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二〇


  “太后这番话,可是说到我心里了。”皇帝很高兴地,“我就是少那么一个能说得上话的人!眼前那几个,不是蠢如鹿豕,就是语言无味。不过,要问我中意谁?我怎么说得上来?人不可貌相,女孩子会不会说话,脸上是看不出来的。”

  “是。”禧恩灵机一动,“太后跟皇上的意思,奴才全明白了。奴才请旨,是不是由奴才打听明白了,来回奏皇上?”

  “不用告诉我。跟太后回奏好了。”

  于是禧恩在覆看的秀女中,选了三个人去奏报太后,其中头一个便是三宝,说她不但锦心绣口,善于词令,而且深识大体,不该说的话,绝不会出口。至于温柔体贴,不在话下,皇帝批阅章奏,正需要这么一个人在一旁陪伴照料。

  “这三宝确是不错,我也想到了。而且,”太后回忆着说:“看相貌,似乎是个宜男之相。”

  “那岂不更好?”

  “好!”太后叮嘱:“你可千万别说出去!”

  “这种大事!奴才绝不敢随便跟人去说。”

  “就是颐龄家也不能说,万一覆看时倒看出了不妥当地的地方,撂了牌子,那多没有意思!”

  “是。”

  禧恩本想到颐龄家报个喜信,由于一再叮嘱,只好作罢。到了二月初八,开始覆看,头一天就传出消息,大阿哥的婚事有着落了,一名道员的爱女,已指婚为大阿哥福晋。这一下,颐龄夫人略为宽慰了些,因为纵或三宝指配给近支宗室,至少不会像住在文华殿后“南三所”的大阿哥那样,宫禁森严,非奉旨不能会亲见面。

  二月十二日五鼓时分,三宝已由母亲及大嫂陪着,到了顺贞门,等到辰末巳初,才有内务司的官员,将三宝引入御花园;约莫一顿饭的光景,只见禧恩匆匆而来,一见面便拱手作了一个揖,“恭喜,恭喜!”他说:“侄女儿让太后留下了。”

  这话怎么说?颐龄夫人不知所措!倒是她的儿媳妇问了一句很要紧的话:“禧二叔,你说太后留下了,就是今天不能回家了?”

  “不错。”

  听这一说,颐龄夫人顿有人天永隔之感,“哇”地一声哭了出来,她的儿媳妇立即拿手绢摀住她的嘴,“不能哭、不能哭!”她着急地说:“娘!这是甚么地方?”

  颐龄夫人哭声是止住,眼泪仍不断在流,禧恩便说:“嫂子,这是大喜事。侄女儿马上会出来,你们母女见一见,看她有甚么话交代?你可千万不能哭,惹得侄女儿也伤了心,眼圈儿红红的,怎么见太后?”

  正谈着,原来引导的那官员,复又领着三宝回到了顺贞门;母女相见,都忍着眼泪,好久说不出话。

  “怎么说,太后留下来了呢?”

  “我也不知道。”三宝答说:“光听太后交代,你今天跟我到宫里,不用回家了——”

  “这会儿没有法子细谈。”禧恩插进来说,“回头我到你家详细谈。三宝,你只拣最要紧的事,交代一下好了。”

  “没有甚么最要紧的事——”

  “妹妹,”大嫂问道:“要送甚么东西进来?”

  “不用、不用!”禧恩代答:“她在宫里有她的分例,衣服甚么的都有。”

  “喔,”三宝说道:“要把我的梳头匣子送来。”

  “还有呢?”

  “还有?”三宝想了一下说:“把我的那副‘益智图’送来。别忘了,我有两本‘图谱’,看是那家借去了,务必替我要下来。”

  “还有甚么?”

  “没有甚么了。”

  “你们再想想。”

  “再想甚么?”三宝微生嗔意,“又不是从此就不通音问了!等我想起甚么来,自然会想法子再告诉家里。”

  “宝宝,”做母亲的开口了,“凡事你可要自己留意!别惹太后生气。”

  “不会的。”

  母亲犹自絮絮叮咛,内务府的官员,在一旁催了好几遍,母女俩才忍泪分手。颐龄夫人目送爱女,直到身影消失,才由她儿媳妇搀扶着离去,步履蹒蹒跚,倒像一下子老了十年。

  * * *

  回到家,三宝的大嫂按照小姑的交代,收拾好她常用的梳头匣子,然后检点益智图——这是三宝自己创制的玩具,其实是改良的七巧板,加了好多块不同样式的木板,远比七巧板能拼成的花样来得多。那两册图谱,是在苏州与一班汉人缙绅家的闺中好友,切磋琢磨而成的心血结晶,每一幅都用现成的诗句题名,如“两个黄鹂鸣翠柳,一行白鹭上青天”;“老妻画纸为棋局,稚子敲针做钓钩”、“手倦抛书午梦长”等等,兰闺清玩,比用牙牌要文雅得多。

  “托谁捎进宫去呢?”颐龄夫人问。

  “自然是托禧二爷。”

  到得晚上,禧恩来了。平时他来,都是在大厅旁边,颐龄的书房中相叙,这天因为要听他谈三宝的情形,所以特为请他到上房来坐,颐龄一家或坐或站,都聚在他周围。

  “说实话,太后是老早就看中三宝了,要让她伺候皇上。只为太后再三交代,不可泄漏。所以我不敢先告诉你们。”

  “可是,”颐龄问说:“怎么没有封呢?”

  “这又不是立皇后,不会马上就封的。照通常的规矩——”

  以常规而论,三宝现在还是宫女子的身分,但与内务府出身的宫女不同,秀女选入宫,都在太后或皇后宫中执役,经皇帝临幸,才有名号,一共是三等,答应、常在、贵人,有一间自己的屋子,也有“铺宫”的陈设、“月例”的银两布料,以及“日用”的食料等等。

  这三等有名号的宫女子,如果不得宠,一辈子如此;倘或得宠,或者宫中有喜庆,如太后万寿等等,普遍加恩,才有晋位为嫔的可能,那时候才发册遣使加封,既有封号,且常能独主一宫。


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