苏州格格(32)_高阳

三二

　　在南京两年，又逢会试之期，这回是陈銮为报答百龄，自愿放弃；因为接下来嘉庆廿二年正科，廿四年皇帝六旬万寿恩科，有两次机会，不妨从容。不道嘉庆二十年百龄在任上病殁，陈銮携眷回里，静心读书，至将赴恩科春闱时，老母病故，在家守制，连续错过了两科，直到嘉庆二十五年方成进士，一鸣惊人，中了探花。这一榜的状元是大清朝的第三个“三元”，广西临桂的陈继昌，榜眼是杭州许乃普，恰是他的恩师许翰林五服之内的堂兄弟。

　　听完陈銮细谈了妻子的来历，贺长龄笑道：“当今有三位诰命，一位已是夫人，可惜命薄，不能生享荣华富贵；另外两位，将来一定是一品夫人，而且福泽必厚。这三位诰命，行谊不凡，都是可入‘列女传’的。”

　　“哪三位？”陈銮问说。

　　“已去世的那位一品夫人是罗军门罗思举的发妻；现在的两位，一位是陶中丞的夫人，再一位就是令正了。”

　　接着，贺长龄便谈了陶澍的那位碧莲夫人的故事；在屏风后面悄悄静听的小红，大为惊异，而且认为碧莲比自己高明，真正是慧眼识英雄，自己不过当初一点不忍之心，种了善因而已。

　　因此，到晚上陈銮回入上房时，小红便说要到苏州去拜见陶中丞夫人；“这容易，不过，你先得帮我把公事料理停当。”陈銮问说：“你如果不能把郁宜稼请了来，对贺耦耕不好交代。”

　　小红表示有百分之百的把握。当初查盐商为义女出阁办喜酒时，小红在勾栏中的姊妹只邀了两位，一个是湘琴，再一个便是以后为郁宜稼量珠聘去的妙师；她在郁家不但得宠，而且当家，郁宜稼对她言听计从，不但家务，“公事”亦是如此。

　　“那你明天一早就到上海去吧！”陈銮答说，“反正为海运的事，我是少不得要到苏州去见陶中丞，到时候我带了你去就是。”

　　果然，小红第二天到了上海；郁宜稼第三天就到了松江，他已知道贺长龄的来意，所以见面以后，很快地便谈入正题；使得郁宜稼惊叹之声不绝的是，贺长龄对海运的源流，竟比他这个亲自涉历风涛，南北走过十几趟的业中人还清楚。

　　“我也是拾人牙慧。”贺长龄答说，“我有个同乡叫魏源，字默深，于书无所不读，熟于朝章国故，除了我们中国的海运以外，西洋五大洲的海道，亦很熟悉，那才是了不起的学问。”

　　“太好了！这位默深先生，我真想见一见。”

　　由于彼此投缘，而且说的都是内行话，所以谈得非常顺利，预计苏州、松江、常州、镇江四府及太仓一州的漕粮，约计一百五、六十万石，全数海运。沙船每条约可载米一千石，总计需船一千五六百条，但郁宜稼及他同行的沙船，总数亦只有一千条，需要另行设法。

　　“这一千条船，一时之间亦不能完全调齐；所以要去两趟。”

　　“每一趟半个月，应该够了吧？”

　　“够了。”

　　“漕米只运到天津，卸到岸上，另外运到通州入仓；这时候沙船能不能回上海？”

　　“回上海是‘回空’，水脚太贵了。”郁宜稼说：“到天津拿漕粮卸下来，随即转往旅顺，运北货回南。要这样，公家出的运价才可以减少。”

　　“那一来要多少辰光？”

　　“这要看天津卸运是不是顺利？如果顺利，连头带尾有四十天就可以来回了。”

　　“好在时间有敷余，准定走两趟好了。”

　　“海运来回的方向不同，去时由东南往西北，回程则相反，初夏多东南风，不利回程。”陈銮问说：“如果风向不利，耽误了第二趟装运，如之奈何？”

　　“这当然在事先要考虑到，不过逆风逆水，船只是走得慢一点，不是不能走。到时候只有见风使帆，格外用心用力而已。”

　　“风险呢？”陈銮又质疑，“我看过《元史，食货志》，自元世祖用丞相伯颜之策，创行海运以后，‘风涛不测，粮船漂溺者，无岁无之，间亦有船坏而弃其米者’；因此，我觉得英相国原奏中所说：‘航东吴至辽海者，往来无异内地’，我倒要请教郁老兄，沙船往来，真的没有风险吗？”

　　“风险怎么会没有？”郁宜稼答说，“不过风险二字，要看怎么讲，同样出事，在甲是风险，在乙就可能不是，未可一概而论。”

　　“老兄倒举个例看。”

　　“譬如洋面上遇盗，在商人是风险，在公家就不是，因为公家有水师保护。”郁宜稼又说：“商人遇盗，又分两种，有的有风险，有的没有。”

　　“这又是甚么道理呢？”

　　郁宜稼笑一笑，似乎不愿意往下说，但禁不住两双眼睛的催促，终于还是说了，“这就好比陆路上的镖行一样，有的镖行，手面阔，吃得开，三山五岳的英雄好汉，都拉得上交情，丢了镖，凭一份名帖就可以把镖要回来，有的就不行。”他停了一下又说：“找镖行找对了，风险就小。商人运南北货也一样，找沙船找对了，这方面几无风险可言；当然费用也不一样。”

　　陈銮与贺长龄都听懂了，原来沙船帮如能跟海盗声气相通，即不至于遇劫；但海盗亦恃沙船帮为耳目，打深消息。看来要剿办海盗，先得留意沙船帮与海盗有无勾结。

　　“遇盗可说是人祸，风涛之险的天灾，遇到了结果应该是一样的，此中莫非亦有趋避之道？”

　　“这要看管舵跟水手是不是得力？至于减少损失，全在未雨绸缪，拿沙船帮来说，货色由货主自己负责，我们损失的只是沉掉的船，不过船从下水以后，每次水脚都要提出多少攒起来，作为汰旧换新之用，加以同行帮衬，打造新船并非难事，所以风险不大。至于货主，亦有弥补之道，譬如一船北货沉掉了，来源不继，行情一定调高，存货卖得起价钱，就贴还了一部分损失。现在外国通行一种保险的办法，有了损失，由保险行估价照赔，更无风险之可言，不比公家的——”

　　郁宜稼突然停了下来，脸上的神情，相当复杂，有些忧虑的模样，实在想不透他何以忽有这样的表情？

　　经过短暂却不易忍受的沉默，郁宜稼方又开口，他用低沉的声音说道：“不瞒两公说，我此刻心里很害怕。漕粮海运，不遇险则已，一遇险，损失必重，装一千石米的船沉掉了，损失就是一千石米、一条船；就算我的船不要公家赔，死掉的水手总要抚恤吧？这些朝廷不能不管，算起账来，谁经手这件事谁倒楣！我害怕的是，万一出事，两公遭的祸不轻！”

　　这完全是热爱朋友的一片赤忱，贺长龄与陈銮都非常感动，“老哥如此关爱，感激不尽！”贺长龄拱手为礼，“不过，这一回事成定局，不容退缩，只有尽人事而听天命了。”

　　＊＊＊

虚阁网(Xuges.com)