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| 三九 | |
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消息传至江南官场，知道英和为人的人，无不相与嗟叹。而地位与英和相彷佛的两江总督蒋攸铦，更有兔死狐悲之感。“朝廷是在蹭蹋人才。”他对到江宁来述职的陶澍说：“如果我还在军机，英煦斋的事，决不会发生。” “是啊！”陶澍答说：“苏州亦有好些人在议论曹相国，说他是名副其实的首辅，竟不能保全善类，实在有愧职守。” “这一案，曹俪笙的态度，自然是一大关键，不过他之不会为英煦斋说话，是意料中事。英煦斋意见太多，曹俪笙最不喜这一路人物，包括我在内，他都是容不下的。”蒋攸铦略停一下又说：“我由直督内召，没有多少日子，又放出来了，你知道是甚么原因？” “不知道。”陶澍问说：“莫非是曹相国排挤？” “他的手段很厉害，不是当面领教过不知道。”蒋攸铦回忆着说：“去年琦善因为黄水倒灌，诏斥失机而交卸了江督；皇上召见军机的时候说：两江是要紧地方，总要找一个资深望重，久历封疆的人才好。曹俪笙便说：以臣看来，似以陕甘总督那彦成为最适当。” 蒋攸铦续道：“当时皇上连连摇手说：西口正多事，回子蠢蠢欲动，那彦成怎么能调？曹俪笙不作声了，看了我一眼。皇上就指着我说：你就是久历封疆，除了你没有第二个人。就这样，我出了军机。曹俪笙的厉害，在于含意不伸，让皇上自己领悟。当面排挤，阴险可怕。” 陶澍默然，过了一会才说：“曹相国不喜更张，此所以大人及英协揆皆难为他所容。我有个改革盐法的条陈，如今看来亦不必提出来了。” 蒋攸铦沉吟了好一会，点点头说：“我明白你的意思，曹俪笙家世业盐，你怕他反对是不是？” “是。” “就常情而言，他会反对，但仔细推究，未必尽然，此公胆子很小，而皇上一向喜欢偏听，他如果因为家世本来是盐商而反对盐法改革，则以私害公之心，无可掩饰，如果有人在皇上面前进言，易于动听，所以他不能不避嫌疑。其次，时势不同，乾隆朝外轻内重的局面，已不可复见，朝廷既没有甚么高瞻远瞩的人材，军机处亦只办办例行公事，各直省有甚么兴革，只要有把握不出纰漏，何妨做了再说。” “是，盐法改革本不是江苏巡抚分内之事，不过盐、漕、河为国家三大政，忝任封疆，即令不在其位，亦不妨谋其政。如果大人对这方面有意，我想举荐一个人，跟大人作一番进讲。” “谁？” “魏默深。” “喔，是他！”蒋攸铦问：“他现在干甚么？” “他从道光二年中举以后，春闱一直不利，捐了个内阁中书，在京里做学问，不过每年总有一两趟江南之行，如今在我那里作客。”陶澍又说：“魏默深于经世致用之学，确有研究，论整顿盐务的议论，十分精彩。我在川东缉过私，知道他的见解，确裨实用，非夸夸其谈的言论可比。” “请试言其要。” 陶澍想了一下说：“他说：盐政之要，不出化私为官。自古有缉场私之法，无缉邻私之法——” “慢一点！”蒋攸铦打断他的话问：“何谓场私，何谓邻私？” “场私者，本省盐场所产的私货，邻私则私货来自邻省，如漕船回空所带的私盐，都是长芦盐。缉私再怎么严办，倒霉的是买私盐的人，与卖私盐的人无干，亦不能派人到邻省去缉私，所以说‘无缉邻私之法。’” “对！这看法就很透彻。”蒋攸铦问：“然则应该如何对付邻私呢？” “只有四个字：减价敌私。百姓吃得起官盐，为甚么要买私盐？我在山东，就是用这个法子，但不如魏默深说得深透有条理，可以奉为圭臬。” “他怎么说？怎么才能减价？” “减价先要减轻成本。减轻成本在裁减浮费；而裁减浮费又靠变法。”陶澍用力挥一挥手：“盐政败坏极了！非变法不足以振衰起敝。” “我老了！”蒋攸铦说：“心有余而力不足，但愿盐枭不是太猖獗，我就算能够交代了。不知道这位魏君对缉私可有良策？” 陶澍心想“减价敌私”就是缉私的良策，总督似乎是明知故问，可见并无意于实力整顿。不过，这也难怪，他的宦途风波经历得多了，如今当到大学士，位极人臣，不愿多事，亦是无可厚非的事。 因此，他敷衍着说：“等我问一问魏默深，若有良策，即当驰报。” ＊ ＊ ＊ 盐课收入之多寡，全看官盐销路之多少而定，官盐营销各有地区，称为“引地”，两淮盐产之引地为江苏、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省，而集散地则为汉口，售盐方式有两种，一种名为“整轮”，盐船到后，排队挂号，轮到方准出售；一种名为“散轮”，则无限制。两种制度各有利弊，散轮则跌价竞卖，既亏商本，亦无助于盐课；整轮以奇货可居，盐价抬高，苦了小民，所以地方大吏，主散主整，见解不一。 大致而言，盐商比较喜欢“整轮”，因为除了能够保本以外，还可以玩好些花样，譬如在未轮到以前，便私下跌价出售，等轮到时，再买私盐来填补，谓之“过笼蒸糕”；倘或买不到私盐，或无力购私盐填补时，索性将空船凿沉，谓之“放生”，如果已经缴纳盐课，照例得以补运发售，不必另纳盐课，此在官文书上称之为“淹销”。 因为如此，正规的盐商，亦竟不能不跟私枭打交道，否则，那些花样就玩不成了。如是多年，江淮的盐商，养就了一个大私枭，名叫黄玉林。 | |
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