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三四

“是。”小红问说：“魏二爷，我就拜你作干爹好了。” 　　“我没有那么大福气！”魏管事就乱摇着手说，“我已经替你找好一位了。” 　　“谁？” 　　“就是我们东家。” 　　小红大出意外，定神想了一会问：“那位查小姐呢？” 　　“查小姐对陈孝廉批了‘休回母家’四个字，认为是奇耻大辱，决不肯再嫁到陈家，她父亲不死心，还在相劝，如果劝得她回心转意了，二女共事一夫，因为陈孝廉兼祧三房，查小姐是大房的媳妇，你就是二房的少奶奶，总之，在娘家是姊妹，在夫家就是妯娌。这样的安排，你愿意不愿意？” 　　小红想了半天说：“我也说不出不愿意的话，免得人家批评我太霸道。” 　　“好！”魏管事又问：“小红，你有多少亏空？” 　　“我没有甚么亏空。这方面就不必费心了。” 　　话虽如此，查盐商不能没有表示；由于查小姐的心意毫无改变，亦不愿认小红为姊妹，所以小红认了义父以后，不宜搬入查家；好得查盐商在南京的田产很多，便拨了一座相当精致的房屋，重新装修，并购置了家具，供小红居住，还邀宴了至亲好友，让小红见了礼，正式成为查小姐，并且是查大小姐，因为她比查盐商亲生的女儿大一岁。 　　这么一折腾，又到了桂子飘香的季节，陈銮随着百龄，循陆路南下，渡长江到了南京，下榻在总督署西花园，部署粗定，要办的第一件大事，便是到钓鱼巷去访小红。 　　无论幕友还是幕府，在体制身分上与居停是相等的，州县的幕友甚至称呼亦相同，只是上加一个“师”字。 　　州县官通称“大老爷”，幕友便是“师大老爷”。因此，只要陈銮愿意，他出外拜客可以借用总督的仪仗，但“顶马”前导；“跟马”后护，坐着绿呢大轿到风月荟萃之地的钓鱼巷，不但有失体统，而且像“花间喝道”那样，是件杀风景的事，所以陈銮只带一名听差，骑着马悄悄寻到鲍家河房，下马问讯。 　　“是那位找小红？”来应接的是湘琴。 　　“我姓陈，你是？” 　　“原来是陈相公，我叫湘琴。小红如今是良家妇女了，自然不会再住在这里——” 　　“怎么？”陈銮大惊失色，“她从良了，是甚么时候的事？” 　　湘琴嫣然一笑，“陈相公你别着急！小红从良，并非嫁人，是认了一位干爹。”她问：“陈相公公馆打在哪里？” 　　“我住在总督衙门西花园。” 　　“住在那么大的衙门里，去看你可不大容易。” 　　“不要紧。”陈銮插嘴说道：“她住在哪里？我去看她好了。” 　　“她住在哪里，我也不知道。”湘琴想了想说，“这样吧！就明天这个时候，劳驾陈相公再来一趟，好不好？” 　　“怎么不好？我明天再来好了。” 　　第二天仍旧是那个时间，陈銮到了鲍家河房，湘琴将他迎入客座，看到一个中年人，非常面善，但想不起是在何处见过。 　　“芝楣先生，只怕不认识我了吧？敝姓魏，敝东就是令岳。” 　　陈銮这才想了起来，只不明白他何以在此？是巧遇，还是专诚在等候，一时无法知晓，只能含含糊糊地招呼：“久违、久违！” 　　“陈相公，”湘琴开口了，“小红的事，你都问这位魏二爷好了。” 　　陈銮这才明白，魏管事是专诚等他，当下拱拱手说声：“请坐。”看他说些甚么？ 　　“芝楣先生，你写给小红姑娘的两封信，她都给我看了，她有不能跟你相见的苦衷。” 　　“喔，是何苦衷？” 　　“见了面，你们总要论嫁娶是不是？” 　　“是的。”陈銮率直答说。 　　“苦衷就在这里，她不肯屈居为小星，而芝楣先生呢，飞黄腾达，是看得见的事，不见得肯娶一个门户中人作正室。事在两难，不如不见，倒免了些烦恼。” 　　原来小红不肯作偏房，这在陈銮多少有意外之感，想一想问说：“她人在那里，我想跟她当面谈一谈。” 　　“芝楣先生想跟她谈些甚么？” 　　“这不劳足下关怀。”陈銮有些不悦：“是我跟她之间的事。” 　　“芝楣先生，你别误会，”魏管事急忙分辩，“我是一片婆心，想促成你们的姻缘；不过总要你把心里的打算告诉我，才好替你画策。” 　　看他态度恳切，陈銮亦愿以诚相待，但交浅言深，当引以为戒，想了一会说：“小红的事，我禀告过家母，已蒙允许；但明媒正娶，则以寒家是大族，还待从长计议。我的意思想分两个步骤来办。” 　　“是怎样的两个步骤？” 　　“先迎娶过门，等两三年以后，再设法扶正。” 　　“这是说，眼前还不能让小红姑娘着红裙、坐花轿？” 　　陈銮很吃力地答说：“只有暂时委屈她。” 　　“到底是委屈了她，还是芝楣先生你觉得委屈了自己？” 　　“魏先生，你的话费解。” 　　“我是说，你是不是觉得跟小红姑娘作了结发夫妻，对自己是太委屈了？” 　　“不、不、我并无此意。”陈銮很明白地说：“只为彼此的身分不同，不为宗族所认可，只有请她暂时委屈，徐图良策。”

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