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| 一六 |
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“病中百感交集。”袁世凯摇摇头说，“人生在世，不能不生病。生死难以预料。我扪心自问，才具虽不足以望古人，但是环顾当世，自以为还无出其右——” “正是如此。大总统系天下重望，千万珍摄。”徐世昌劝道，“出语萧瑟，真不忍闻！” “倒不是我出语萧瑟。既然负了这样的大责任，总不能不为天下后世打算。”袁世凯略微有些气喘，但精神却很好，语声仍然沉着有力，“四年以来，志未尽展。如果去位，继任的人，虽已照规定，预先书名，藏在石室金匮，但怕才力还不如我。菊人，你想，将来中国的安危，岂不可虑？” 这话在徐世昌听来，很不是滋味。因为金匮石室中的名字，他亦是够资格的——其事起于上年八月间，据说是梁启超的一个弟子的创议，仿照清朝秘密立储的制度，大总统继任人，由现任大总统推荐之，预先书名于嘉禾金简，藏于石室金匮。大总统因故，由国务卿率领百僚，宣誓开匮，依照先后次序承继。袁世凯对这个建议，欣然嘉纳，交由“御用”的参政院，完成立法，同时规定大总统的任期为十年。 根据参政院的法案，袁世凯特为下令，建立“石室金匮”之制。匮在室内，无从得见，而石室却有无数人见过，在居仁堂右面，过丰泽园转向卍字廊的小丘阜上，是个九尺五寸高的四方形大石盒子，石色青白，配上混金锁键，显得极其庄严。袁世凯所写的三个名字，虽不得而知，但传子传贤不论，则徐世昌亦显然是够得上资格的一个，因而听了那番话，心里很不是滋味。 就这沉吟未答之际，鲁莽的袁乃宽，在旁边开了口：“总统任期有定，不足以尽大总统安邦定国的大才。”他大声说道，“还不如改国体！” 这话一出口，两只眼睛直盯在徐世昌脸上——他练就“泰山崩于前而色不变”的功夫，把脸慢慢低了下去，细看羊毛地毯上五福捧寿的花纹。他不曾变色，袁世凯却变色了。 ＊＊＊ 就在这天晚上，府学胡同段宅有一桌麻将，除了主人以外，一个是参政院副院长汪大燮，一个是袁世凯的儿女亲家孙宝琦，还有一个是杨士琦，正轮到他摸牌，听差来说，“大总统来电话。” 于是杨士琦将伸出去的手缩了回来，便待起身。他下家的孙宝琦，爱赌而技不精，又最性急，便拉着他说：“杏城，你先打了这张牌！” “不忙，不忙！”杨士琦将面前的牌一覆，到段祺瑞书房里去听直通公府的专线电话。 “奇怪！就先摸牌打了，也不要紧。”孙宝琦咕哝着说，“偏要让我等。” “慕老，你还看不出来？”汪大燮指着杨士琦门前的牌说，“门前条子一张不见，明明是副清一色，要摸的这张牌，出入甚大，当然要慎重将事。” 一看果然，杨士琦吃出两副条子，看模样已经等张。段祺瑞便说：“糟了，我刚摸进一张七条，非打不可的。” 汪大燮看了看笑了。“这一说，芝老自己招供！”他说，“是一副筒子一色。” 孙宝琦定睛细看，段祺瑞门前的牌，也是筒子一张不见，却拆打了六九万、二五条两个好搭子，见得汪大燮的判断，丝毫不误，因而大为紧张。 就这样论着牌，好半天才见杨士琦回座。“该谁打？”他问。 “咦！”孙宝琦诧异，“不是该你抓牌吗？” “喔，喔，我忘掉了。”说着抓起牌看了一下，往外就打，是张一筒。 “碰！”段祺瑞碰了一筒，略一踌躇，将七条打了出来。 又是：“碰！”这回是杨士琦，却很快地又改口：“不碰不碰。” “不行！你这副牌尤其不能通融，非碰不可。” “那就碰吧。” 碰了打三条，孙宝琦便说：“是吊麻将了，不外乎一、二、四、五条四张牌。”他转脸向段祺瑞说，“三副下地了！当心吃包子。” 接下来便是他抓牌，抓一张六条。他已经听张，是二五条，这时当然追一张三条，听嵌五条。 过了好一会儿，没有人和牌。轮到段祺瑞抓牌，抓进一张五条，毫不迟疑地说：“‘两不包三’！”接着便把那张条子打了出来。 孙宝琦如获至宝，说声：“好险！”将牌和倒。 “芝老什么牌？”汪大燮问。 “你看！”摊牌一看，是红中一嵌的筒子凑一色。 “杏城呢？” 几乎是同时发声，杨士琦喊道：“该打，该打！我失和。” 四张牌翻开来是单吊五条，本应拦孙宝琦和的，自己错过了。 “杏城！”段祺瑞的笑容尽敛，“你的心事严重！” 杨士琦点点头。 “那就不要打牌了！” “不，不！没有什么。”杨士琦不愿扫大家的兴。但他必须找个机会跟段祺瑞说句话，所以自动提出折衷的办法，“吃了饭再打。” 于是暂时歇手。当听差在铺排桌面，准备开饭时，四个人随意闲坐。只有杨士琦坐不住，在客厅里来回踱方步。踱了好一会，突然停住，正好在段祺瑞面前。 “芝泉！”他是忧心忡忡的神色，“项城的病不轻！一旦不讳，将如之何？总要有个预备才好。” 语声并不高，但语气急促，而且是在极清静的客厅里，所以在浏览字画的孙宝琦和汪大燮都回过头来，并且不约而同地注视着段祺瑞，要看他作何表示？ 段祺瑞神色不动，平静地答道：“有副总统在。” 杨士琦说不下去了。踱了半天的方步，打好一篇劝段祺瑞拥护袁世凯称帝的腹稿，白费心血，完全无用。 ＊＊＊ |
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