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六六

“四少爷，”她用左贵的称呼，“请你告诉老管家，明天上午来不及，他不妨多睡一会；吃过午饭动身好了。” 　　这一下，将左宗棠心头的铅块移走了，高声向窗外答道：“好，我知道了。你先请上楼吧，我马上就回来了。” 　　“是了。我先走。” 　　来时悄然，去时却有意发出声响；周筠心大声招呼丫头，掌灯照路。左宗棠等声音远了，方开口问左贵：“你看还得要多少钱才够？” 　　“受贺的有两位，二少爷又是解元，这个场面要小也小不下来。”左贵拨弄着手指，念念有词地筹算了一会答道：“总要在祠堂里请三天酒，一班花鼓戏是少不了的，照我估计，总得二百两银子。接下来还要会试的盘缠，那就很难说了。” 　　“怎么难说？” 　　“不知道是一个人还是两个人？”左贵答说：“二少爷说，他决定不去会试，一是盘缠不够；二是家里没有人照应。不过中了解元，不去争会元、争状元，大家都说太可惜了。” 　　嘉庆二十五年，大清朝第二回出“连中三元”的艳谈，至今不过十来年，记忆犹新；左宗棠却认为那是十分渺茫的事，不过秋闱得意，不赴春闱，似乎没有道理。如果说盘缠只够一个人用，他认为二哥应该尽先，这是天经地义，但此时不必跟左贵谈论，只说一句：“我知道了。你不必担心事，四少奶奶贤慧，一定会有办法。” 　　果然，等他一上了楼，刚坐定下来，周筠心便即说道：“我打算跟娘说，二哥的贺礼送二百两银子；我自己有点私房，也可以抽二百两出来。有四百两银子，眼前以及明年春天的事，不知道能办得下来不？” 　　“明年春天的事”自然是指春闱，左宗棠答说：“开贺请客连进京盘缠都够了。” 　　但是，钱在哪里呢？四百两现银是八个大元宝，左贵年纪大了，一个人拿不动，看来还得周家另外派人送；那一来似乎又太招摇了。 　　正当左宗棠心里七上八下在盘算时，周筠心又开口了，“银子要到长沙去取。”她说：“它那里也可以出银票；这就方便多了，要怎么用就叫它怎么开。” 　　“它”是指谁？左宗棠茫然不知，他是新姑爷，不便过问岳家的财务，即便此刻亦不愿打听，只沉默着等候妻子往下说。 　　“明天上午，我先跟娘说了，请何先生写好给森源兴的信，让左贵带到省城里，要怎么开票，他自己跟森源兴接头好了。” 　　这一说，左宗棠明白了，森源兴是长沙木业的领袖，东主姓曾，辰州人。辰州府重冈复岭，带水萦纡，是有名的木材产地，合抱不交的松、杉砍伐下来，结成木排，利用春末夏初水势盛涨之时，沿着沅江、辰溪，顺流而下。经营此业的商人，称为“排客”；姓曾的便是其中巨擘。湖南的木材生意是大买卖；而无论南北，只要是大买卖，都能存款，凭折出纳，甚至开出可当现银使用的票据。想起周家亦必是有款子存在森源兴，而且数目似乎不小，所以支用要由周家的账房何先生写信通知。 　　“四哥，”周筠心又说：“在湘阴开贺，你总要回去一趟；你打算甚么时候动身？” 　　“老太太不是在说，要好好儿热闹两天，不知道定了日子没有？” 　　“应该湘阴热闹过了，再在这里热闹；我已经跟娘说过，她会体谅的。” 　　足见妻子深明大义，左宗棠颇为感动。他本来最怕的是，岳家不放他回湘阴，会惹老家亲友耻笑，如今可以放心了。 　　“你歇一两天就走吧，早去早回。” 　　“好！我尽快赶回来。” 　　“别忘了把二哥一起请了来。”周筠心特为又叮嘱一句：“一定要请二哥来。” 　　于是下一天在打发左贵上路以后，周筠心随即又安排夫婿回湘阴。这是左宗棠匝月之间，第二次与娇妻分手，颇有依依不舍之意；反倒是周筠心很看得开，只再度叮嘱，左家昆仲务必同来。左宗棠知道，岳家非常好面子，左宗植肯来，平添不少光采，所以郑重允诺，一定不会让她失望。 　　＊ ＊ ＊ 　　左家世居湘阴达六百年之久，族人众多，而且还有从邻县如湘乡等地赶来贺喜的。因此场面极其热闹，但花费亦颇可观；事后算帐，三天工夫花了三百多两银子，左宗植手头所余，连亲友送的贺礼在内，还不到一百银子。 　　“四弟，”左宗植说：“我原来就不打算进京，如今更是情势所迫，只够你一个人的盘缠，你打算甚么时候动身。” 　　“二哥，”左宗棠使劲摇着手说：“我尽可以等，你可不能再徒事蹉跎了。能够一起去最好，否则，当然是你走在前面。” 　　“不！这不是客气的事，要有个好好的打算。一起去呢，已是办不到的事，就算办得到，也不能这么做，你想，我们走了，家里交给甚么人？莫非让你二嫂也到周家去作客？我想，你也不肯这么办，是不是呢？” 　　“这总有办法可以安排——” 　　“你不必说这些空话了。”左宗植打断他的话说，“我在想，你会试得意，不是点翰林就是分部；依你的年纪，决不会榜下即用——” 　　“不！”左宗棠抢着说：“我倒是希望去当县官。若说不讲究做官，讲究做事，上则督抚，不然宁愿当风尘俗吏，反倒有展布的余地。” 　　“那是你这么想，无奈吏部铨选，自有多年相沿的规矩，不是你想啥就啥的。这些闲话，不必多说，只说你当京官，不能马上就请假；弟妹在娘家，可以不论，此外，我总有办法维持一个家，先人岁时祭扫，你亦可放心。倘或祖宗积德，你能入鼎甲，另当别论，我只希望你名在二甲，又点了庶吉士，散馆留馆，能放个考差，那么如果我未满四十，倒很想进京下闱拚一拚。这是两全之计，我筹之已熟，你依我的话没有错。”

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