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三一

“是。我明天就走。小红姊姊，我就此刻向你辞行了。”说罢，陈銮长揖到地。 　　“不敢当，不敢当。”小红从从容容地还了礼；大大方方地扶着阿青的肩走了。 　　＊ ＊ ＊ 　　会试考官称为“总裁”，自乾隆中叶开始，定为一正三副。这年——嘉庆十六年的正总裁是外号“董太师”的大学士董诰；三位副总裁为首的是户部尚书曹振镛。 　　首场四书及试帖诗，次场五经，第三场策问，陈銮自觉场中文字都很过得去；将“闱墨”给旁人看，亦都许以必中，但榜发却名落孙山了。 　　落选的卷子，照例可以领回。陈銮领回落卷一看，房考在上面写了两句诗：“人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。”这是李义山的一首名为“泪”的七律中的一联；他这首诗为送当时贤相李德裕贬逐海南岛而作，通首八句，句句写泪，而皆有典故。房考用此两语示意，痛惜之情如见，陈銮为报知遇，仍旧备了门生帖子及八两银子的贽敬去谒见。 　　那位房考姓许，杭州人，是位有名的翰林；收了帖子，退还贽敬，当然也接见了，不过不肯接受谒师的大礼，只以平礼相见。 　　“老弟，”许翰林说，“我那两句诗，引喻失当，你决不会像出塞的昭君，一去不返；也决不会像四面楚歌的西楚霸王，一败涂地；老弟还年轻得很，大器晚成，千万别因此而气馁。”接着，谈他荐而不中的经过。 　　会试跟乡试一样，第一场考四书及试帖诗，第二场考经文，第三场考策问。照定制，试帖诗及策问均须低二格书写，以便引用钦定书目、御制诗文及上谕时，有“抬头”的余地；“抬头”又分“单抬”、“双抬”两种，单抬低一格书写，即较正文高一格，双抬更顶格了。应该单抬用了双抬，犹可通融，应双抬而单抬者，便是“违式”，墨卷由受卷所送誊录、对读而查到的，立即登榜除名，此榜称为“蓝榜”，贴出蓝榜的卷子，根本就到不了房考那里。 　　陈銮第三场策问的卷子，便是违式了。其中“天子”二字虽为泛称，亦可专指，而在此处依文气而论，显然是专指当今皇帝，应用双抬，而陈銮用了单抬。许翰林怜才心切，心想，此卷居然能逃过受卷、誊录、对读三道关口，而成漏网之鱼，其中大有天意，这条“鱼”必是“禹门三级浪、平地一声雷”，跳龙门的鲤鱼。 　　这样想着，好好地想了一会，便提笔写了“荐条”，盛赞策文见解高超，言之有物，希望在总裁那里，也能过关；万一来问，再为此卷求情。 　　很快地，副总裁曹振镛着人来请了，“此卷违式，”他问，“老兄莫非没有看出来？” 　　“卑职看出来了。此卷写作俱佳，大人为国求贤，请格外成全。” 　　“怎么成全法？” 　　“譬如——”许翰林看曹振镛是明知故问，只好说老实话，“‘天子’上面加个‘圣’字就行了。” 　　这一来便成“圣天子”，圣字须顶格书写，顶格便成双抬。但这个“圣”字必须总裁才能加，因为无论乡会试、闱中都用五色笔来区分，誊录用朱笔；对读用黄笔；监临等闱官用紫笔，房考用蓝笔，皆严禁换墨入闱，惟有主考官与举子一样用墨笔，若肯成全，只须调出墨卷，在“天子”上加一“圣”字，再命誊录用朱笔补正，自然天衣无缝，即令朱墨卷解至礼部，由钦命官员“磨勘”，亦无瑕可击。 　　但曹振镛服官的心诀是小心谨慎四字，当下将脑袋摇得博浪鼓似地，用道学家的口吻答说：“赤心事上，不欺暗室，这种犯法的事，兄弟不能做。” 　　就这样，陈銮的卷子被刷了下来，许翰林一再安慰陈銮，说科名有迟速不足萦怀；并劝陈銮在京读书，以俟下科。又问陈銮是否愿意在京“就馆”，他可以相机推荐。 　　机缘凑巧，恰好百龄出任两江总督。督抚的领袖虽推直隶总督，但真正当得起“雄藩”之称的，只有两江与两广；东南人文荟萃之地，开府两江，更是非同小可，而幕府风流，不同凡响，所延揽的都是第一流人材。许翰林与百龄至好，特为推荐陈銮，接谈之下，宾主情投意合，百龄随即以一封措词非常客气的信代替“关书”，致送白银五百两作为川资，同时派了一名由广州带来，还要带到南京的“戈什哈”到他下榻的湖广会馆，听候差遣。 　　陈銮没有想到有此际遇。定下心来，写了两封信，一封寄回江夏老家，一封寄给南京钓鱼巷鲍家河房留香楼的小红。 　　这是陈銮寄给小红的第二封信，第一封是落第之日所写，引用了前人的两句诗：“也应有泪流知己，只觉无颜对俗人”，又说他的行止，尚未决定，或则回江夏，或则留京读书，但不论如何，短期内不可能到南京。信中又隐隐约约地表示，青春难再，劝小红择人而事，不过这层意思，说得极其隐晦，因为他内心实在很矛盾，一方面为自己设想，一方面又为小红设想，纵有慧剑，难割那缕情丝。 　　如今天从人愿，竟能重返白下，虽非金马玉堂中的人物，但为诸侯的上客。原来明清以来的游幕，为怀才不遇的读书人的末路，但自州县开始，学钱谷的到藩司衙门，学刑名的到臬司衙门，都算到头了。 　　但在督抚幕中就不同了，前者称为“幕友”，而在督抚幕中称为“幕府”，真材实学，各有过人的专长，极受主人的尊敬，讲话自然亦非常有力量；所以陈銮给小红的这封信，踌躇满志，而且毫不掩饰自己的情感，透露了永结同心的意愿。 　　但信去竟如石沉大海，也不知她接到了信没有？而且听来自南京的人谈起，似乎小红已经从良了，这就越发使陈銮惶惑了，巴不得早早到了南京，一探究竟。 　　小红确是从良了，不过不是嫁为良人之妇，而是脱籍认了一位义父，正就是那毁婚的查盐商。

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