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一六

声音虽低，淳于意在里面已经听见了。他很明瞭，坊巷中妇女聚在一起夜织，表面上的理由是可省烛火，而且在纺织的技术上，得以互相观摩，其实是一种娱乐，彼此相聚，谈论新闻。这对于整天操作家务，像卫媪这样的人来说，是难得轻松的片刻，而在缇萦这种年经的女孩子，则是唯一可以去与女伴相会的机会。他不愿妨碍她们的这种娱乐，所以未等卫媪开口，先就表示了自己的态度。 　　“莫管我！”他走出来说，“你们尽管去好了。我今天累得很，要早些归寝。” 　　“这样我就更不能去了。”缇萦转脸对卫媪说道，“爹爹睡了，无人应门。” 　　“唉！”卫媪重重叹口气，“你看，少一个人宫多不方便！” 　　“也不过一两天的不方便。”淳于意接口就说，“明天我就到市上去找个得力的人来帮你。” 　　这对卫媪是个好消息，但她一愣以后，随即提出反对：“多谢你吧！别替我添麻烦。” 　　“奇了！”淳于意大惑不解，“原来少一个人，种种不便；添一个人帮你的忙，怎的反倒是为你添了麻烦？” 　　“知道添来的人是什么样子？粗手笨脚，凡事不懂，得要我腾出工夫来教导，可不是替我添麻烦？” 　　“那么你说如何呢？”淳于意深为不悦，“没有人添人，添了人又添麻烦。生手新来，自然得要教导，否则怎么办？除非把阿文再找回来。” 　　“对了，就是这话。” 　　淳于意原是一句意存讽刺的话；想不到卫媪坦然承认，这倒叫他毫无办法，只有嘿嘿冷笑。这下可急坏了缇萦，第一怕父亲生气，其次怕卫媪什么都不在乎，说着说着可能会把朱文的踪迹透露出来。所以急于要来解消这个颇显得甚不融洽的局面。 　　正好，苦茶烹好了。借了这个机会，把父亲重新又请回屋内。她斟下一盏浓浓的苦茶，用漆盘盛誉双手捧到淳于意的面前，一面陪着笑说：“爹，什么时候教我读书呀？” 　　淳于意心里明白，这是有意换个话题。好叫他忘掉卫媪的话。有这样一个明慧可人的孝顺女儿，想想实在得意。可是女儿家，迟早总是人家的人，算起来最多还有四五年的时间得以相聚，一旦出阁，不知自己如何割舍得下？再又想到，年老无子，后顾茫茫，那样孤单寂寞的况味，可又怎生消受？ 　　转念到此，万感交集，觉得人生实在无味。捧着那盏苦茶，再也无法入口。 　　看他脸上那凄然的颜色，提萦异常不安。“爹！”她问，“你在想什么？” 　　“想我自己，”淳于意摇摇头说，“做人，真比这苦茶还苦！” 　　怎么说这话？缇萦为了安慰父亲，不能不反对父亲的看法，“谁谓茶苦，其甘如荠！”她念了毛诗《谷风》上的这两句话，作为答复。 　　念得好熟的诗经！淳于意顿时一解愁颜，但也还有余剩的感慨，他执着缇萦的手说：“你要是个男儿就好了！” 　　缇萦最怕她父亲提起这句话。天下什么事都有办法，就只不能化女为男。但是，“男女有什么分别？”她这样怀疑地问：“爹就当我是个男儿好了！” 　　“傻话！”淳于意笑道：“我当你是个男儿没有用。‘男子三十而娶。女子二十而嫁。’我不能永远把你留在我身边。” 　　“为何不能？”做女儿的大声反问：“我不嫁，侍奉爹一辈子。” 　　“真是我的孝顺女儿！”淳于意觉得异常安慰，也念着那两句古诗说：“‘谁谓茶苦，其甘如荠’，苦中回甘，人生总也还有值得去细细品味的地方。” 　　对父亲的话，缇萦不十分听得懂，但夸奖的语气，是显得很明白的，所以她也得意地笑了。 　　“卫媪呢？”淳于意忽然间问说。 　　“想来是‘会烛’去了。”缇萦又说，“爹，你如果累了，请安歇吧！我守着，替她应门。” 　　一不！我又不觉得累了，这样说话很好。” 　　于是父女俩闲谈着，直到卫媪回家，方才散去，各自归寝。缇萦回到自己屋内，陡起一种莫名的兴奋——她想到了朱文。他说过今夜还要来，不多一会又可以见面了。 　　就这时，听得有人在叩窗户。她又喜又惊，莫非朱文这么早就来了？这胆子可太大了些。一面这样想，一面急步走向北窗。一瞥之下，不禁自笑，哪里是朱文？是卫媪。 　　“李吾要我捎个口信给你，叫你明天上午务必到她家去一趟，她有要紧话跟你说。” 　　李吾是巷中的女娃，与缇萦是闺中密友，“李吾会有什么要紧话呢？”她困惑地问。 　　“谁知道！”卫媪是颇不以李吾为然的神气，“她问了你好几遍，说怎的不来会烛？我问她何事，她怎么也不肯说。鬼鬼祟祟，只怕不是什么好事。她哥哥是个出了名的无赖，你可当心些！” 　　“嗯。”缇萦深深点头，“我知道的。” 　　“你父亲跟你说了些什么？”卫媪又问，“可曾提到朱文？” 　　“没有。” 　　“我真也不懂他什么意思！难道真个铁了心？我这样子三番两次的说，他还是不肯让阿文回来？” 　　缇萦不答，实在也不知道怎么说才好。 　　“你明天跟你父亲说，他要到市上去买个僮儿回来的这个念头，休再提起。”

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