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四二

金万全料得不差，小顾确是为黄玉林派人绑到了仪征老虎颈。不过放回来以后，他记着告诫，在家人面前，亦绝口不提这三天的行踪；当然，见了汪太太又不同了。 　　人逢喜事精神爽，一见小顾，汪太太的酸痛先就消了一半；再经小顾一番推拿，依旧浑身轻快，精神十足，“小顾，”她说，“现在我有精神听你讲话了，你这三天到底在哪里？” 　　小顾先要汪太太身边的丫头都避了开去，方始低声说道：“我让黄玉林请去了，要我带话回来给太太。” 　　“喔！”汪太太微吃一惊，想了一下，方始开口，她不问黄玉林说些甚么，却问：“他一定问到我，你跟他说了些甚么？” 　　“我没有说甚么。他问我，我说：‘汪太太从不跟我谈公事的；你问我，汪太太为甚么反对替你具结作保，我一点也不知道。’” 　　“这也罢了。你说下去。” 　　“他说，我黄某人平时对两淮百姓，只好不坏；两淮的总商、散商，更放了好些交情在那里，如今不过笔底春风，具个名的事；居然一点交情不讲，我好伤心。” 　　“你怎么说呢？” 　　“我能说些甚么？只有道三不着两地劝了他几句。他说，既然你们不讲交情，就不能怪我了。你们不肯救我命，我只好临死拉垫背的，我黄某人从来没有杀过人，现在要开杀戒了，那个反对我，我杀他全家。” 　　汪太太颜色大变，好久才缓和过脸色来，又问：“他还说些甚么？” 　　“只叫我把话带给你。” 　　“有没有定出限期甚么的？” 　　“没有。” 　　“好！我晓得了。”汪太太说：“你传我的话，发帖子请几位总商来吃鲥鱼。” 　　鲥鱼四月里上市，吃鲥鱼在江南官场及两淮缙绅是一年行事历中的一件大事，每年的第一尾鲥鱼，既非捆来，亦非钓得，而是由练习龙舟竞渡的健儿，在金山寺前的江面，驾着小船，迎向丈许高的浪头，直冲进去，用手在浪中捉到。这尾鲥鱼，用名为“草上飞”的快艇，送到江宁，在前明进献镇守太监；在清朝便是两江总督，照例开赏二十四两银子。 　　鲥鱼的吃法，都是用清蒸，扬州盐商格外讲究，由厨子派下手挑一副行灶出门，自己用净布裹着厨刀后随，一起到浔江边，选购一条好鲥鱼，趁刚出水而未死时，剖肚挖鳃不去鳞，清除脏腑，净布抹干，然后用网油包好，加两片上好火腿，取其香味，随即上行灶去蒸，等将行灶挑回家，直到筵前，方将鲥鱼起锅上桌，据说清腴鲜嫩，无与伦比。 　　除了自享以外，盐商在鲥鱼当令的季节，都会轮流作东宴客，但汪太太从长斋以后，就没有请过，如今忽然破例，都意料到其中必有深意，非到不可。果然，宴罢邀入花园假山上一座亭子中喝茶时，汪太太将小顾被绑架，为黄玉林带回来的话，向大家作了宣布。 　　汪太太说：“人急悬梁，狗急跳墙，黄玉林是亡命之徒，又不是本地人，甚么事都做得出来的。我胆子小，我决定具名保他；各位的意思怎么样，我不知道，也不会强人所难，自己斟酌。不过，不管具不具名，我请大家不要张扬，怕官府晓得了，说我们不是出于本心，切结上的话靠不住，以至于对黄玉林不但没有好处，说不定下手还会加快。这一来黄玉林跟大家结的怨就更深了。” 　　联名切结的稿子，亦是由汪太太预备的，由于她自己首先列了名，所有的盐商，凡是提得起名头的，无不跟进。 　　经蒋攸铦、陶澍二人会衔奏报后，黄玉林总算如愿以偿，除了伍步云等八人派在缉私营当差外，黄玉林依照原来的约定，移居江宁，租起一所大房子，养了好些江湖中人，但引导缉私却没有甚么成绩，除了他的一个仇家贺三虎，经他借刀杀人，缉获正法以外，几乎没有抓到甚么人。 　　不过，他亦有一番说词，说是由于他的投诚，别的大小盐枭，纷纷改邪归正，所以没有甚么人好抓。但官引滞销如故，足见走私之风，仍然猖獗。蒋攸铦颇引此为忧，陶澍比较看得开，认为根本之计，在于改革盐法，这种治标的办法，不会有太大的效果，原在意料之中。 　　黄玉林在江宁的日子，亦不大好过，因为官府的“狗腿子”太多，经常大摇大摆，到黄玉林那里狐假虎威，找个题目，盘问骚扰，大吃大喝以外，还要伸手摸几文，甚至要他指点走私的门路，也想在浑水中摸鱼。 　　黄玉林遇到此辈，唯有低声下气、好言敷衍，因为稍不如意，这些“狗腿子”拿他羞辱一顿，也只能捏着鼻子忍受。 　　然而忍受总有个限度，黄玉林窝囊气受得多了，颇有悔不当初之叹。这样又忍了些日子，终于作了一个决定，写好一封信给伍步云，怕有人占了老虎颈这个码头，以致进退无路，所以千万要守住“老营”。 　　不想事机不密，这封信尚未发出，便落到了陶澍的亲军手中，他跟蒋攸铦密商以后，以迅雷不及掩耳的手段，将黄玉林逮捕下狱；黄玉林倒也是一条汉子，审问时并不抵赖，但望留他一条命，以便羁糜手下。这就表示，如果处以死刑，说不定他的手下会劫狱、劫法场。

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