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三三

“甚么意思怎么样？我不懂。” 　　“那我就说明白一点儿，他要娶你，你肯不肯嫁他？” 　　“这——”小红摇摇头，“很难。” 　　“怎么呢？”魏管事问：“你养母不放你？” 　　“我的养母去世了，我也没有甚么亏空，没有人能管我。” 　　“然则难在何处呢？你说出来，我一定替你想办法。” 　　“咦，魏二爷，”小红有些诧异，“你为甚么这么热心？” 　　“其中别有缘故，现在不谈，不久你就会知道。反正，你看得出来，我决不是恶意。” 　　“这我知道。我想想，该怎么说？”小红想了一下说，“我配不上他。” 　　“陈孝廉我也见过，郎才女貌，再匹配不过。” 　　“是说身分。魏二爷，我老实说吧，从良的念头，是早就有了，不过我决不做小。陈相公将来一定要得意的，姓查的亲事不成，另外总有名门闺秀来相配，哪里有我的分儿？” 　　听得这话，魏管事倒抽一口冷气，原来小红要作陈銮的正室！良贱不相匹敌，陈銮做了官，与小红做了结发夫妻，不但有玷官常，会遭言官参劾；只怕宗族师友之间，亦很难取得谅解。 　　看他楞在那里，好半晌作声不得，小红不免叹然，“魏二爷，”她说，“多谢你的一番好意，我感激得很；这件事勉强不来，你就不必再提它了。” 　　“小红，你很有志气，我亦不便劝你委屈，不过，我在想，只要陈孝廉愿意明媒正娶，总还有办法可想。” 　　“甚么办法？” 　　“现在还不便明告，因为中间还牵涉到另一个很有关系的人。”魏管事略停一下又说：“我现在要问你一句话，这件事我有把握办成，不过你要照我的话去做，你肯不肯？” 　　看他的神态很认真，小红自然也要慎重考虑，“魏二爷，”她说，“你能不能举个例，譬如要我怎样照你的话去做？” 　　“譬如，陈孝廉到南京来了，你能不能暂时躲起来，躲在那里也别告诉人，等他来了扑个空，再出面来谈，一切就都好办了。” 　　“这，我可以照办。”小红又说：“我想这两天他会有第二封信寄来。” 　　“对，他一定会有第二封信；那时候，你要通知我。” 　　“魏二爷，我怎么通知你？府上住哪里，我都不知道。湘琴知道吗？” 　　魏管事不答她的话，想了一下问说：“小红，你知道我是谁？” 　　“你是谁？只知道你做的买卖很大。” 　　“买卖倒是很大，不过不是我的，我只是替人家帮忙，我的东家姓查；陈孝廉退婚的庚帖，就是我经的手。” 　　“啊，”小红面现惊异，“这么说起来，你来打听陈相公跟我的事，莫非就是你东家交代的？” 　　“正是。我那东家因为退婚的事，一直对陈孝廉抱歉，如今有机会能替陈孝廉效劳，非常高兴。现在闲话少说，小红，这几天陈孝廉一定会有第二封信来，接到了信你先收着，我隔一天会来一趟，不来也会叫我的小厮来听消息，一切都等我看了信再作道理。小红，这一点关乎你的终身大事，你一定要听我的话。” 　　此刻小红对魏管事已无任何疑虑，当下很坚定地作了承诺：“魏二爷，如果陈相公真有信来，我不作声，等你看过再说。” 　　＊ ＊ ＊ 　　见了查盐商细说经过，魏管事直截了当地建议：替小红脱籍，收为义女，将她的出身，化贱为良，才能让陈銮明媒正娶。 　　“让陈芝楣再做我的女婿，这件事倒也有趣。不过，我想，小红一定愿意，陈芝楣可就难说了。” 　　“说得是。”魏管事答说：“我这个主意，不跟小红说破，正就是要先问问陈孝廉的意思。这回要谋定后动，再不能鲁莽了。” 　　查盐商想了一会问道：“你看，这个办法，要不要告诉小女？” 　　魏管事也想到过这一层，女人善妒，而妒心之生，其因不一，本来弃之不以为惜的，倘或别人争取，忽又不肯舍弃，亦是常有的事；查小姐说不定因为有小红跟她争陈銮，翻然变计，愿意嫁到陈家，到那时候又将如何？ 　　他在想，那时候又要看陈銮的意思了，陈銮不愿娶查小姐，如果愿意，小红成为陈銮正室的愿望，便落空了。所以为求顺利，最好不必跟查小姐谈；但是他不能说，否则会落个离间人家骨肉的骂名。 　　魏管事不置可否地说：“请东翁自己斟酌。” 　　“我要告诉小女。”查盐商说：“我的痴心妄想是，陈芝楣既是我的真女婿，又是我的义女婿。” 　　魏管事愕然，“东家！”他忍不住率直相问：“你老这话怎么说？” 　　“陈芝楣是三房合一子，他本人属于二房，兼祧大房跟三房，可以娶三房妻室，所以我仍旧可以收小红作义女，与小女同配一夫。” 　　“这不就是娥皇女英的故事了？”魏管事笑道：“东翁想得倒美，只不知令嫒跟小红是不是愿意？” 　　“我们分头办事，如果小女能回心转意，我们各劝一头，小红那里归你去作说客。” 　　到了第三天，陈銮的第二封信到了，魏管事看完以后说：“小红，陈孝廉到了南京，一定会来看你，论到嫁娶，如果你说不愿屈居小星，他为了感恩图报，也愿意明媒正娶；可是这不是两厢情愿的事，门不当、户不对，你会妨碍他的前程，怎么办？” 　　听这一说，小红楞住了，“魏二爷，”她说，“原就要仰仗你的大力，想来你早就有了主意了，你怎么说，我怎么做就是。” 　　“对了！我想好一个主意，先要认一位干爹，甚至于还要改姓，才能化贱为良。本来照大清律，申请改籍要经四世，差不多一百年才能真的成为良民，不过婚姻上没有那么严，搬出钓鱼巷，也不必跟现在的这班姊妹来往，没有人知道你的底细就行了。”

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