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| 二〇 | |
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“太后这番话，可是说到我心里了。”皇帝很高兴地，“我就是少那么一个能说得上话的人！眼前那几个，不是蠢如鹿豕，就是语言无味。不过，要问我中意谁？我怎么说得上来？人不可貌相，女孩子会不会说话，脸上是看不出来的。” “是。”禧恩灵机一动，“太后跟皇上的意思，奴才全明白了。奴才请旨，是不是由奴才打听明白了，来回奏皇上？” “不用告诉我。跟太后回奏好了。” 于是禧恩在覆看的秀女中，选了三个人去奏报太后，其中头一个便是三宝，说她不但锦心绣口，善于词令，而且深识大体，不该说的话，绝不会出口。至于温柔体贴，不在话下，皇帝批阅章奏，正需要这么一个人在一旁陪伴照料。 “这三宝确是不错，我也想到了。而且，”太后回忆着说：“看相貌，似乎是个宜男之相。” “那岂不更好？” “好！”太后叮嘱：“你可千万别说出去！” “这种大事！奴才绝不敢随便跟人去说。” “就是颐龄家也不能说，万一覆看时倒看出了不妥当地的地方，撂了牌子，那多没有意思！” “是。” 禧恩本想到颐龄家报个喜信，由于一再叮嘱，只好作罢。到了二月初八，开始覆看，头一天就传出消息，大阿哥的婚事有着落了，一名道员的爱女，已指婚为大阿哥福晋。这一下，颐龄夫人略为宽慰了些，因为纵或三宝指配给近支宗室，至少不会像住在文华殿后“南三所”的大阿哥那样，宫禁森严，非奉旨不能会亲见面。 二月十二日五鼓时分，三宝已由母亲及大嫂陪着，到了顺贞门，等到辰末巳初，才有内务司的官员，将三宝引入御花园；约莫一顿饭的光景，只见禧恩匆匆而来，一见面便拱手作了一个揖，“恭喜，恭喜！”他说：“侄女儿让太后留下了。” 这话怎么说？颐龄夫人不知所措！倒是她的儿媳妇问了一句很要紧的话：“禧二叔，你说太后留下了，就是今天不能回家了？” “不错。” 听这一说，颐龄夫人顿有人天永隔之感，“哇”地一声哭了出来，她的儿媳妇立即拿手绢摀住她的嘴，“不能哭、不能哭！”她着急地说：“娘！这是甚么地方？” 颐龄夫人哭声是止住，眼泪仍不断在流，禧恩便说：“嫂子，这是大喜事。侄女儿马上会出来，你们母女见一见，看她有甚么话交代？你可千万不能哭，惹得侄女儿也伤了心，眼圈儿红红的，怎么见太后？” 正谈着，原来引导的那官员，复又领着三宝回到了顺贞门；母女相见，都忍着眼泪，好久说不出话。 “怎么说，太后留下来了呢？” “我也不知道。”三宝答说：“光听太后交代，你今天跟我到宫里，不用回家了——” “这会儿没有法子细谈。”禧恩插进来说，“回头我到你家详细谈。三宝，你只拣最要紧的事，交代一下好了。” “没有甚么最要紧的事——” “妹妹，”大嫂问道：“要送甚么东西进来？” “不用、不用！”禧恩代答：“她在宫里有她的分例，衣服甚么的都有。” “喔，”三宝说道：“要把我的梳头匣子送来。” “还有呢？” “还有？”三宝想了一下说：“把我的那副‘益智图’送来。别忘了，我有两本‘图谱’，看是那家借去了，务必替我要下来。” “还有甚么？” “没有甚么了。” “你们再想想。” “再想甚么？”三宝微生嗔意，“又不是从此就不通音问了！等我想起甚么来，自然会想法子再告诉家里。” “宝宝，”做母亲的开口了，“凡事你可要自己留意！别惹太后生气。” “不会的。” 母亲犹自絮絮叮咛，内务府的官员，在一旁催了好几遍，母女俩才忍泪分手。颐龄夫人目送爱女，直到身影消失，才由她儿媳妇搀扶着离去，步履蹒蹒跚，倒像一下子老了十年。 ＊ ＊ ＊ 回到家，三宝的大嫂按照小姑的交代，收拾好她常用的梳头匣子，然后检点益智图——这是三宝自己创制的玩具，其实是改良的七巧板，加了好多块不同样式的木板，远比七巧板能拼成的花样来得多。那两册图谱，是在苏州与一班汉人缙绅家的闺中好友，切磋琢磨而成的心血结晶，每一幅都用现成的诗句题名，如“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”；“老妻画纸为棋局，稚子敲针做钓钩”、“手倦抛书午梦长”等等，兰闺清玩，比用牙牌要文雅得多。 “托谁捎进宫去呢？”颐龄夫人问。 “自然是托禧二爷。” 到得晚上，禧恩来了。平时他来，都是在大厅旁边，颐龄的书房中相叙，这天因为要听他谈三宝的情形，所以特为请他到上房来坐，颐龄一家或坐或站，都聚在他周围。 “说实话，太后是老早就看中三宝了，要让她伺候皇上。只为太后再三交代，不可泄漏。所以我不敢先告诉你们。” “可是，”颐龄问说：“怎么没有封呢？” “这又不是立皇后，不会马上就封的。照通常的规矩——” 以常规而论，三宝现在还是宫女子的身分，但与内务府出身的宫女不同，秀女选入宫，都在太后或皇后宫中执役，经皇帝临幸，才有名号，一共是三等，答应、常在、贵人，有一间自己的屋子，也有“铺宫”的陈设、“月例”的银两布料，以及“日用”的食料等等。 这三等有名号的宫女子，如果不得宠，一辈子如此；倘或得宠，或者宫中有喜庆，如太后万寿等等，普遍加恩，才有晋位为嫔的可能，那时候才发册遣使加封，既有封号，且常能独主一宫。 | |
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