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| 九二 |
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“请皇后升中位御座受贺年礼！” 一名娇滴滴的女官，在清脆响亮的高唱声中，另外四名女官便去搀扶一身黄缎绣龙凤图样衣裙的“皇后”，导向御座。 而“皇后”只觉得自己是“袁太太”，孙宝琦夫人是“亲家太太”，照平常一样，应该客气一番：“亲家太太，各位太太，皇后不敢当，不要多礼，不要多礼。” 四名女官不由分说，将她捺入御座，于是孙夫人率领命妇行三跪九叩首的大礼。“皇后”要起身还礼，四名女官，两个压手、两个揿肩，不准她动。 “皇后不敢当，要还礼。” “皇后坐而受贺。”朱其慧平静而坚定地说，“礼不可废。” 于是皇后不动了。女官挟持之下，要动也不可能，只是像被人搔了胳肢窝似地，忍不住发笑，是那种告饶的笑声。 “皇后！”朱其慧又发话了，而且趁“命妇”跪拜倒地，不能仰视的时候，重重抛过去一个眼色，“请端拱受礼。” “皇后”总算忍笑矜持，让“亲家太太”行完三跪九邓的朝贺大礼。退下御座，又是歉窘地问孙宝琦夫人说：“谢谢各位太太！做了皇后连还礼都不行，真正不敢当了。” “道理要这样。”“亲家太太”还要朝贺“亲家老爷”，转脸向“命妇”们征询意见：“还该给皇上行礼？” “皇上也不敢当。”于夫人抢着答道：“不必行礼了。” 命妇本无朝贺皇帝之礼。孙宝琦夫人原是客气一句，话到礼也到了。于是各“命妇”连袂退出，只有“亲家太太”例外，为“皇后”留下，看看女儿。 孙宝琦的女儿，嫁的是“皇七子”，名叫克权，是袁世凯第二位如夫人白氏所出。于夫人很看重这位姨太，所以对克权夫妇亦很钟爱，将“亲家太太”延入“寝宫”以后，依旧照从前的称呼吩咐：“叫七少爷七少奶奶来！” 七少奶奶来了，七少爷却未到。“大哥大发雷霆，拿玻璃窗都砸烂了。”七少奶奶跟婆婆说，“克权劝架去了。” ＊＊＊ 雷霆起于笑声——有个内史叫颜世清，外朝贺罢，赶到“东宫”拜年。袁克定向来重文轻武，因为北洋军人都是袁世凯一手提拔，视同厮养。那怕段祺瑞、冯国璋见了面，他都是架子十足，爱理不理，但对文官，为了博得礼贤下士的名声，相当客气。所以颜世清磕头，他也下跪还礼。 两个人都是瘸子，袁克定左跛，颜世清右跛。下跪倒不困难，要起立时却遭遇了麻烦，好的那条腿抬了起来，坏的那条腿“不举”。一左一右，正面相对，便成了同一方向，两个人都是肩膀歪到一边，斜脸相向，就像蒙古摔跤似地，相持不下。 恰巧袁寒云和他同母的三弟克良来替兄嫂贺年，见此光景，两个人不约而同地纵声大笑。这一笑，笑得袁克定勃然变色，赫然震怒。 “你们还有规矩没有？”他盛气痛责，“这是朝仪，视同儿戏！自轻自残到这样子，何以为人？” 老二倒还好，老三却大为不服。“你真以为你是东宫太子，可以凌辱同胞手足？”这句话倒还好，下面那句话就太刻薄了，“你不想想，世界上那有瘸皇帝，聋皇后？” 袁克定的妻子是甲午战争中自命为“度辽将军”的吴大澄的女儿，两耳失聪，袁克良所讥笑的就是她。 这就是袁克定所以大发雷霆、拿手杖打烂了五色玻璃的缘故。“皇后”听罢，黯然不欢，叹口气说：“我家老大，在德国坏了那腿回来，性情就变坏了，容易发脾气，说起来也怪不得他。” ▼第二十章 大年初一，没兴一齐来。“宫”里闹家务，前方败报又至，川湘两地，尽皆失利。 川边的滇军共分三路，中路由蔡锷亲自率领，自云南沾益北上，一条大路经贵州毕节，直取川南重镇的泸州。防守这一带的是川军第二师长刘存厚，他跟蔡锷早就通了款曲，所以护国军一到，随即放弃永宁，向泸州后撤。这时陈宧正下令将第二师调离泸州，防务由原任陈宧的副官长改调为第二师旅长的熊祥生接替。此人有勇将之名，刘存厚怕吃他的亏，先下手为强，走到泸州南面的纳溪地方，在蔡锷的支持之下，宣布独立，称为“护国军四川总司令”，隔江筑垒，炮轰泸州。 攻湖南的是黔军。贵州是在一月二十七日独立的，地方绅民早在一月十八开会，推举护军使刘显世为都督。刘显世因为贵州的实力不足，怕受来自湖南，听命于袁世凯的北军的攻击，所以仍旧在表面上保持中立，力辞都督，只答应以护军使的现职，维持地方治安。同时打电报给袁世凯，表示态度，要求拨给军费三十万元。 一个星期以后，三十万由北京汇到。正好蔡锷由滇攻川，经过贵州威宁。独立派的声势一壮，看看对付湖南北军的部署也差不多了，刘显世也就不再惺惺作态，正式宣布贵州独立。 独立以后的第一件大事，就是委任担负黔军与蔡锷联络之责的戴戡为“护国军第一军右翼总司令”，受蔡锷节制。 戴戡受命以后，率领步兵六团，由遵义直攻重庆，然后分兵攻湘。兵力甚单，一共只有两个团，分两路进攻，一路以镇远攻入以出洞箫闻名的玉屏，接着占领晃县；一路由黎平北上，先占黔阳，后克洪江，于是湘西重镇的芷江，便处于黔军的钳形攻势之下了。 这都是大年初一前后的事。袁世凯得报，开始感到蔡锷不容易对付，于是一面电令第八师李长泰即日出京，到湖北待命；一面还想用欺骗手腕，策动贵州内部，自相残杀。 袁世凯的处置是，电令署理贵州巡按使刘显潜“设法抚绥、除暴安良”，同时将刘显世解职，派唐尔锟督理贵州军务。刘显潜是刘显世的兄弟，唐尔锟则是他的部下，袁世凯特意用此两人，希望引起他们自己人的猜疑，发生冲突。当然，这仅仅不过是“希望”。 |
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