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| 三〇 | |
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“陈相公请里面坐。”接着吩咐那小姑娘：“阿青，预备好茶。”说完，她回身先走，陈銮自然而然地跟了进去。 这是一个河房，中间一个大厅，两旁有好几个房间，不时有浓妆艳抹的女人进出，帷帘深垂之中，偶尔也传出来男子的笑语声。陈銮知道是到了甚么地方，不想多作逗留，所以并不落坐，只将金钗放在桌上，便待离去。 “我叫小红。”红衣女子落落大方地自述姓名，“陈相公，你请坐，我有话说。” 倒要听听她有何话说？陈銮坐了下来，随即便有人摆上来四个高脚银果盘；小青捧来茶盘，上前一把青花瓷茶壶，两只青花瓷杯，却不是一般门户人家待客的盖碗茶。 “这不算你打茶围。我这茶是六安瓜片，不坏，你请尝尝。”说着，小红亲自斟了茶，捧到他手上。 “多谢，多谢。” “听陈相公的口音是湖北人？” “是的。我是湖北江夏。” “陈相公住在南京？” “不！”陈銮不假思索地答说，“我最近才来。” “是投亲，还是访友。”小红问说：“遇见了没有？” 这话立刻使陈銮想到，自己必是一副落魄的形象，以致小红猜想他是投亲访友不遇；当下答说：“我既非投亲，亦非访友，只是路过南京，想逛一逛而已。” 小红微微一笑，然后问说：“逛够了没有？” “唔，嗯，嗯。”陈銮含含糊糊地敷衍着。 “如果逛够了，何不早早回江夏？十一月了，看你衣衫单薄，倘或冻出病来，没有人照料。家乡老亲盼你不到，亦会担心着急。陈相公，你倒想呢！” 陈銮不由得想到倚闾的老母，热泪盈眶，但强忍着答说：“多谢你关心，我也快回去了。” “陈相公目前耽搁在哪里？”小红又说：“想来是状元境的客栈？” “是。” “哪一家？”小红紧接着说：“我有一封信，想趁陈相公的便带到江夏。” “这——”陈銮迟疑了一会才说，“好，把信交给我。” “信还没有写呢！还有一点针线，都等今天晚上收拾好了，明天送到陈相公的客栈里来。”然后又问： “哪一家？” 陈銮无奈，只得答说：“长发客栈。” “是了。明天上午请陈相公不要出去，我还有几句话，要请陈相公带去。” 陈銮答应着告辞而去。第二天上午，陈銮坐在屋子里，听得店伙在说：“喏，就是这里。”接着门被推开，门口出现了小红与阿青的影子。 “请坐，请坐！”陈銮高声喊道：“伙计，请你泡壶茶来。” “你别张罗！”小红回身吩咐阿青：“你在外面等我。” 她进得房来，徐徐解开包在头上的香绢，同时环视着打量了一番，方始在窗前坐了下去。 “陈相公，虽然萍水相逢，也是前世的缘分；陈相公，恕我冒昧，我看你是要流落在南京了，到底有甚么不得意的事，何妨跟我说一说。” 陈銮支支吾吾地无以为答；最后才说了句：“一言难尽，我亦羞于启齿。” 小红叹口气，“你不肯说，我亦不便勉强。”她说，“陈相公，我从小生长在秦淮河，甚么样的人都见过，昨天我看你来来回回在钓鱼巷走了三趟，心事重重，都摆在脸上，不过，我看你决不是没出息的人。那支金钗，是我故意叫小青丢在那里试你的，如果你捡到了藏起来，我算是送了你几两银子，做了一桩好事；不过我想你不会；果然，你是诚实不欺的君子人，越发使得我想帮你一个忙。如今我也不来问你的来踪去迹了，我有十两金叶子，送你做个回江夏的盘缠——我想我没有猜错，你大概连回家乡的盘缠都没有；刚才我问柜上，你只付了两天的房饭钱，可见——”小红没有再说下去。 陈銮做梦也没有想到，竟有这样的奇遇；楞了好一回，终于说了：“穷途落魄，蒙你援手，此恩此德，没齿难忘。既承你看得起我，说我不是没有出息的人，我想我将来总有报答你的一天。至于这回到南京来，实在是比投亲不遇，还要令人难堪。” 接着，他将查家悔婚，以及来索庚帖的事，细说了一遍；小红问道：“那位查小姐是怎么个态度呢？” “我没有问，也无处去问。我想她大概不知道有这么回事。” “陈相公，你做错了。”小红说道：“你该学《珍珠塔》里的方卿，先想法子跟查小姐见个面。” 《珍珠塔》是苏州最近兴起来的一部弹词，方卿与表姊陈翠娥自幼订婚，后来方卿家道中落，陈翠娥之母，亦就是方卿的姑母势利悔婚；陈翠娥经由侍儿安排，与方卿见了面，赠以珍珠塔及川资，供其上京赴考的故事。陈銮不知道这部弹词的内容，但料知与自己当前的遭遇有关，想想“休回母家”那四个字，似乎说得过分了些。 “事已过去，徒悔无益，不必谈她吧。”陈銮一面说，一面从腰际解下一个古色斑斓的玉佩，递了过去，同时改了个亲而又尊的称呼：“小红姊姊，聊表寸心。” 这是沿用“汉皋解佩”的故事，表示定情，小红虽不知道这个典故，但民间唱本上的所谓“私情表记”是懂的，但装作不解，看了他一眼，默默地收下了。 “啊，”小红突然想起，“谈了半天，陈相公，我还不知道你的台甫呢！” “喔，我写给你。”陈銮临时写了一份名帖，名字以外，还有江夏老家的地址。 “陈相公，你结清店帐，早早动身吧！老太太在盼望。” | |
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