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| 三 | |
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“小翠，你又在捣什么鬼？” “总管等着夫人给钥匙，开仓库。” 王夫人一听便能会意，立即接口：“啊，我倒忘了！”她站起身来，“等我先去交代了钥匙再说。” 原来让昭君跟着他两位兄长，一位表兄去打猎，本有让她远避之意。此时小翠献计，不必跟王襄争执，只派人到八学士山去寻着昭君，叮嘱她到表兄家暂住，岂不就轻易躲过了难关？ 王夫人认为此计大妙，吩咐照办。然后回到丈夫那里，装模作样地争执了好一会，才作出无可奈何而让步的表情，叹了气说：“好了，随你吧！反正女儿又不是我一个人的。” 于是王襄派了一名年轻力壮的干仆王兴，郑重交代：“你马上到八学士山去找着大爷、二爷跟小姐，关照他们立刻赶回来！话不必多说，倘或问你是何要紧事，你就说不知道好了。” 尽管王兴机警干练，毕竟晚了一步，以致于扑了个空。不过搜索查访，小主人的行踪，大致可以推断出来，对主人不能说是没有交代，因而连夜赶回来复命。 “大爷、二爷、小姐，一定是跟表少爷回巴东了！”王兴这样报告：“我问了好些人，都说是往西面出山的。正是到巴东的大路。” “那么，你怎么不赶了去呢？” “来不及了。一路查访延误，等问清楚，算一算辰光，已经半天的路程。我怕老爷惦念，所以先赶回来报信。如果一定要大爷他们回来，我再赶到巴东就是。” “也好！你马上再到巴东去一趟。” 刚遣去了王兴，县里就着人来请，自然是询问昭君的下落。王襄只好据实答复，然而有许多疑窦是无法解释的。 “王公，我倒请问，令郎、令媛要到巴东亲戚家去作客，莫非你就一无所知？”陈和又加了一句：“听说府上的家教是很好的啊！” 若有家教，子女何能不禀命而行？这明明是指他虚言搪塞。王襄有口难辩，只好这样答说：“已经派人到巴东去追了，一定找得回来的。” “那要几天功夫？” “一来一往总得五天功夫。” 陈和不敢作主，转脸问道：“钦使以为如何？” 孙镇沉吟了一回，毅然决然地答说：“好！就是五天。不过五天以后，一定要人。” “是。” “如果没有人呢？” “那，”王襄慨然答说：“任凭治罪。” “这个罪，”孙镇提醒他说：“可不轻噢！” “那也是没法子的事。我是问心无愧。如果不容我慢慢寻访，将事情弄清楚，就加我以抗旨之罪，也只好认命了。” 话说到软中带硬，令人听了不受用。所以孙镇在他辞去以后，向陈和很发了一顿牢骚，少不得也有些责备陈和，不该不知道这事的轻重，居然接受王襄的“请托”。又说事情果真起了变化，唯有“公事公办”，决不徇情。 这一行，连陈和也有些看急了！因为所谓“请托”，就是受贿，此事可大可小，只看孙镇的意向。如今孙镇颇为愠怒，自己为明心迹，也只有拿“公事公办，决不徇情”八个字作自保之计。 于是，那交还王襄而辞谢不受的四镒黄金，再次退还给王家。见此光景，王襄知道事成僵局，连夜又派了人赶到巴东，催昭君务必克日赶回秭归。 到得第四天，王兴从巴东回来了，带来一个非常意外的消息，昭君与她的两个哥哥，根本未到巴东。 这会到哪里去了呢？不由人不怀疑，是在深山中遇了险？ 王太太急得两泪汪汪，坐立不安。王襄自然也怀有深忧，只是为了安慰妻子，不便形诸颜色，只召集亲族中的壮丁，悬下赏格。请他们分道入八学士山去搜索。 乱糟糟地初步处置刚毕，县里则又着人来请了。王襄自然据实陈告，而孙镇却不肯信他的话，只是连连冷笑。 “实不相瞒，”王襄愁眉苦脸地说：“内人本来不舍得小女被选入宫，如今心思也改变了。生离到底强于死别，小女若能平安归来，情愿入选。倘或遇险，从此永别，愚夫妇就活着又有什么意思？那时钦使要治我的罪，在我根本就无所谓了。” 说得如此沉痛，孙镇不能不信。但由他的说话中，越发可以想见昭君是何等晶莹圆润的一颗稀世明珠！因而对她的生死下落，亦就更为关心，与陈和商量，不妨也派人帮着搜寻。 陈和当然照办。派出十来名差役裹粮入山，细细查访。 这样三天过夫，不大的一座八学士山，几乎搜遍了，毫无踪影。如说遇险，不论是坠入深谷绝涧，或是为猛虎毒蛇所噬伤命，总有迹象可寻，而竟杳然。何况王家兄弟还带着下人，一行人众，就是遇了险，不致于全数遭难，总也有个把人可以逃出命来，回家报信，而亦竟无一有，岂不是一桩大大的蹊跷。 孙镇居心此刻苛刻，认定这是王襄有意安排的一个骗局，颇有受人戏侮之感，因而越发恼怒，决定要“公事公办”了。 于是下令将王襄拘提到案，亲自审问。“你可知罪？”他说，“这个骗局，疑窦重重，你何以自解？” “我不必作何解释，请钦使治罪好了。” 在王襄自觉不必辩，辩亦无益，爱女如果遇险，则一切都可置之度外，所以这样回答。 而孙镇却误会了，以为是他词穷服罪，正好证明自己的看法不错，这就不必再推究案情，只须考虑如何治罪。 转到这个念头，立刻发觉自己遭遇了难题：第一、没有司法的权责，不能治王襄的罪；第二、就算能治罪，不知道应当援用哪条律例？所谓“抗旨”、“欺罔”，到底只是口头恫吓的话，写入“狱词”，据以定罪，那又是另一回事。 不过。虽不能治王襄的罪，却可以交代陈和逮捕，带回京去。这样想停当了，便即说道：“王襄，你既然无以自解，承认是个骗局——”“钦使！”王襄抗声说道：“治我的罪可以，我可不能承认是个骗局。” | |
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