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一八

就这沉吟未答之际，鲁莽的袁乃宽，在旁边开了口：“总统任期有定，不足以尽大总统安邦定国的大才。”他大声说道，“还不如改国体！” 　　这话一出口，两只眼睛直盯在徐世昌脸上——他练就“泰山崩于前而色不变”的功夫，把脸慢慢低了下去，细看羊毛地毯上五福捧寿的花纹。他不曾变色，袁世凯却变色了。 　　＊＊＊ 　　就在这天晚上，府学胡同段宅有一桌麻将，除了主人以外，一个是参政院副院长汪大燮，一个是袁世凯的儿女亲家孙宝琦，还有一个是杨士琦，正轮到他摸牌，听差来说，“大总统来电话。” 　　于是杨士琦将伸出去的手缩了回来，便待起身。他下家的孙宝琦，爱赌而技不精，又最性急，便拉着他说：“杏城，你先打了这张牌！” 　　“不忙，不忙！”杨士琦将面前的牌一覆，到段祺瑞书房里去听直通公府的专线电话。 　　“奇怪！就先摸牌打了，也不要紧。”孙宝琦咕哝着说，“偏要让我等。” 　　“慕老，你还看不出来？”汪大燮指着杨士琦门前的牌说，“门前条子一张不见，明明是副清一色，要摸的这张牌，出入甚大，当然要慎重将事。” 　　一看果然，杨士琦吃出两副条子，看模样已经等张。段祺瑞便说：“糟了，我刚摸进一张七条，非打不可的。” 　　汪大燮看了看笑了。“这一说，芝老自己招供！”他说，“是一副筒子一色。” 　　孙宝琦定睛细看，段祺瑞门前的牌，也是筒子一张不见，却拆打了六九万、二五条两个好搭子，见得汪大燮的判断，丝毫不误，因而大为紧张。 　　就这样论着牌，好半天才见杨士琦回座。“该谁打？”他问。 　　“咦！”孙宝琦诧异，“不是该你抓牌吗？” 　　“喔，喔，我忘掉了。”说着抓起牌看了一下，往外就打，是张一筒。 　　“碰！”段祺瑞碰了一筒，略一踌躇，将七条打了出来。 　　又是：“碰！”这回是杨士琦，却很快地又改口：“不碰不碰。” 　　“不行！你这副牌尤其不能通融，非碰不可。” 　　“那就碰吧。” 　　碰了打三条，孙宝琦便说：“是吊麻将了，不外乎一、二、四、五条四张牌。”他转脸向段祺瑞说，“三副下地了！当心吃包子。” 　　接下来便是他抓牌，抓一张六条。他已经听张，是二五条，这时当然追一张三条，听嵌五条。 　　过了好一会儿，没有人和牌。轮到段祺瑞抓牌，抓进一张五条，毫不迟疑地说：“‘两不包三’！”接着便把那张条子打了出来。 　　孙宝琦如获至宝，说声：“好险！”将牌和倒。 　　“芝老什么牌？”汪大燮问。 　　“你看！”摊牌一看，是红中一嵌的筒子凑一色。 　　“杏城呢？” 　　几乎是同时发声，杨士琦喊道：“该打，该打！我失和。” 　　四张牌翻开来是单吊五条，本应拦孙宝琦和的，自己错过了。 　　“杏城！”段祺瑞的笑容尽敛，“你的心事严重！” 　　杨士琦点点头。 　　“那就不要打牌了！” 　　“不，不！没有什么。”杨士琦不愿扫大家的兴。但他必须找个机会跟段祺瑞说句话，所以自动提出折衷的办法，“吃了饭再打。” 　　于是暂时歇手。当听差在铺排桌面，准备开饭时，四个人随意闲坐。只有杨士琦坐不住，在客厅里来回踱方步。踱了好一会，突然停住，正好在段祺瑞面前。 　　“芝泉！”他是忧心忡忡的神色，“项城的病不轻！一旦不讳，将如之何？总要有个预备才好。” 　　语声并不高，但语气急促，而且是在极清静的客厅里，所以在浏览字画的孙宝琦和汪大燮都回过头来，并且不约而同地注视着段祺瑞，要看他作何表示？ 　　段祺瑞神色不动，平静地答道：“有副总统在。” 　　杨士琦说不下去了。踱了半天的方步，打好一篇劝段祺瑞拥护袁世凯称帝的腹稿，白费心血，完全无用。 　　＊＊＊ 　　打完牌，送走了客人，段祺瑞不回上房到书斋，悄悄由后门而进的徐树铮，已经等了好半天了。 　　“这一趟，真的要辞了！”段祺瑞一见面就说，“项城今天派杨杏城正式来试探。”接着，他将经过情形，约略说了一遍。 　　“那么，项城呢？真的病势不轻？” 　　“没有这话。” 　　徐树铮大为摇头：“杨杏城也是一个脚色，何以这么不会说话？他的意思，竟是重在‘立储’，此刻那里谈得到此？” 　　“不管称帝也罢，立储也罢，我们要想个应付的办法。看看怎么能劝得项城打消此意？” 　　徐树铮略想一想，从容答道：“老师，我有八个字：‘不可不劝，不可固劝’。” 　　段祺瑞一愣。“‘不可不劝’，当然！”他问，“怎么叫‘不可固劝’？” 　　“二杨他们，一心一意要撮弄他坐到热灶上去，不妨听之。”徐树铮放低了声音说，“等项城下不得台，那时还不是老师来收拾残局？” 　　这句话意味深长，段祺瑞觉得颇耐咀嚼。但徐树铮可以作此想法，自己受恩深重，却不能存此近乎陷害，以便取而代之的念头。 　　“老师，”徐树铮又说，“固劝亦必不见听，反遭猜忌，何苦？君子用行舍藏，如今正该掌握这个‘藏’字诀。珠玉在椟，待价而沽，这个日子决不会太远。”

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