好的步骤，可以跟他谈了。 　　“南京那方面早早打点。老蔡不妨请他早点去；托总督衙门的刘二爷到县衙门打个招呼，进去了也少吃苦头。” 　　所谓“进去了”是入狱，一投案解到南京，自然交首县监禁，江宁的首县是上元县，那里的刑房书办叫王和贵，跟徐老虎有过一面之缘。此刻提到，让他想起来了，很高兴地说：“用不着找刘二爷；找上元县的刑书王和贵。备一份礼，带一张我的名帖，招呼就打到了。” 　　“这份礼不能轻！我来关照老蔡。”白寡妇又说，“李老三那里有个秦师爷，为人很热心，也很能干；他跟盐栈的梁秃子是好朋友，明天约出来请他吃顿饭，托他照应，一定很得力。” 　　“我知道，你跟我说过。我明天就去找梁秃子。” 　　“还有件事，我想跟你商量。”白寡妇说，“老董是外场人物；将来少个人，恐怕要他独当一面。盐栈，我想不必让他管了。” 　　“那么，交给那个管呢？小赵？” 　　“不好，小赵资格还嫩，一下子拿他提起来，恐怕人家不服。我想，经过这一次风浪，大概慢慢要收束了；盐栈是个退步，想该自己来管。” 　　徐老虎并未听出她话中的深意；点点头说：“你自己管也好！一步一步拿小赵提上来，将来做你的替手。” 　　“小赵未见得肯孵在盐栈里；他的志向很高，又有那么个丈人，将来一定有一番事业创出来！” 　　于是话题便转到赵仲华与金妹身上。徐老虎颇致感慨，认为姻缘奇妙；将人比己，忍不住说了一番藏之心中已久的话。 　　“巧珠，我现在懊悔做错了一件事！当初应该带了你开码头，避开这里，正正式式做夫妻。这样偷偷摸摸，到头来还是一场空！” 　　这话正碰在白寡妇的心坎上，只觉胸前一紧，眼眶发热发酸，真想痛痛快快哭一场。可是她毕竟还是忍住了；拭去泪珠笑道：“照这样说，我倒但愿你充军了！不管充到‘云贵半边天’，我跟了你去就自由了。” 　　“恐怕没有那么便宜。”徐老虎黯然低头；等他抬起头来时，眼角也有了黄豆大的两滴泪水。 　　“你不要伤心。”白寡妇极力抑制自己的悲伤；一面替他拭泪，一面说道：“天无绝人之路，总想得出救你的法子。” 　　“我看没有法子好想！李老三跟我说得很清楚了！” 　　“他怎么说？” 　　“他说：他晓得有种西洋的丸药，只要吞一粒下去，一点痛苦没有就‘去’了！” 　　这就是说，李振标已可断定，到官决无生路，不如自裁。白寡妇心中一动，不由得问说：“什么时候吞呢？” 　　“当然在到案‘过堂’，公事有了交代之后。早吞了白死，没有用处。” 　　白寡妇爽然若失。心想：若是只要有人一死，便可抵销大家的罪；那有多好！ 　　“就有用处，我也不做这种事！”徐老虎自己说，“这好比唱戏，既然有胆量上台去，就要说是说，唱是唱，做是做，打是打，把戏唱足了它；如果扮只兔子、扮只猪，一上台就装死，那就不如省省了！” 　　这个譬喻很动听。白寡妇心里泛起一种骄傲的感觉；自己的这个“男人”很“有种”！因为如此，她又有警惕：第一、行事绝对要机密，如果让他知道了，他会不择手段阻止自己去投案；第二、行事要十分小心，决不能让人误会徐老虎知道她要去投案，故意装胡涂。 　　“巧珠，”徐老虎忽然有些英雄气短的模样了，“我现在没有别样心事；只放心不下你！” 　　“喔”白寡妇心想，他这话等于替自己说了；抑郁地抬眼问道：“你不放心点啥？” 　　“你年纪还轻——” 　　“这你放心好了！”白寡妇抢着说，“我跟三奶奶说道，我的命苦！命苦我认了；万一你有个三长两短，我念经吃长素，修修来世。我们名分虽没有，心里我总当我是你的人了！” 　　徐老虎默然，怔怔地望着她；泪光闪闪，而又似乎难于启齿似地，令人困惑。 　　“怎么？”白寡妇问，“你还有什么话？” 　　“你完全弄错了！”徐老虎很吃力地说，“不是要你替我守节，没有名分，又没有儿女，守也守不出名堂；我的意思是你年纪还轻，犯不着耽误自己，凭你的人才，不愁没有体体面面的人来娶你！” 　　原来他是这样的意思！白寡妇倒不免自惭，相处至今，还不能把他的为人看透；当然，她也很感动，而更多的是懊悔；自己实在可以不必假设这种根本不可能会有的情况！因为等将来真相大白，他想到自己有过这样的表示，为了报答恩情，一定照样去做；甚至误会自己是留下“遗嘱”不肯违背。自己不娶，岂不是绝了他徐家的香烟？ 　　转念到此，白寡妇自觉是在无意中造了孽，有如芒刺在背；沮丧地不开口。 　　这表情很奇怪；徐老虎猜不透她是何心思？不过有一点是很清楚的，这件事不宜再谈了！ 　　此话不谈，要谈的话还多得很，徐老虎有好些后事要交待。他虽不识字，待人处世倒是磊磊落落的；自觉有好些友道有亏的事，或者已许下的诺言，必须料理得清清楚楚，才能死而无憾。而这些后事，有的可以趁这几天工夫，自己去办；有的却必须托付给白寡妇。 　　这当然从最要紧的谈起，徐老虎定定神，细想了一下，认为最要紧的有两件事；其中有一件是白寡妇知道的，有一件却一直瞒着她，看来如今是不能不告诉她了。 　　两件事都是徐老虎负疚于心，耿耿不安的。一件是他酒后玩枪，打死了一个姓吴的朋友；此人的遗孤要照应。 　　“吴老二有一个儿子；千万要照应好！”徐老虎说：“他娘一天到晚斗纸牌，不大管他，要学坏了！巧珠，我看教他做你的干儿子，好不好？” 　　“只要他娘肯，当然好！不过，”白寡妇在想，他这个托付一定要落空；倒不如替他出个主意，“做干娘的怎么管得住男孩子？无非照应他不挨饿、不受冻而已。十三、四岁知识已经开了，在外面不学好，只怕做干娘的晓都不晓得。照我说，不如叫他到盐栈里来学生意；或者送他去念洋学堂，住在学堂里。” 　　“住学堂到底还小，他娘不会放心的。”徐老虎沉吟了一下说，“叫他到盐栈里学生意，一面请人教他读书。这样子，你照应起来也方便。”

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