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二九

第三章 　　依照与陶澍当面商定的步骤，贺长龄专程到松江跟陈銮会面，传达了巡抚的意愿，漕米海运这件已停了三百年、形同创举的大事，无论如何不能出错，所以对于征雇沙船，最好避免动用官方势力，用交情来赢得商人自愿协力，事情才会圆满。 　　“是。”陈銮答说：“沙船帮的巨擘姓郁，家住上海城内。郁家来往辽东，从事贸迁，已历数世，家赀无法估计。当家的老主人，深居简出不交官府，本身又捐了个道员的衔头在；我要去跟他拉交情，还得先递个手本呢！” 　　显然的，堂堂鼎甲出身的四品黄堂，不愿受此委屈；贺长龄当然不便强人所难，正在筹思另想别法去打通这条路子时，陈銮又开口了。 　　“也许有办法，贺大人，”陈銮起身说道：“请稍待，我进去问一问内人看。” 　　贺长龄不由得诧异，此事何须征询闺中。又想起听人说道，陈太太出身风尘；陈銮对亲友至好，且不以此事为讳，似乎不妨问个究竟。 　　“这样，”陈銮回出来，笑容满面地说：“我把郁宜稼请到松江来，请大人当面跟他谈，好不好？” 　　“那太好了！我们一起跟他谈。”贺长龄问：“此人叫郁宜稼？” 　　“宜稼堂是他家的堂名。市井之中都管他叫郁老大；真实名字，人所罕知。” 　　“这郁宜稼，芝楣，你不是说他深居简出，不交官府，有把握能把他请了来吗？” 　　“他的宠姬与内人是手帕交，我让内人到上海去走一趟，托他的姨太太代邀。” 　　“那就是了。”贺长龄点点头，终于忍不住了：“芝楣，有件事冒昧动问，听说尊夫人当年长住秦淮？” 　　“不错，”陈銮泰然答说：“不但长住秦淮，而且长住秦淮河房。如果今日有余淡心其人作‘板桥杂记’，内人必能占一席之地。” 　　“如此说来，尊夫人是李香君、顾眉生一流人物？” 　　“也不遑多让。我不妨跟贺大人谈谈。内人名叫——” 　　陈太太名叫小红，这是个“花名”，她原是秦淮河畔一名半红不黑的校书。 　　陈銮与她相识甚早。他出身于一个式微的世家，幼年订下一门亲事，女家姓查，原籍徽州，是寄寓在南京的一名盐商。只为家境困窘，一直未曾迎娶，亦少通音问。到了陈銮二十岁那年，在湖北中了举人，进京会试，要一笔盘缠，他的寡母嘱咐他到南京，投靠岳家，商借一笔进京的川资，又说陈銮的父亲，待那姓查的盐商有恩，他岳父一定不吝照应。 　　陈銮到了南京，投宿在秦淮河畔地名“状元境”的一家客栈，略略安顿，便去拜访岳父；衣衫自然不怎么光鲜，岳家上下的眼光，就有点异样了。 　　他的岳父，先还很客气，设宴款待，找来他的司帐、管事作陪，谈谈时局之类的闲话，不及正事。到得席散，由一名管事送他回客栈，动问来意，陈銮率直相告，请管事据实转陈。 　　到得第二天，那管事又来了；放下手上的包裹问道：“陈少爷，你有没有将我家小姐的庚帖带来？” 　　“带来了。” 　　“好。我有甚么说甚么吧！”管事的解开包裹，露出簇新的两个大元宝，每个五十两，共是一百两银子：“敝东的意思，这门亲事作罢了吧！这一百两银子是敝东致送的程仪。” 　　陈銮自觉受了极大的侮辱，年少气盛，将查小姐的庚帖找了出来，就现成的笔墨，批了四个大字：“休回母家”。然后连庚帖带银子，一起扔出门外。 　　这算是出了一口恶气。但冷静下来想一想，不由得愁肠百结，如今别说进京会试，连回家乡的盘缠，亦尚无着落。 　　怎么办？想来想去，想不出解困之道。闷闷地睡了一天，百无聊赖，只有上街走走，打发辰光；信步闲行，不问去处，光是一条钓鱼巷，就来回来走了三、四趟。 　　这钓鱼巷是烟花荟萃之地，盛况虽不如明末清初，但亦绝非其它通都大邑所能及。因为南京的候补道最多，所谓“群盗如毛”，辕门听鼓之余，都在钓鱼巷流连，交际应酬，钻寻门路，花钱从不打算盘。一遇大比之年，士子群集，更是家家门庭如市。 　　陈銮当然不会，也没有资格去挤这个热闹，只是低着头漫步，突然眼前一亮，发现草丛中有一支镶翠的金钗，捡起来一看，上面未染泥渍，而且有些油腻，倒像是刚从妇人发髻上拔下来的。陈銮心想，这必是刚刚有人经过此处遗落的，说不定立刻就会有人来找，且等一等再作道理。 　　这样想着，不由得抬眼张望，只见一个头上梳两个螺髻，年可十三、四的女郎走了过来，视线正注在他身上，便迎了上去问道：“喂，小姑娘，你是不是在找甚么东西？” 　　“喏，”她指着说：“就是你手中的这支钗子。” 　　“这是你的吗？”陈銮看一看金钗，又看一看她的螺髻。 　　“是我家姑娘的。”她回身一指，“我家姑娘请你去。” 　　她的话中有疑问，但亦无暇多说；抬眼望时，十步之外，有个红衣少妇含笑凝睇，陈銮身不由主地跟着走了。 　　“物归原主。”陈銮站在红衣女子面前，将金钗送了过去。 　　她却不接，只问：“相公尊姓？” 　　“陈。”

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