苏州格格(25)_高阳

二五

　　这一下自然要打官司了，而且可想而知的，官司一定打输。此人迫不得已，带着有限的资本，回汉口重操旧业，但营运并不顺利。想在汉口打官司，隔省的户婚小事，地方官根本不受理；及至百龄到任，久闻这位总督精明过人，能为民伸冤，便投了一张状子，但亦并未寄予多大期望，只是姑且一试而已。

　　百龄一看状子，心中大致已了解是怎么回事。将江夏知县传了来，当面交代，设法办理。江夏县拿了状子回去，跟刑名幕友再三研究，因为隔了省分，既不能传讯，又不便察访，实在无从办理。那刑名幕友认为通情达理，无过于百龄，决不会拿无法办的案子，强人所难；既然交办，必然胸有成竹，建议江夏县当面向总督去请教。

　　“好办得很。”百龄答说：“你去找一件盗案，拿这个江西客民的胞弟，列为窝家。公事申详上来，我自有道理。”

　　江夏县如言遵办。百龄一接到公事，飞咨江西巡抚，逮捕此“窝家”，专差解送湖北，归案讯办。不久，犯人解到了。

　　“你才二十多岁，由你胞兄抚养成人，一向不事生产，竟有大笔田产，如果不是坐地分赃的窝家，你怎么会发财。”

　　此人极口呼冤，为了洗刷窝藏盗匪的必死之罪，供出田产的来源。那江西客民数年含冤，在片刻之间消释了。

　　由于百龄直道而起，得罪的人不少，以致在湖广总督任内，遭受了极大的打击。仁宗好用权威，奖惩不免过当，他常用的手法是，将居高位者，一脚踢回原处，然后再不次拔擢，大概五六年工夫，即可回复原位。如果这五六年之中，实心任事，往往益见宠任，百龄的遭遇，即是如此；他从嘉庆十年革职、发往实录馆效力，旋即外放，由道员干起，到嘉庆十四年复回广东，不过以前是当巡抚，这回重来是两广总督，前任吴熊光，正是当初参他的怨家。

　　其时南海洋面，海盗猖獗，最大的一个盗魁叫张保仔，手下有数万之众，水师不是他的对手。百龄认为战既不可，只有招抚，于是想起来一个人。

　　此人叫朱尔赓额，本名朱友桂，原是朱明的后裔，先世在入清后，成为汉军，隶属正红旗。朱尔赓额是捐班出身，但极其干练，操守亦佳，现任云南曲靖知府，百龄将他奏调到广东，并升为道员，责成他设法招抚张保仔。

　　朱尔赓额打听到张保仔惧内，惟妻之命是从，因而师陈平脱汉高于平城之困的故智，指派属下一名官员，有美男子之称的温承志，打入张保仔内部，乘机说服张保仔的妻子郭一嫂，策动张保仔率部投降。百龄单舸出虎门受抚，十日之内解散部众两万余人，收缴炮船四百余条。百龄因而恢复了太子少保的宫衔，赏戴双眼花翎并予以轻车都尉的世职。

　　在广东两年，积劳致疾，奏请开缺，以便回京调理。百龄此时圣眷正隆，仁宗颇加爱惜，不愿再任以繁剧，正好刑部尚书出缺，便由百龄补授，并特为降旨，“缓程来京，俾得从容调理。”

　　因此，百龄在路上走得很慢，时逢春暖花开，一路流连，遇有山水胜处，都不放过。其间并迂道去访一位音问不断的总角之交，主人向他称贺，说做京官决不会像“上马管军，下马管民”的总督那样辛苦，一定会很快康复。百龄却紧蹙双眉，面色不怡。

　　“刑部的汉尚书金光悌，我们当年曾共过事，此公为人，我知之甚深，是汉初法家张汤一派的人物，用法严刻。我跟他一堂办事，分庭抗礼，为了顾惜民命，在公事上我不能不力争；而金尚书呢，性情偏执，向来不纳人言。你想，是这样的情形，我的病能养得好吗？”

　　主人默然半晌，方始说道：“我来讲个故事，南宋的高僧径山大师，教座下的小和尚参禅，出了个题目：‘汝进一步则死，退一步则亡，作么生？’小和尚答说：‘吾旁行一步，何妨？’”

　　主人的话，戛然而止，再不多说一个字。但百龄楞了一下，先后连连点头。进京陛见，反复自陈，他的病非药石所可奏效，唯有休养；刑部事繁任重，难以胜任，请求另赐比较闲散的职务。仁宗准奏，将他调任为左都御史，这是个对属下——俗称“都老爷”的监察御史，不宜管也不能管的职位，除非有特旨交办事项，几乎没有要用心思、伤脑筋的公事可办。

　　不久，百龄病势痊愈，外放为两江总督，亲自主持整治黄河及洪泽湖，完工后在一处龙王庙祭神，河工大小官员、士卒夫役毕集；百龄亦亲临拈香，当下轿以后，大家在庙前广场跪接时，百龄竟下跪还礼，这是从来未见之事，都惶恐地说：“大人怎么与卑职行平行之礼？”

　　百龄微喟着答说：“在堤坝上抢救的那一刻，何分大人卑职、老爷‘小的’？大浪一扑，贵贱同流。各位不顾身家性命，为朝廷出力，都是我的好朋友。”他复又指着他头上的珊瑚顶子说：“只要一片赤心，红顶子人人能戴，王侯将相，哪里真的是有种的？”

　　因为御下如此，所以百龄在两江总督任内的政绩，亦颇有可观。陶澍一向钦佩百龄，听说陈銮是百龄极赏识的人，当然也就很放心了。

　　▼第三章

　　依照与陶澍当面商定的步骤，贺长龄专程到松江跟陈銮会面，传达了巡抚的意愿，漕米海运这件已停了三百年、形同创举的大事，无论如何不能出错，所以对于征雇沙船，最好避免动用官方势力，用交情来赢得商人自愿协力，事情才会圆满。

　　“是。”陈銮答说：“沙船帮的巨擘姓郁，家住上海城内。郁家来往辽东，从事贸迁，已历数世，家赀无法估计。当家的老主人，深居简出不交官府，本身又捐了个道员的衔头在；我要去跟他拉交情，还得先递个手本呢！”

　　显然的，堂堂鼎甲出身的四品黄堂，不愿受此委屈；贺长龄当然不便强人所难，正在筹思另想别法去打通这条路子时，陈銮又开口了。

　　“也许有办法，贺大人，”陈銮起身说道：“请稍待，我进去问一问内人看。”

　　贺长龄不由得诧异，此事何须征询闺中。又想起听人说道，陈太太出身风尘；陈銮对亲友至好，且不以此事为讳，似乎不妨问个究竟。

　　“这样，”陈銮回出来，笑容满面地说：“我把郁宜稼请到松江来，请大人当面跟他谈，好不好？”

　　“那太好了！我们一起跟他谈。”贺长龄问：“此人叫郁宜稼？”

　　“宜稼堂是他家的堂名。市井之中都管他叫郁老大；真实名字，人所罕知。”

　　“这郁宜稼，芝楣，你不是说他深居简出，不交官府，有把握能把他请了来吗？”

　　“他的宠姬与内人是手帕交，我让内人到上海去走一趟，托他的姨太太代邀。”

　　“那就是了。”贺长龄点点头，终于忍不住了：“芝楣，有件事冒昧动问，听说尊夫人当年长住秦淮？”

　　“不错，”陈銮泰然答说：“不但长住秦淮，而且长住秦淮河房。如果今日有余淡心其人作‘板桥杂记’，内人必能占一席之地。”

　　“如此说来，尊夫人是李香君、顾眉生一流人物？”

　　“也不遑多让。我不妨跟贺大人谈谈。内人名叫——”

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