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| 二一 | |
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“不管怎么说，总是一件喜事。”颐龄问说：“你看要不要请‘吃肉’？” 旗下的世家大族，遇到家有喜庆，照例要广招亲朋“吃肉”，只请客不收礼，这顿肉吃下来，所费不赀，颐龄要早早问明白了，以便筹划。禧恩回答他说：“眼前还不必。不过那个日子也不会太远。到时候有我，你放心。” 禧恩官符如火，又兼署了理藩院尚书，而且拜命为钦差大臣，偕盛京将军瑚松额兼程赴湖南督师平乱。 作乱的是湖南的傜人。傜人大部分分布在湖南、广西接壤的万山丛中，这回作乱的是江华傜，江华县属永州府，地在九疑山下，境内另有豸山、吴望山、苍梧岭等；又为沱江与灵江交汇之处，山环水复，形势险峻，江华傜的头目叫赵应龙，勾结广西的傜人，一起称兵作乱，湖南提督海凌阿及副将、游击等多名武官，皆因进剿中伏而阵亡。 于是湖广总督卢坤，奏请以新升的湖北提督罗思举，带兵赴湖南剿匪。等罗思举赶到永州，卢坤先已作了一番部署，由于驻在常德的水师，以及蓟州驻防的满营士卒，都不擅于在山地作战，以致屡战屡败；卢坤将这些部队，全部撤离回防；另调驻扎镇筸的苗疆兵，分屯要隘，坚壁清野，等待罗思举及贵州提督宋步云，以及云南派来会剿的副将曾胜，提兵到达，大举会剿。 客军云集永州，公推资望最高的罗思举，主持全局；他花了一天一夜的工夫，将湖南南部的地形作了个透彻的了解，定下了聚歼的策略。先派精兵，将江华西北两面，道州、零陵、祁阳入山的道路封锁；并知会广西的守军在南面防堵，然后派兵多携火种，入山搜索，留下东面入常宁的一条出路，逼得赵应龙只能由此脱逃，罗思举亲自指挥各路人马，合围追剿，大破傜人，赵应龙中火枪而死，他的妻子及死党数十被擒。 捷报到达大营，罗思举亲自检验了赵应龙的尸体，装棺埋葬，同时又搜到了赵应龙的印、佩剑，以及缚在胸前作为守护神的一个木偶。处置完竣，方始飞章奏捷。 奏折拜发之后三天，禧恩带着随从及亲兵，浩浩荡荡到了永州，在钦差的行馆安顿下来，才知道江华傜之乱，已经完全平定了。 令禧恩深感恼怒的是，罗思举竟不等他到达，抢着奏报大捷，竟似有意扫他的面子，当下在行馆中，盛陈兵卫，传令罗思举进见。 他是钦差，又是督师的长官，正一品的提督，亦须“堂参”；罗思举行礼时，禧恩高坐堂皇，倨傲无礼；在罗思举的记忆中，觉得他的架子比当年的福康安还大，心中便也有些不悦。 “你知道不知道我快要到永州了？” “知道。” “既然知道，为甚么不等我到了再出奏？” 罗思举明知他指的是奏捷这件事，故意装胡涂，“提督原有专折奏事之权。”他说：“卑职并未越分。” “我是说你奏报接仗大胜，这样的大事，你居然敢不等我到，擅自奏报，你心目中还有王法吗？” “这，卑职就不明白了。从没有人告诉过卑职，仗，你跟弟兄们去打；命，你跟弟兄们去拚，奏捷报功，可要让钦差当先。” 这不但公然顶撞，而且语带讥刺，禧恩气上加气，大喝一声：“你当了这么多年官，一点规矩都不懂吗？” “钦差是贵人，处处讲规矩，罗思举无赖出身，受国家厚恩，只知道以死报答，不知道其它。” 已经自承无赖了，禧恩知道不能再往下说，否则他会耍无赖；不过要找他的麻烦也不难，当下换了一副冷峻的声音说：“你说赵应龙死了，他是怎么死的？” “在混战中，中了火枪死的。” “是你亲眼得见？” “不是。” “那末，你怎么知道他真的死了呢？” “找到了赵应龙的尸首，经他的家属、党羽指认无误。” “你怎么知道不是他的家属、党羽，有意隐瞒？” “赵应龙的尸首，棺殓未葬，大人如果不信，尽请检验彻查。”罗思举接着又说：“此外又找到他随身所带的印跟剑，还有一个刻了‘赵应龙逢凶化吉，百战百胜’字样的小木人，大人要看，卑职可以运到大营来。” “你送来等我查看。” 就这么一句门面话，结束了尴尬的局面。罗思举看任务已了，带领所部回到湖北武昌，正好他请假回籍扫墓的奏折，亦已批回，准予给假三月，于是轻装简从，自武汉溯江西上。 这天傍晚，船到夔州，停泊过夜；夔州知州姓何，湖南人，原是罗思举的旧识，特地备了一份全帖，亲自来请赴宴，罗思举一口谢绝。 “老哥知道的，逢州过府，我一不拜客，二不赴宴。谢谢、谢谢。” “大人的规矩，我也知道。不过今天要请破例；川东道陶大人荣升福建臬司出川，两天前到了夔州，听说大人要回乡扫墓，特为留下来，等着要见大人一面。他说他不认识大人，不过慕名已久，既有此识荆的机会，不愿交臂失之。看在陶大人这番诚意，请大人勉为其难吧！” 罗思举颇为感动，“我也听说了，川东道的陶大人是难得一见的好官，既然承他这么看得起我，‘行客拜座客’，应该我先去拜他。不过，”他说，“这陶大人的生平，我一点都不清楚，真正素昧平生，见了面，只怕连闲谈的材料都没有。” “这陶大人是我们同一府的小同乡，他的生平，我很清楚——” | |
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